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| 三 | |
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“对极了，而乾坤和的蒋元正之所以到广州去，只不过是他们洋行有内部争斗，蒋元正很不喜欢他的庶母所生的幼弟蒋丙正，于是乘机将他调去南方，我相信蒋丙正得到的支援会很少。这样调虎离山，蒋丙正真正是虎落平阳，就耍不出什么花样来了。” “那么，你的真正对手只有贝桐一人。” “我们本是朋友，能合作得来的话，我不会故意与他为忤。若是华南市场够大，可以让我们两家人一齐分一杯羹，那就理想了。” 伍伯坚基本上不是个品性刻薄利毒的人，故而在市场上，虽甚着力苦干，但总是没有摒弃同行同业之间共存共荣的至高理想。 他跟贝桐又是多年朋友，在商务上也有很多谈得来的地方，尤其内眷其实是走得很近的。贝桐的正室章氏生有一子贝元，她早就于贝元一岁时亡故，小妾胡氏另生次子贝政。胡氏跟伍伯坚的小妾刘氏，也就是伍玉荷的母亲，因彼此都是妾侍身分，无形中有很多共同的苦衷与话题，平时就走得很近了。 这次举家南移，可又有伴，就更加走得近了。 到了广州城定居之后，伍伯坚与贝桐都分别为福和与永泰栈效力，在华洋杂货的分销网络上下功夫，简直忙得天昏地暗，六亲不认。 幸好被冷落的两位小妾伍刘氏与贝胡氏，因为初到异地，事事感到新奇，张罗着建立一头新家，也花费掉她们甚多精力时间，也就不觉得寂寞了。 尤其是伍伯坚的小妾刘氏不久就生下了伍玉荷，更叫她的生活热闹兴奋起来。伍玉荷虽是伍家的第六个孩子，但比她年长的五个孩子，都是男孩。刘氏生了一个儿子伍玉华之后几年，一直都无所出，而一到广东，就来“弄瓦”，这真叫她开心透了。 伍玉荷是在父亲生意畅顺，母亲又极度得宠之下成长的。 童年时，伍玉荷与兄长伍玉华就跟贝桐家的两个孩子常常玩在一起，也是缘分的关系，贝桐的长子贝元很喜欢伍玉荷。 贝家有客人携来精致的糕点饼食，贝元总是给庶母胡氏说：“留给玉荷妹妹一份，她喜欢吃甜的，见了这糕点就会开心。” 胡氏把这些情况看得多了，甚至有一天在丈夫跟前说：“你的长媳妇儿已经有着落了。” 贝桐扬一扬眉，奇怪地问：“你的这句话是怎么个说法了？” “你的宝贝儿子呀，嘴边老是挂着伍家姑娘的名字，他心目中的玉荷妹妹比什么人都要贵重似的。” 贝桐笑道：“孩子话与童子心，都作不得准。” 胡氏说：“且看着走吧，那也要看他们长大之后的缘分。” 事实上，伍玉荷与贝元这青梅竹马长大的一对少男少女，在感情上的确是有很深刻的交流的。 就因为父亲是经营华洋杂货的，故很多时候有新鲜玩意儿拿到家里去，伍玉荷也必会把她获得的这些新奇玩物留下来，送她的贝元哥哥一份。 记得伍玉荷十岁的那一年，有天忽然听她的母亲说：“这个黄梅时节真恼人，天气难于揣测，带孩子一个不小心，就要闹病。我前天看到贝元时，就觉得他的脸色不怎样好，果然，如今就真发起烧来了。” 伍玉荷立即跳下椅子，跑到她母亲斜卧着的那张贵妃床前，扯着她的袖子道：“娘啊，贝元哥哥怎么病了？你带我去看他。” “明天吧，今天娘也有一点点头昏脑涨的样子，想歇一歇。” 说罢了，便干脆闭上了眼睛。 伍玉荷心上一急，眼珠子一转动，调头跑进她乳娘的房里去，不由分说便拉开了乳娘那床头柜的抽屉，翻出了一盒西洋感冒药来。 伍玉荷记得她父亲伍伯坚把这包药交给她乳娘时说：“这西药蛮有功效的，有什么身体发烧发烫，头晕身热，服下去，很快就没事人一样了，只是小孩服食时宜服半粒，免过量。” 伍玉荷知道乳娘习惯把一总要紧的东西都堆放在床头柜的抽屉内。 她带稳了药，就阔步走出大厅来，刚好寻着了管家的陈忠，便嘱咐他说：“忠伯，你给我备车。” “备车？” “对呀，叫司机备车。” “你跟二奶奶要上街去吗？”陈忠问。 “不，只我一个人要外出。” “六姑娘，你可是要到哪儿去了？” “上贝家去。” “那总得有个人陪着你走才成。” “很好，就挑你陪我走一趟吧！娘没空外出，乳娘又上街购物去了。” 伍玉荷一边扯着陈忠的衣袖子，一边就走。 那陈忠又不敢忤逆她，知道这伍家六姑娘是老爷和二奶奶的心肝宝贝。 再说，她也不是要上什么闲杂地方去，贝桐老爷家是二奶奶常去的地方。于是就在半推半就之下，给伍玉荷备了车，陪着她走这一趟。 才下了车，伍玉荷就把陈忠扔下，让他应酬着贝家的家人去。她自己像只识途老马，箭也似的飞奔到贝元的房间去。 “贝元哥哥！”伍玉荷朗声高叫。 “玉荷妹妹吗？”贝元回应着。 他是认得对方的声音了。 贝元刚睡醒，闷在床上不知该干什么，听到伍玉荷的呼唤，真是太喜出望外了。 伍玉荷跑到贝元跟前来，一伸手就摸他的额，那举动跟成年人无异。 贝元禁不住扑哧一声就笑出来。 伍玉荷睁圆了眼睛，问：“贝元哥哥，你笑什么呢？你不是有病吗？” 贝元答：“有病归有病，可笑归可笑。你刚才那个模样，有点像三婆。” 三婆是负责带贝元的贝家老佣人。 当贝元头晕身热时，三婆最作兴久不久就伸手去探贝元的额头，然后皱一皱眉道：“热度还未退呢！” 她的那副表情，伍玉荷竟然学足了，因而引得贝元发笑。 “你的热度真的还未退呢！”伍玉荷说：“来，我给你带了药。” 说着便从口袋里摸出了那盒西药，打开纸盒，就掏出一颗药丸来，道：“是我们福和洋行分销的西药，我爹说很奏效，万试万灵的。” 贝元道：“那只是用来吹嘘的说法，不一定准。” | |
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