《今古传奇·故事版》2004年第05期　　

　　这天，国王扮成一个平民去探访民情，刚走进一条小巷，便被一阵优美的竖琴声所吸引。他寻着琴声找到一家门前。

　　主人见来了客人，忙起身让座，热情地请他吃东西，喝麦酒。国王吃了一点东西后，便向弹竖琴的那个人询问道：“你靠什么生活，还过得去吧？”

　　弹琴者回答说：“先生，我是个编筐的，一天编一个筐，既还债又得利息，养活九口人。还行吧！”

　　国王听了迷惑不解，心想：一个筐子只值五十来普塔（古希腊的小硬币）他如何又还债又得利，养活九口人呢？于是又问：“你到底是怎么营生的？你欠的债多吗？”编筐人微微一笑，把他带进旁边一间屋子，指着床上躺着的两个老人说：“瞧，这就是我的债主。父母把我养大，现在他们老了，我得赡养他们。我是在还父母的养育债。”然后他又把国王带回原来那间屋子，指着正在嬉戏的五个孩子说：“我的利息在这儿，我现在养育他们，等我老了，他们再养活我，这不就是放债得利息吗？”接着又解释说：“两个老人，五个孩子，加上我和妻子，不正是九口人吗？”

　　国王笑了笑，算是明白了他的意思，低声把他叫到身边，趁旁人不注意的时候，亮出了他胸前的王牌。编筐人不禁大吃一惊———站在他面前的竟是国王陛下。

　　“别怕，我不会伤害你，对你我只有一个要求。那就是除非当着我的面，否则不许对任何人讲你刚才对我说的那句话。如果你说出去，小心你的脑袋！”国王说。

　　“遵命，国王陛下，我一定把嘴闭得严严的！”编筐人恭敬地说。

　　国王回到王宫后，就把十二个大臣召到面前：“假如你们真的聪慧过人，那么请问下面这句话该怎样解释：一个人一天编一个筐，可还债又吃利息，还能养活一家九口人。”国王补充道，“三天之内谁回答对了，我就封谁为首相。”

　　十二个大臣大眼瞪小眼，不知道该如何回答。经过一番冥思苦想，他们一致认为那句话肯定不是国王自己想出来的，而是他昨晚在外面打听到的。于是，十二个大臣分头到大街小巷去寻根问底。不管你信不信，他们终于找到了那个编筐人。

　　“昨天晚上有一个先生来过你家吗？”

　　“是啊！他就是尊敬的国王！他只是和我们闲聊了几句。”

　　大臣们喜上心头。又问：“是不是你说过一天编一个筐，既还债又吃利，养活九口人？”

　　“对呀！是我说的！”

　　“这句话到底是什么意思？”

　　“那我可不能告诉你们。国王叮嘱过我，除非当着他的面，否则对谁也不能说。”

　　“给你十镑钱币，你就告诉我们吧！”

　　“那也不行。”编筐人拒绝道，“不管你说什么和给什么，我都不能讲。”

　　大臣们心急火燎，一心想从他嘴里掏出谜底，先是拿出十镑硬币，然后成倍地增加，后来竟拿出一百镑。可是编筐人还是摇头不肯讲。最后大臣们拿出一千镑硬币。

　　编筐人望着闪闪发光的硬币，心想：“好家伙，有了这些钱，不愁全家老少没好日子过了，即使杀头我也情愿。”

　　于是他收下了那笔钱，把那句话的意思告诉了他们。大臣们如获至宝，在国王面前争相回答。国王听后，心想：一定有人帮助过大臣，否则他们怎么能答得一字不差呢？国王忙差人把编筐人叫来。“难道我没对你说过，除非当着我的面，否则不能对别人说那句话吗？”国王愤怒地责问编筐人，“既然你不守信用，那我就把你拉出去斩了！”

　　“国王陛下！”编筐人不慌不忙地说，“你是嘱咐过我，可我并没有失信，我是当着您的面说的，我不仅一次当您的面，而且是一千次当着您的面说呢。”

　　说着，他把随身带来的一千镑硬币一一掏出来，指着硬币上面国王的头像说：“您瞧，这不是您吗？一次，两次……我整整见了您一千次面。”国王听了，不但免去了他的死刑，而且对他大为赞赏：“你这样聪明，最适合当我的谋士。一定比那帮只知道钱的笨蛋强多了。”