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杰特罗·赫勒坐在固定的飞行座椅的边沿上。
他身上还穿着军札服。那顶红色的制服帽已被满头金发的他推到了脑后。他用左手操纵着控制杆，飞船在继续升空。
他右手握着一个话筒。他说起话来就像那些飞船联队里的无线电务军官，脆生生的，可却断断续续。“呼叫沃尔塔尔星际交通控制中心。这里是外缘师团考卡尔西亚王子号拖航飞船，请求起航，受命于国政大会……”他喋喋不休地说下去，报出了命令的号码，还把命令的内容全说了出来，而他使用的竟是不加密的无线电波段！
见此光景我十分恼火，神经感到像针扎似的一阵阵剌痛。“看在众神的份上，小心为妙！”
他好像没听到我的话。他把话筒换到左手，急急地招呼我：“格里斯，你的身份牌！”
我在紧身短上衣里摸来摸去。突然，我的手指触到了一封信！
我的口袋里不该有信的。动身前我所有的身份证件都已放入太空防护袋中。这封信究竟从哪儿冒出来的？没有人给过我什么信啊！我被这东西搞得直冒肝火。看见它我就生气。它不该在这儿的！
赫勒搜起我的身来。他找到了我的身份牌，又坐回去，将身份牌插入验证孔里。
扬声器里传来清脆的话语：“星际交通控制中心呼叫外缘师团考卡尔西亚王子号拖航飞船。‘机构’军官索尔顿·摇里斯，许可证已得到验核批准。”
旅行许可证摇摇晃晃地从无线电接收器的嵌板里滑了出来。赫勒伸手把它塞到夹板下，然后将身份牌递还给我。
我还站在那儿，瞪眼瞧着那封信，他一定是察觉到了。他说，“你看上去不妙舸。”他站起身，替我送开系得太紧的领口。“过一会儿我再来关照你。船长在哪儿？”
他用不着四处找。那位逆曼科族的船长一直站在过道里怒视着他呢。那家伙一脸恨意，因为赫勒开动飞船时未曾通报他一声。
“现在我要接管自己的飞船了。”这逆曼科人恶狠狠地说。
“请出示证件。”赫勒说。
我被惹火了。“他是被任命的船长！”我说。
“请出示证件。”赫勒边说边朝那逆曼科人伸过手去。
船长必是早就知道会有这等事。他拽出一束装在太空防护袋中的文件。这些不只是他一个人的证明文件，全体飞船机组人员的材料都在里边，一共是5个人。都是些旧文件，斑斑点点，皱皱巴巴的。
“5位飞船联队初级军官，”赫勒念叨着，“船长，两位飞船驾驶员，两位机械师。还有未来过去时间驱动装置。”他挑剔地看着文件上的印章和签名，眼睛凑得很近。“看来很像回事儿啊。可为什么没有你最近服役过的那艘飞船给你的派遣签章呢？3年前？对啦。”
船长从赫勒手里一把夺过文件。那艘飞船没有给他们任何派遣签章，因为他们作了劫犯。
飞船驾驶员的座椅上的嵌槽里安着一个小小的时间观测器。赫勒把手放了上去。“你知道怎样操纵这个时间观测器吗？这可是过时了的玩意儿。”
“知道。”船长咬牙切齿地答道。他接着又咆哮着说：“这种机器刚开始使用时，我就已经在飞船联队服役。它们过时了，我还在飞船联从服役。全船人员在飞船联队的服役年数足足是某位皇家军官年岁的4倍呢。”他那双间距很窄的黑眼睛里涌起一股恨意。每次说到“飞船联队”一词，他都好像是在往外喷火。而他说“皇家军官”时，你就能听见他字字都在咬牙。
赫勒紧盯着他。
船长接下来又讲了一大番话，倘若没有那么多大喊大叫的怨气，那番话倒还算彬彬有礼呢。“身为船长，我自然听从您的指派。护送您安全抵达目的地，这是我和全体船员的职责。”
