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五十一区地面上却没有这种兴奋。起初难民撤离工作井然有序。每次有大约十二、三个人被护送进电梯，下到地下干净的房间里。但当那飞船可怖的身影逼近时，难民营里就乱了。人们跑进自己的拖车，搜寻一两件细软，然后冲向电梯。一片混乱之中，宝贵的时间就这样被浪费了。
阿丽西娅在自家拖车里踌躇，不知该抢救出什么东西。她已经让特洛伊先进去了，保证一会儿就去同他汇合。拖车门开了，菲利浦探头近来。
“阿丽西娅，走吧！他们来了！”
“我知道！”她叫道，一边抓起了她看到的第一件东西，一只塞满了脏衣服的大包。她使劲拖着那包，靠在墙上。
菲利浦跳了进来，抓住提包，让她冷静一下。
“我来拿包，“他柔声说，“首次约会使很疯狂，是吧？”
阿丽西娅笑了，呼了一口气。他又让她定了定神。“好吧，罗密欧，你要带我去哪儿？”
菲利浦把包甩到一个肩头，走到车外。他没让阿丽西娅觉察自己往飞船来的方向瞥了一眼。
在他们周围，惊恐的人们四处逃窜，大声呼唤着家人，涌进机库大门。
阿丽西娅平静地拉住菲利浦的手。她喜欢这游戏，假装这是在一个寻常的周日下午，自己应邀出来同身边这位让人愉快的先生散步。
在一片混乱惊恐中，他们孤岛般地漫步，神情悠闲，就象是在初春的河岸上闲步。
他们的幻想突然被打断了，一只手搭上阿丽西娅的肩头，把她扳了过来。是米格尔，跑得浑身大汗淋漓。
他眼光散乱，“见到拉塞尔了吗？那儿都找不到他。”
惊恐的人们看不见的一个东西穿越天空。以光速传到基地的雷达接收据上。这是一个无线电信号，立即被翻译出来，送到作战指挥室。同戴维和史蒂夫所在飞船相连的无线电仪器上显示出“释放完毕”的字样。
“感谢上帝！”格雷对戴维和史蒂夫的成就万分祟拜，他拿起麦克风。“飞鹰—号，这里是基地。传送完成。开始吧！”
“很高兴遵命，基地。”
怀特默飞在中队的最前面。收到命令后，他给两边跟飞的飞行员发了个信号，然后加速向前飞去。其他飞行员也同样加速向飞船冲过去，超过了其他较慢的飞机。怀特默飞机的底舱门滑开了，准备发射第一枚导弹。
怀特默选定了目标位置，按下一个按钮，导弹飞了出去。
格雷的声音从耳机里传来，他正在雷达屏上注视导弹的航向。“祈祷吧，”他说。
“去吧，宝贝儿，”怀特默看着远去的导弹说。
“未击中，”一个新飞行员说，“它在防护壳上爆炸了，母飞船毫发未损。”
“是这样，”格雷看得更清楚。“飞鹰一号，立即撤回，我要你返回。”
“否定！”怀持默叫道。“保持队形。”
尽管相距仅两英里，总统仍带领中队在与飞船同一水平面上向前飞去。他没有事先声明，又发射了一枚导弹。这一次他设定的目标是距飞船前沿高大的黑塔不远的地方。导弹飞了出去，几秒钟之内就到了设定目标。没有动静。飞行员们观察不到它了。导弹象是消失了，已经没时间考虑了，因为中队已接近了那庞大的飞船。突然，大家全怔住了。
猛烈的爆炸，炸开了巨大飞船的一侧，飞船的很大一部分，有一个街区那么大的地方被炸飞了，燃烧的碎片坠向地面。
作战指挥室里爆出一阵欢呼。就连一向自律甚严的格雷将军也挥拳打向想象中的外星人的下巴。这以后的三十钞内，飞行员们此起彼伏的欢呼让地空无线电根本无法使用。然而，最终的胜利并未到来，他们在庆贺没有取得的胜利。
重新恢复秩序以后，怀特默命令退回原战斗位置，同仍在前进的飞船前沿保持几英里的距离。
“我们后撤，”他宣布，“中队各队长，带队。”当队形调整时，领队飞机散成一长线，其他人紧跟其后驶向攻击位置。
作战指挥室发出了作战命令。中队队长们立刻领队冲向敌人。没有作战径验的飞行员不知如何进攻，他们没有分散或爬升，队形一下子就乱了。要轰炸一个空中目标，即便是眼前这样一个行动缓慢的庞然大物，也是件很不容易的事情。只有大约三十枚导弹找到了进攻目标。
一些新手升到上空，另一些钻到下层，同时向一个目标飞去，他们主要精力全集中在防止互相撞机上了。在一片混乱中，无线电通话器里传来各国的口音，装备热导系统的飞机锁定了友机，直追上去，击落了它们。空战沦为一场混战，而真正的战斗还没有开始呢。
然后，所有人害怕的一刻终于到来了。闪光的黑塔门打开了，一群攻击飞船撒满了天空：它们先编队升空，而后散开去找各自的攻击目标。
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