由于远征军司令长官部在总攻击第一阶段及时调整了战略部署，并加强保密措施，因此直到左翼松山和龙陵同时打响后，松山师团长才发现中国军改变了主攻目标。 　　这个变化使日本人感到了很大威胁。 　　龙陵县成座落在距松山约六十公里的山脚下，人口一万。滇缅公路和腾龙公路均在这里交汇。龙陵不仅是屏护和支撑松山据点的主要后方基地，而且是连接缅北和腾冲的咽喉要道，西进可威胁无险可据的芒市、遮放，北上可抄断腾冲守军退路，因此战略地位十分重要。中国军以两师主力绕过松山猛攻龙陵，其目的就是一举拔掉这个战略支撑点，从根本上动摇和瓦解日军的整个怒江防线。 　　松山师团长经过深思熟虑，毅然放弃怒江会战的设想，留下一个联队死守腾冲，自己亲率主力火速回援龙陵。 　　此时，芒市、畹町。腊戌沿线日军第二、第三十三师团也沿滇缅公路东进，准备合击龙陵当面之中国军。 　　迂回龙陵的中国军立刻陷入腹背受敌的困境。　　 　　六月八日，担任主攻的第七十一军第八十七、八十八师对龙陵之敌发起猛攻，头一周曾经两度突破城墙，与日军展开巷战，战斗异常猛烈。但是中国军终因远道而来，缺少攻城重武器，始终攻而不克。双方多次形成对峙。 　　龙陵守军为日军第二、第五十六师团两个混编大队，兵员约一千人。该部官兵面对优势中国军，死战不退，连野战医院的伤兵和医务人员也拿起武器投入战斗。至十四日，守军战死过半，弹尽粮绝，仅剩三百余人随指挥官小室中佐退入城西北角的学校和仓库负隅顽抗。 　　十五十六两日，第八十七师继续猛攻龙陵。所部第二六三、二六四团一面展开巷战，肃清残敌，一面将包围圈收拢来。下午，原日军队部赵家祠堂被占领，城西北隅日军残部也渐渐表现出难以支撑的迹象来。 　　师长张绍勋少将眼看大功告成，报功心切，不待战斗结束便匆匆向老六田的集团军司令部发电报捷。报捷电称：“我军占领龙陵，残敌即将肃清。” 　　宋希濂获电大喜。这位鹰犬将军自然不甘落后，他只将电文稍加改动，即成“我部占领龙陵，残敌肃清”，发往重庆。 　　当日晚，重庆军委会发言人向新闻界发布战报，宣布了龙陵大捷的消息。这一消息在盟军中引起很大反响。盟军东南亚战区总司令蒙巴顿勋爵于次日凌晨向蒋委员长发来贺电。英、美、印诸国报纸也纷纷予以报道。在中国，大后方各报馆均以醒目标题刊登这一胜利喜讯，国人鼓舞。许多城市还组织了庆功祝捷会。 　　然而张绍勋师长毕竟性急了那么一点点。当胜利的果实尚未瓜熟蒂落的时候，提前享受有时是会吞下苦果的。 　　十七日，敌人增援部队一个联队由腾冲抵达腾龙桥，与守桥的八十八师警戒部队发生激战。同日，芒市、遮放之敌亦兵临龙陵城下，阻击部队苦战不支，敌军一部趁机从西门突入龙陵，与守军会合。 　　十八日，腾冲方向第五十六师团主力到达，对中国军队展开反包围。战场形势发生骤变。八十七师被迫退出龙陵，战果得而复失。 　　龙陵战败的消息震动重庆，舆论大哗。蒋介石在盟军方面下不了台，下令追究谎报责任。张绍勋师长自知罪责难逃，追悔莫及，在指挥部里拔枪自杀。时年四十一岁。 　　张师长引咎自尽，宋希濂司令官大大松了一口气。尽管司令官也受到严厉申斥，毕竟将罪责推卸了十之八九。只是后来久攻不克，委员长生气，才被撤销职务，调往陆军大学将官班深造。 　　此时龙陵前线形势相当严峻，日军来势凶猛，企图一举消灭两个中国师，然后挺进松山，反攻怒江，各个击破远征军。中国军队如不能顶住日本人的攻势，阻止日本大军东进的步伐那么整个怒江战役就将功亏一篑，后果不堪设想。 　　日军大举进攻，中国军苦苦支撑，战争双方都在争取宝贵的时间。 　　时值雨季，浓云低覆，大雨没日没夜泼个不停，有时几步开外便不见人影。恶劣气候对于战争双方的意志力量都是一个严峻考验。 　　老东坡，位于龙陵县城东南两公里，比高三百公尺，是俯瞰和控制县城的主要制高点之一。第八十七师某营奉命坚守，死战不退。敌人集中大炮二十门，掩护两个步兵大队轮番进攻。山高路滑，视线模糊，双方冒雨作战，杀声震天。有时一日数仗，战壕和水沟里均血水盈尺。日军强攻不逞，改为夜间偷袭。