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1938年10月24日，这是一个令4个多月来投入、支援、支持甚至关注武汉保卫战的中国各地军民、国际友好人士难忘的日子，是日，国民政府军事委员会正式下达了弃守武汉的指令。实际上，此前已有不少机关、单位陆续走上了撤离之路。
城市虽然失去，但此战的战略性意义却是重大的。
武汉会战是抗日战争战略相持阶段正面战场一次重要的、规模最大的战役。此战日军伤亡共计10余万，且诸多主力精锐元气大伤，特别是万家岭大捷，"在南浔路方面，将日军第106师团包围于万家岭，激战一周，基本上将其歼灭，脱钩漏网者不及三分之一"、"万家岭战役……歼敌1万余人，缴获山炮16门，迫击炮28门，轻重机枪200余挺，步枪3000余支，马骡数百匹，并生擒日军百余名"，而富金山、沙窝之战，"我方伤亡甚重，然敌寇亦在我庄严的国土上，陈尸4506人(内将校172人)，负伤17380人(内将校526人)，合计21886人(内将校628人)……敌我相持达55日之久。"
本就战争潜力匮乏的日本经此一战，在加之在前的多次战役、战斗，一方面有生力量消耗明显，财力、物力损耗也都很大，另一方面又需要投入更多的作战力量驻扎于新侵占的土地，据统计，武汉会战直接牵制的日本陆军多达14个师团，此数超过了关内日军总数的大半。而据冯乃超《中国抗战史》，武汉会战期间日军"物力消耗了至少30万万日元(以每日2000万元计)，而所占的地域,不及过去10个月的十分之一"。
这种薄弱战争实力根本不足以支撑其勃勃狼子野心的状态直至战争结束也没有"缓过劲"来。从这个意义上讲，武汉会战对此后抗战形势的影响是比较深远的。会战刚刚结束的1938年11月，日本大本营即在新制定的所谓《对华处理方略》中明确写到，"以攻占广州、武汉为行使武力的时期，以后"应以恢复治安为根本"，"除特别需要外，不应企图扩大占领区"。于是人们不难理解，在后来的几年间，日军在中国战场上进攻的势头越来越弱，并且再也没有发动全局规模的战略性进攻作战。
此外，尽管会战后日军再夺得了中国的一些城市和土地，但其发起本次作战的战略目标并未达到，一方面，既没有能够借此予中国军队以毁灭性打击，使日本大本营迅速结束在华战争的痴心妄想完全落空，当日"发动攻略汉口之战，使其成为战争一决雌雄的最大机会"恍如痴人说梦，"攻占汉口作战是早日结束战争的最大机会"之类的"期盼"也顿成泡影，另外一方面，更没有击垮中国军民的抗敌斗志，反倒激发起中华民族誓死保家卫国的高昂爱国热情，国共第二次合作抗日也迈出了新的实质性步伐，中方"以空间换取时间"持久消耗敌人的战略目的初步达到。
从战争史的角度看，武汉会战是抗日战争的一个重要转折点。从"七.七"卢沟桥事变开始，日军经过大约1年半的时间，倾其主力只是占领了中国的一些大城市和交通干线地区，其占领是零星的、分散的，更是处处遭遇抗击的、不稳定的，根本没有达到日本大本营原计划的吞并整个中国的目的。毛泽东在《论新阶段》中谈及城市之得失时，曾经说，"于必要时机放弃某些可不再守的城市，不但是被迫不得已的，而且是诱敌深入、分散、消耗与疲惫敌人的积极的政策"。
武汉一战，某种程度上，日军在华战略进攻达到了其顶点，之后其战争实力和潜力已难以支持对该顶点的超越，于是被迫调整作战方略，对此，毛泽东有过精辟论述。他在《论新阶段》中指出，武汉会战后，开始了"一个由旧阶段转向新阶段去的过渡期间"，即站在中方的立场看，抗战从战略防御阶段向战略相持阶段过渡，而从侵略者的立场看，日军开始由速决军事战略向持久军事战略转变。
武汉会战期间和之后，我党领导的以八路军、新四军为主力的抗日军民在敌占区广泛开展敌后游击战争，敌后战场不断开辟、敌后抗日根据地不断壮大，越来越多的日军有生力量陷入人民战争的汪洋大海而难以自拔，终于自1940年下半年起，在中国战场改采持久性作战方针，转入长期作战态势，为我几年后的战略反攻创造了条件。从这点上看，与松沪会战、徐州会战等一样，武汉会战也从正面吸引了大批日军主力，为我创建抗日根据地、不断开辟敌后战场准备了外部条件，正如毛泽东所评价的那样，"没有正面主力军的英勇抗战，便无从顺利开展敌人后方的游击战争"。
武汉会战还充分调动起中国各个社会阶层、各方人士、各个党派和团体团结一致共同抗日的爱国热情，学生、工人、农民、知识分子、公务人员、工商企业者等等，有一分力使一分劲；募捐、游行、演出、演讲、慰问等等，活动层出不穷，众声势浩大的抗日救亡运动不仅在大武汉地区掀起了保家卫国的高潮，而且带动了全国各地抗日运动的蓬勃兴起。
武汉会战对世界反法西斯战争也作出了贡献。中国抗日战争是世界反法西斯战争的重要组成部分。武汉会战迟滞了日军在迅速结束在华战争之后，北犯苏联、南侵东南亚以及与美国在太平洋地区展开全面争夺的侵略和战争计划，在一定时期内牵制了日军的后续侵略步骤。正如毛泽东在会战爆发前夕所判断的那样，"日本打了中国之后，如果中国的抗战还没有给日本以致命的打击，日本还有足够力量的话，它一定还要打南洋或西伯利亚，甚至两头都打"。此外，会战期间，中华儿女迸发出的同仇敌忾、众志成城、共赴国难，以弱敌强，视死如归的爱国主义热情极大地赢得了国际社会的关注，不少国家和友好人士纷纷表达了支持和同情，苏联航空志愿队还直接来到中国，与中国空军并肩作战，谱写了一曲共同反侵略、抗外敌的国际主义壮歌。
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