从1941年苏德战争爆发，到1945年德国宣布投降，短短5年的时间里，苏联阵亡了2800万人。特别是在苏德战争前期，苏联好几个兵团被德国围歼损失惨重。

　　

　　德国从1940年开始，就在为苏德战争做准备了。反观苏联，高层的观点却很乐观，他们认为德国对付英法已经费尽资源，根本不可能腾出手来和他们打，所以战争准备做得极不充分。不成想德国还真的进攻苏联了，苏军被打了个措手不及。如果不是因为冬天降临，德军棉服供应不足，使得苏军得到喘息的机会，苏联很可能像法国那样被攻陷了。

　　

　　

　　

　　在初期的惨败中，苏联损失了许多优秀将领，其中以米哈伊尔·彼得罗维奇·基尔波诺斯最为可惜。一战时的米哈伊尔还只是一名普通军医，见证了战争的残酷后，他放下了手术刀，选择成为一名冲锋陷阵的成为战士。期间米哈伊尔立下了许多军工，并去了伏龙芝军事学院进修，逐步做到了方面军司令，那时候的米哈伊尔才49岁。

　　

　　西南方面军所驻守的地区与德军直接接触，一旦爆发战争，肯定是最先爆发战斗的地方之一。苏联让拥有优秀战略观念的米哈伊尔指挥西南方面军，并给他配了4个集团军（75万人），就是希望他能够即使抵挡德军的兵锋。

　　

　　事实证明，米哈伊尔确实足够优秀，德军的阵型一有动静，他就察觉出了战争的苗头。米哈伊尔立刻向总司令部汇报，希望西南方面前能够向前开进，提前占据有利的防御地形。可惜当时的总参谋长朱可夫认为米哈伊尔的建议多此一举，严重点还会刺激德军，那么难得的和平就没了，于是否决了他的申请。

　　

　　苏德战争爆发后，德军兵分三路，从西、西南、南三个方向进军苏联，只有西南方面军提前做好了战斗准备，挡住了德军的兵锋。中国有句话叫“孤掌难鸣”，西南方面军确实挡住了一路德军，但另外两路德军高歌猛进，迅速击溃了两路苏军，并回头包围西南方面军。

　　

　　当时德军拥有60个师，近145万人的兵力，与西南方面军的兵力比接近2：1，米哈伊尔深知无法抵挡，但德军形成包围圈需要时间，西南方面军完全可以利用空隙撤退。于是他向总司令部发去电报，希望西南方面军可以及时后撤，保留实力参加接下来的战斗。斯大林的脑子里只有战斗，第一时间否决了他的要求，并命令他不准后退一步，立刻向正面的德军发起进攻。

　　

　　2天之后，德军完成包围圈，总司令部的撤退令才迟迟到来。哈伊尔的运气不太好，他的司令部在突围时与一支德军装甲团相遇，缺乏重武器的司令部死伤惨重，两枚炮弹破片刺入米哈伊尔的脸部及胸部，当场要了他的命。就在同一天，副司令、参谋长等多位高层也阵亡了，西南方面军的崩溃从高层开始，逐渐蔓延到了整支部队，最终逃出包围圈的仅2万人。直到1943年，苏联才夺回了当年西南方面军的驻地，并为米哈伊尔举办了正式的葬礼。