中国军不善夜战，尤不惯夜间近战，对敌人偷袭防不胜防。一连两夜，敌人数处得手，守军被逼到阵地东南角，顽强抵抗。终因寡不敌众，全部被毒气弹窒息，无一生还者。 　　县城四周，文笔坡、猛连坡、广林坡、三关坡、蛇腰坡、风吹坡等大小十余座山头，战斗无不惨酷壮烈。至二十七日，日军控制了龙陵周围制高点，战场逐渐东移。第八十七师鏖战半月，伤亡过半，八十八师也已十分残破。两师合并一处，退守黄草坝至大坝镇安的最后一道防线。 　　滇西雨季，道路阻绝，飞机无法低飞，远征军司令部紧急征调当地骡马五千匹，民伕万人，经由小道辗转将弹药食粮输送前线。由于山大谷深道路泥泞难行，不出一月，骡马摔死摔伤殆尽，运输中断。 　　为了尽快突破中国军防线，日军出动七八辆坦克，横冲直闯。中国军缺少重炮和反坦克武器，被敌人坦克冲破防线，逼近大坝镇安。镇安距松山仅二十五公里，夜深人静能清晰地听见松山方向的枪炮声。好在这段崎岖山路挡住了日本人的坦克，否则日本人当天就会实现松山大会师的目标。 　　次日雨歇，云层稍见稀薄，陈纳德“飞虎队”从昆明机场紧急出动编队飞临龙陵前线。强击轰炸机群在能见度很差的情况下对日军坦克和步兵进行超低空强击。呼啸而来的炸弹和机关炮弹有如密集的冰雹从天而降，打得日本人东躲西藏人仰马翻。空中强击持续一整天，取得显著战场效果：敌人坦克被悉数摧毁，另外击毁炮兵阵地两处、汽车数十辆，消灭步兵数百人。两架DC—3型运输机不失时机地向中国军阵地空投了近十吨粮食弹药。 　　美国飞机的突然袭击打乱了日本人的进军步伐，致使日本指挥官们不得不花了两天时间来布置防空和重新进攻，这就给频临崩溃的中国军提供一个宝贵的喘息之机。 　　七月一日，阴雨。日军再度大举进攻，决心打通松山会师的道路。次日，长岗岭阵地失守，黄草坝告急。下午，师指挥部撤退到镇安以东。傍晚，日军步兵占领黄草坝，先头部队再次逼近镇安。 　　天色渐渐暗下来，雨住了，山风却刮得紧。守在山头的中国官兵惊恐地看到：在黄草坝通往镇安的公路上，突然亮起一长串移动的灯光。狰狞的灯光好像一条望不见尾巴的长蛇，在黑暗的山谷里蜿蜒行进。不消说，那是日本鬼子的运兵汽车。镇安背后，松山方向的炮声一阵紧似一阵，简直分不清哪是友军哪是敌人。种种迹象表明，天亮后敌人必将发起一场更大规模的进攻。 　　有人开始顶不住了，偷偷换上便衣，准备连夜溜下阵地开小差。 　　但是，这天夜里，增援部队第二军一个团及时赶到镇安，鞍马未卸即投入战斗。随后两日，增援部队共计六个师陆续到达。 　　龙陵前线局势骤然改观。战场上暂时出现相持不下的拉锯局面。 　　仰光。帝国缅甸派遣军总司令部，作战会议已在紧张进行。 　　此时世界战场的形势对轴心国极为不利：盟军诺曼底登陆，攻占巴黎。苏军解放波兰。太平洋战场，美军攻占塞班岛，从该岛起飞的远程轰炸机每天对日本本土实施大规模轰炸。三周之后，东条内阁被迫辞职，小矶内阁继任。 　　缅甸方面，英帕尔战役面临失败，日军还在苦苦支撑。在密支那，日本守军陷入重围达五十余天，频临弹尽粮绝。 　　围绕实施何种作战方案，与会将领发生严重分歧。 　　“总司令阁下，我请求继续进行‘乌‘号作战。”第十五军司令牟田口廉也中将大声说道。几位师团长站得笔直，表示支持。 　　“我反对！我请求总司令尽快撤销‘乌’号作战，实施‘断’作战。”以第三十三军司令官本多中将为首的反对派也不甘示弱，大声反对。 　　“英帕尔之战关系重大，绝不能放弃！”牟田口司令官怒目而视。 　　“怒江战役系缅甸安危于一旦，必须全力投入！”本多司令官针锋相对。 　　会议陷入僵局。 　　以牟田口中将为首的少壮派军官，力主在印缅边境同英印军再次决战，目标仍然是着眼于占领印度（“乌”号作战）。以本多中将为首的稳健派则主张集中兵力消灭中国远征军，回援密支那，以确保缅甸和印度支那防卫的安全（“断”作战）。 　　向西（“乌”作战）还是向东（“断”作战），这就是会议分歧的焦点。 　　河边总司令始终不动声色。他威严地把巴掌按了按，示意大家坐下。 　　河边正三，陆军中将，老资格日本军界政客。