|
赫勒驾驶着太空车飞降下去，就像他站在起重机的吊钩上。我被刺眼的灯光照得看不清楚，也不知道他是怎么弄的，太空车像一片羽毛一样，轻轻地降落在夜总会停车场的平台上。姑娘们欢快地跳了下去，我本来也要跟着她们的，但看到赫勒仍然站在坡道上，就留下来等着他。他一直看着太空车，直到他看清太空车的确切位置才转身向门口走去。
这个艺术俱乐部跟其他俱乐部一样，前门都面向广场，闪烁的彩灯和字母发出各种颜色的亮光。
两个姑娘都跑到女卫生间检查脸上的面具去了。俱乐部入口处站着一名身穿白色制服的引座员， 一只手微向前伸出来。我明白这是什么意思，他要一张5克莱第的钞票把我们领到位置更好一些的桌子！我的身上除了假钞票以外，别的什么钱也没有！我马上停住了脚步！
赫勒说：“我要到卫生间去一下看看面具。”而我则站在当地面对这个野兽！
这是我那天晚上的第一次紧张经历！
这时，不知怎么回事，另一个引座员——大概是经理？——在里边向我示意，我急忙走了过去。
赫勒不一会儿就过来了，两个姑娘也很快出来了。那个经理把我们领到主大厅里。
夜晚才刚刚开始，但大多数桌子已经有人了。面具，面具，面具，容貌各异的面具掩盖了人们的真实身份。
震耳的音乐！
靴子，靴子，靴子，各种颜色的靴子。地灯的光亮在靴子上闪烁、跳动。
桌子，桌子，到处都是桌子。经理把我们领到一张略高一些的靠墙的桌子。我快速检查了一下，发现紧急出口就在附近。
我们坐下后观察起大厅来。只见前边有一个乐台，还有一个舞台，右首是一片开阔的跳舞场地，后边还挂着幕布。
一个不怎么样的女歌手正站在乐队中间，画着黑脸，流着红眼泪，几乎把心都嚎出了血。
我不清楚这个俱乐部的价目表贴在什么地方。虽然我没钱付他们的账单，但我还是很想先知道一下。这时，我看到它们就在桌面上，只要按一个按钮就能把桌面给照亮，即使是不按那个按钮，也能大体看清楚上边的字迹和数字。我的印象是，每一道菜都是5克莱第或者10克莱第，一排一排的！难道这地方就没有低于5克莱第的东西吗？
女歌手唱完以后，底下响起了稀稀拉拉的掌声，她又回到自己的桌子。
这时一个男人站了起来大步走到舞场上。他从口袋里掏出几个小环，好像是点着了，然后就开始耍了起来。不知道的人还以为他会烧着手呢，实际上这只是模拟的火。
“这就是为什么这儿叫做‘艺术俱乐部’，”赫勒告诉女伯爵说，“到这儿来的每个人都要表演一个节目，节目一个接一个要持续一个晚上。”
“难道就没人逃演吗？”我问。
“经理们都事先想到了，”赫勒说，“他们一直记着数。如果一张桌子上有一个人溜号，整张桌子的账单就要加倍！”
“真是个有趣的主意，”女伯爵说。她笑了起来，可我没笑！本来我就付不起账单，但又想到还有加倍这码事我就更怕得不得了。
“我饿了。”海蒂说。
作为主人我礼貌地问：“你想要点什么？”
赫勒招呼来一个黄人侍者，一按桌钮，桌面亮了，菜谱奇迹般地呈现在客人眼前。
我看着这些5克莱第、 10克莱第的菜价几乎要死了！我动员起我的喉咙。“点菜吧。”我轻松地说。不过这听起来像是葬礼挽歌。
他们都点了从钦普顿行星进口的一种山地小动物。10克莱第一份！
经过慎重考虑，他们决定喝气泡酒。10克莱第一罐！
然后，他们又点了火烧冰糕作餐后甜点！15克莱第一份！
我的快速心算能力马上算出来是105克莱第！
不过俱乐部还免费提供烤干面包。他们真是太好了！这一定是沃尔塔尔最昂贵的夜总会了！
我让他们给我也照样来一份。就是被撤职或者是被杀头也要吃得饱饱的。我现在只有两个选择：或者是使用我的身份牌最后被军法审判，或者是用假钞票最后被处死！
第一道菜上来了，我拿餐具在盘子里来回翻腾，渴望能从里边找到几颗宝石。
赫勒悄声对我耳语说：“别那么担心，没关系的。玩得开心点，别扫了姑娘们的兴致。”
他知道的倒不少！可我作东的这个该死的晚宴就要把我给毁了。不过我想到不少其他军官也会面临这样的晚宴，也要饿上一两个月的肚子时，我便喝了一口气泡酒，试图稳定一下情绪。可是，这些都不能让我的心情好一些。
他们喋喋不休地说着话，开着玩笑，好像非常开心。我也吃了一些东西，我很饿。
当最后一口火烧冰糕送到嘴里以后，赫勒又示意再来一轮红气泡酒！现在账单是180克莱第了！
他们为蓝天干杯，为明亮的星星干杯；他们为成功干杯，为更多的提拔干杯；他们为朦朦胧胧的“使命”干杯，他们还为海蒂的下一部影片干杯。
赫勒又给每人要了一份红气泡酒！这下帐单涨到220克莱第了！
他们现在酒饱饭足在欣赏其他客人们的表演。这些表演有的还不错，有的很糟，掌声也是有的大有的小。
我现在是神情恍惚，不可避免的两个选择压得我透不过气来。
突然一道光束照到我们的桌子上。海蒂在我的肩上推了一下。“你是我们这张桌子的头一个。”
“我？”
“当然了，”海蒂微笑着说，“你最好还得演个好节目！如果你不表演，他们的账单还要加倍！”
整个桌子的人都觉得这很有意思。一定是那些红气泡酒起的作用！对我来说，这简直就是灾难。
我神经紧张地站起来走了出去，准备让那帮人给宰掉。
| 
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 