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按照地球时间计算，阿尔孔星系中第三颗同步行星自转一圈的时间为28．4个小时。
宇宙中的大多数行星上都有白天和黑夜，或至少天空总有一次变暗的时候，而这一规律却不适用于这个极为特殊的天体。
机器人不需要睡觉、休息和恢复体力。上百万台全自动化机器和设备发出的隆隆声，编织出这个没有黑夜的世界的节奏。
原子太阳取代了日月星辰发出的自然光，使本应处在黑夜里的那半个星球上也亮如白昼。十多亿个固定的配电所和流动的机器人维修小分队永不休止地工作着。
在巨型中央控制电脑没有进入之前，在阿尔孔3号行星上，死一般的寂静笼罩着灭亡了的帝国。地球历六年前它才焕发了生机。机器人干劲十足地承担了制造飞船系列的任务。
罗丹试图独自计算一下原料的供应问题。阿尔孔 号已经完全被掠夺光了，这里已经没有一点具备开采价值的矿石。一支经过周密计划的商船队源源不断地向这里运送各种必需的物资。5、6、7、8号行星担任转运任务，它们的航天港里堆积的物资有许多都来自银河系非常遥远的地方。
阿尔孔2号行星上同样开足了马力，生产着最重要的工业用品。
罗丹很快就放弃了弄懂这个庞大系统哪怕是一个局部问题的努力，因为这是不可能的。
不过他至少找到了建造这样一个庞大的机器人脑的逻辑上的理由——即便是那些老的、尚存活力的阿尔孔人看起来也无法胜任这种数以百万倍计的工作量，只有计算机能够做到。由于细部设计需要无数个专用线路，这台计算机变得越来越庞大。
突击队来到这个完全机械化的星球上已经32个小时了，连个阿尔孔人的影子也没见到，但是却看到了来自这个帝国统治的银河系其他星球上的生物。
机器人首领亲自负责对欠发达族类实行阿尔孔人的快速催眠培训，以便他能够控制自己的飞船队。
几乎每隔一个小时就传来一个飞船联队升空的隆隆声，每个联队都有自己的确定目标。根据报告，他们要到达在球状星团Ｍ－13区域采取军事行动的地点。
五百多年来，越来越多的星球都想摆脱这个日益衰落的帝国的统治。起义的殖民地星球突然面临着选择：要么无条件的屈服，要么毫不妥协地进攻。机器人脑可不管有多少生物被杀，更不管有多少冤死的灵魂。
一想到地球由于某种偶然因素可能被发现的后果，罗丹的心灵就会感到战栗。
这个大厅很宽敞，很乏味，毫无特色。新招募来的成员在这里出出进进，每支部队都被分配在特定的区域，不能随便离开。饮料和食品都会按照需要及时供应。
独眼巨人（希腊神话中的人物——译者）般高大的纳特人迫切希望在这里举行会谈。他们的区域紧挨着罗丹一行人。
变异人密切注视着周围的动态。喧闹声充斥了整个大厅，大家为日程安排争论不休，各自都有自己的打算。特别是纳特人，本性使然，他们总想滋事。
在很远的后边，一些蓝皮肤、大脑袋的生物蜷缩在地板上。非人的生物是不能算数的——很显然，机器人遵循的仍然是古老的阿尔孔人占领军的原则。
人的区域里配备了舒适的沙发座椅。机器人脑尽可能让他招募到的人员都能够满意。
布利斜眼扫了一下三只眼的巨人们，他们又吵了起来，直到突然出现的机器人士兵把他们分开。机器人对付这种情况可没有温柔可言。
三米高的巨人抱怨没有座位的吼声低了下来。
“如果有人13年前告诉我，我得在这种地方呆上一个小时，我会大叫大闹。”布利沮丧地说道，“现在我慢慢明白了，他们为什么对我们如此友好。”
突击队里一位身材高大的队员把手指放在嘴里，发出了刺耳的尖叫声。他大笑地看着飞驰而来的机器人侍应生，他殷勤地端上了自己要的食品和饮料。
“不要太过分了，”罗丹不安地提醒道，“我有一种刀架在脖子上的感觉。蒂夫罗，您现在恢复调查了吗？”
蒂夫罗用手挠着自己光秃秃的脑壳，勉强笑了笑。
“我还没有重新开始，”他叹了口气，“机器人想知道，我们每个人的智商为什么都很高。我感觉机器人有些起疑心了。”
他周围的人一下子都安静了下来。
“大家靠紧一点儿，”罗丹用低沉的声音说，“当角田多户回来时，你们大家立刻举起酒杯干杯，为我跳舞，但是要为他挡住监视者的视线。”