他早先是日本大正天皇的御前侍卫官，后来又做过昭和天皇的军事幕僚，同时也是一位颇有造诣的棋士。河边的棋风以含蓄、稳健著称，不露锋芒，却往往暗藏杀机。从内心讲，他不大看得惯那些咄咄逼人的少壮派军官，认为他们阅世浅，晋升快，并且总在觊觎更高的地位。但是少壮派得势于天皇，有东条英机做后台，因此他不得不认真权衡他们的意见。 　　第五十六师团参谋长岛田少将受松山师团长委托飞赴仰光，向总司令紧急建议： 　　一、紧急增调二至三个师团，一举摧垮或歼灭怒江正面之中国军，解除缅北战场腹背受敌的威胁（“断”一期作战）。 　　二、万一密支那不守，退至八莫一线坚守，待怒江方面取胜后反攻密支那（“断”二期作战）。 　　由于松山和腾冲守军英勇抗击了数十倍于己的中国远征军，因此岛田参谋长痛切陈词，恳请总司令立即批准“断”一期作战，切勿坐失战机。 　　“断”作战遭到少壮派强烈反对。他们指责这个方案与“乌”号作战对立，缺乏俯瞰全局的胸怀。因为“断”作战一旦批准，日军主力将立即东调，“乌”号作战便化为泡影。 　　众皆肃立，等候总司令裁决。 　　良久，总司令终于开口了。他的声音听上去好象患了伤风，平淡无奇，没有鲜明的节奏和活力，就像一张快要磨光的唱片发出的沙沙声。 　　“诸位，请务必保持镇静。战争事关帝国安危，不得贸然行事。”总司令的目光直直地越过众人，射向遥远的日本海。“我决定将诸位意见同时呈报东京大本营，提请御前会议裁定。一俟东京批复，不论执行何种方案，本司令官都将坚决贯彻。在此期间，各位司令官请立即返回前线，认真履行职责，无比不要松懈斗志。玩忽职守者定将严惩不贷……”云云。 　　老奸巨滑的总司令一脚将皮球踢给了东京。他为此赢得政治，却输掉战争。 　　八月三日，密支那失守。英帕尔方面，日军继续溃败，牟田口将军的第十五军大部退过印缅边境。英印军二十个旅乘胜追赶，摆出进攻缅甸的阵势。 　　八月五日，东京复电仰光，批准继续实施“乌”号作战。如果情况许可，“相机进行‘断’一期作战”。 　　然而，此时的“乌”号作战已经变成一堆碎片，再也无法重新收拾。二十万日本大军兵败如山倒，日本帝国夺取印度的计划最终成了一个野心勃勃的梦想。牟田口将军承担失败的责任，由另一名年老的桂太郎中将接替了他的职务。十日，河边总司令在仰光发布命令：终止“乌”号作战，实施“断”一期作战。 　　战场形式瞬息万变。“断”作战比松山师团长的期待整整迟到了一个半月。 　　龙陵前线。 　　相峙对于人数处于劣势的日军来说意味着一种不太美妙的结局的开始。松山师团长面对强大的中国军，只能求助于捕捉战机各个击破，相持无疑等于自杀。 　　他感到力不从心。 　　一九四四年，日本帝国投入缅甸的兵力已经达到三十万人，接近南太平洋日本陆军人数的总和。但是在决定缅甸命运的英帕尔战场和缅北战场上，日军却处处呈现出攻势疲软和防守不支的失败迹象来。仅仅时隔两年，日本铁骑以一当十势不可挡的辉煌时代便已经一去不复返，太阳旗正在不可挽回地走向没落。时代趋势注定了松山将军的雄心壮志无法变成现实。 　　七月，天气好转，时有放晴，美军飞机立刻变得活跃起来。从昆明、曲靖、楚雄、云南驿等处机场起飞的机群隆隆地飞临前线，一日数次数十次地扫射日军，轰炸敌人阵地桥梁，袭击后方车辆，攻击敌人后勤补给线。运输机则争分夺秒地把各种口径的大炮、武器、弹药和粮食空投下来，补充前线部队的战斗消耗。后来，中美工兵又在大坝的山坳里赶修出一座简易机场，于是美军飞机便不分昼夜在这里起降。 　　物质条件的改善从根本上扭转了战争局势，改写了战争双方的实力对比。资料表明，这一时期美军空头空运后勤物资近十万吨，最多一天达两千吨，相当于八千匹当地骡马一周的运输量。 　　来自空中和地面的物资保障大大增强了中国官兵的胜利信心。中旬，中国军队转入反攻，用凶猛的炮火猛轰敌人。仅七月二十一日，第三十六师发射炮弹达七千余发，日军仅还击不到一白发迫击炮弹。日本士兵躲在泥泞的战壕里，把脸埋在泥地上，初步尝到被炮弹撕成碎片的恐惧滋味。 　　八月上旬，战线逐渐西移，战斗再度接近龙陵。