“不错，不错，”赫勒应道，“斯塔布船长，我很高兴听你这番话。如果要我帮忙，请叫我一声，不必客气。”
“我认为我们不会求助于您的，”斯塔布船长说，“现在，如果你们能行行好，各归各位，我就要派人来驻守指挥舱，准备起航。”
“好极了。”赫勒说。
哦，这逆曼科人心绪烦躁，我一点都不怪他。赫勒惹得大伙全都气鼓鼓的，眼下我的火气尤甚！赫勒做的事，除了吹毛求疵，就是寻衅打架！
赫勒拉住我的胳膊，“现在我来关照关照你吧。”
他领我穿过倾斜的通道，走进我的房间。我不知道他打算干什么。我有种被他盯住的感觉，一听他讲要“关照关照”我，便以为他一准是要把我从密封舱里扔出去。但我没准备挣扎。不知为何，我意识到要是我动动胳膊，自己那绷到极点的神经就会断裂。此外，我的双手已经开始哆嗦，走路也有些不太稳当了。
他轻柔地把我放倒在床上。我想他是要抽出匕首来割我的喉咙，但他却只是帮我脱去了紧身上衣而已。这种伎俩杀人犯们用得多啦——就只为让被害者放松警惕。我十分紧张，浑身一阵痉挛。
他扯掉我的靴子，又替我褪下长裤。我敢说他马上就要拿电铐来捆我的脚脖子了。他打开一个贮藏箱。他一定是没找到电铐，因为他只是拿出来一件标准绝缘衣，动手替我穿戴起来。要不是我哆嗦得厉害，我会跟他斗一斗的。
他把那件衣服套在我身上，又把腿部和脚踝处的压力加强一些。现在我可明白了，他这是要把我五花大绑啊。
“就穿着这件衣服吧，”他说，“这样可以防备重力速度突变时血涌向腿部。再说，你也可以免受杂散电火花的伤害。”
他将绑身带紧束到床上。这下我知道了，他敢情早就算计好了怎么捉弄我。
“松紧键就在你手边。”他说。
然后他开始在屋里转来转去，摸摸这儿，碰碰那儿。我知道他是要找工具来折磨我。我的神经越绷越紧，我已经受尽折磨，难道他不明白吗？
不过他只是在收拢我散乱的衣物。他手里拿着我的领带，站在那儿沉思着。我知道，他这是在掂量该怎样用它来勒死我。他一定是改主意了，因为他又将它放入墙中的贵重物品保险箱里去了。
他盯着镶边桌上的一片挤碎了的桔红色药囊，又拿起Ｉ·Ｇ·巴本公司的药瓶。显然他巴不得这是种他能偷偷掺进饮料里的剧毒药品。这是安非他明，几小时前为了熬过那可怕的告别晚会我吞下了一点。他对此一无所知。
“你真不该老用这玩意儿，”他说，“我是不会用的！不管这是什么，我都建议你把它扔到一边儿去。你看上去可糟透了。”
他把散乱物件夹紧。他四处搜寻着，可能没找到用来折磨我的东西，显得有些失望。
他推过一个按钮架，将它固定在我的手旁。“要是你觉得撑不住，就揿这个白钮——是呼叫我的。红钮呼叫船长。我会传话给他，说你不舒服，歇着呢，他会派人照顾你的。”
他转身看见了我掉在外面过道里的信，便捡进屋来。我如今明白过来，那肯定是叫他干掉我的密令。
他把它放到我胸前，似乎不太放心，又把它插到一根带子下。“看上去像个命令信袋，是紧急颜色的呢。所以我要是你呀，早就看过了。”
然后他关上房门离开了。可我知道。他出去只是为了要跟那船长密谋如何叫我完蛋。但我无法反抗。我的神经极度紧张。眼下人们能为我施的最大的慈悲就是——杀了我。可千万别用安非他明！别用，我的神啊！否则，那就太残忍了！
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