“我敢肯定，他们还会让您再做一次脑波检测。”鲁斯不安地说，“我们每个人都做过了，但您用的时间最长。而且我们每个人都被问道，为什么泽克龙号行星上的人的智商比阿尔孔优秀科学家的智商高出一倍。”
罗丹的脸上毫无表情，他知道自己还得去被检查一次。机器人当然要用自己的设备，对阿德米拉·克诺思派来的人进行智能测试。这是他们到达12个小时后发生的事。
当罗丹想起金属大厅里那一排排的检测仪，就禁不住手心冒汗。布利瞪大了眼睛，发出疑问。他也是由于超常智商而引人注目。
“等等看吧！”罗丹再次下了决心，“我们还需要一些时间。托拉会尽一切努力，让他们交给我们一艘大船。机器人脑只懂得逻辑和事实，从来不懂得直觉，所以最好的飞船交给最好的工作人员是理所当然的。多户现在在哪里？”
马歇尔低下了头。
“没有脉冲信号，”他走过来低声说，“过多的能伞干扰了清楚的联络。”
罗丹点点头。大家从来没有像现在这样清醒和全神贯注，空气里像是弥漫着一种东西。
当机器人佣人走进起居室时，日本精神传动师角田多户用极快的一跳，回到了装饰豪华的卧室。
托拉自我控制的很好。她没有与机器人攀谈。那个由正电子脑控制、带着永恒微笑的一个阿尔孔人的复制品悄无声息地离开了房间。
“请进！”托拉轻声喊道。
多户从门缝里溜了进去。他从羚羊侦察机武器库里拿来的小型裂变机就藏在披风下面。
“如果您被捉住，我们就都完蛋了。”托拉顺便强调了一下，“您现在回去吧，但要记住命令。无论如何佩利必须留下来，由我亲自对他进行最好的催眠训练。我作为来自佐尔特拉尔王朝的一名指挥官的身份已被确认，但作为托拉的身份看来几乎没有可能被承认。提供的证明材料无懈可击。”
多户向她点头示意后就消失了，并在别的地方出现了。
看到多户后，罗丹一跃而起。大家也是一阵欢呼后都举起了手，为多户建立了一个安全屏障。
“你来晚了，”罗丹急促地低声说，“出了什么事？碰到困难了吗？”
“托拉今天被叫走了两次，她也不知道是怎么回事。不管怎么说反正她已获得了‘韦亚斯特阿尔克号’飞船指挥官的职位，我们明天就要被送到船上去。培训由目前还在接受催眠训练的克雷斯特负责。”
“什么样的船？”罗丹兴奋起来了，“一艘重巡天舰？或者是一艘帝国号飞船？”
多户孩子般的脸上露出恐惧和不安的表情。“比这些还糟糕！‘韦亚斯特阿尔克号’是一种新的超级巨霸。正像您所希望的那样，我们超常的智商和一流的教育水平促使机器人脑决定，把新的飞船交给我们。”
罗丹兴奋地闭上了眼睛——原来如此。
“我知道这一点，”他像是在自言自语地说，“这是必然的，或者是机器人脑没能得出前后一致、合乎逻辑的结论。假如有一支和我们同等水平的队伍，我们就上不了船。你为什么认为这是件糟糕事呢？”
“托拉发出的警告。新的宇宙级超级作战飞船包含了阿尔孔人最后剩余的科学知识，它是一种我们从来都未见到过的机器，其中有一套全正电子脑的安全自动装置，是与大机器人直接连接在一起的。仅凭50个人几乎不可能让它飞起来。”
“必要时我只用30个人，”罗丹冷冷地解释道，“如果像‘星尘2号’那样有一个直接备用传动转换装置，我就可以在中央控制室调整全部发动机。没有问题。”
他站了起来，抓起了自己的头盔。纳特人好奇的看着他们。
众人突然安静了下来。
他们仨一群俩一伙地离开了大厅，向自己的驻地走去。外面高高的原子太阳发出的光令人眩晕。一架遥控式抗重力滑翔机正在把一台巨大的脉冲造型机运往附近的飞船修理厂。
“睡觉，松弛一下神经！”罗丹大声发出命令，“在上船前，我们尽可能留在这里不动。马歇尔，带好您的人。如果我们离开这里，您必须投入全部力量。”
一队巨人从他们身旁呼啸而过，用于地面登陆行动的大型装甲车隆隆地向着远处的星尘级作战飞船开过去。
“这个伟大的协调家一定认为这样很好玩。”布利在开玩笑，“现在我只关心谁在船上做我们的顶头上司。”
罗丹向一个巨大的能量钟望去，那底下有一个机械似的东西，但以他自己的知识却不知道是什么。
“我们等着瞧吧，伟大的协调人，”罗丹低声自言自语，“我们等着瞧。”
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