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| 二 | |
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七家华洋杂货店各有老板，并由得力助手负责整体业务。舶来香烟就由于他们的努力，业务门面得以打开了。 那位开创舶来香烟打进中国市场的美国人菲理斯克，在中国还有段浪漫的故事。相传他因烟草业务日益兴旺，以老晋隆大洋行买办的身分夜夜笙歌，征歌逐色，竟然恋上了一位青楼妓女小尤，还认真起来，决定要讨个中国妻子，实行收心养性，成家立室。 可是，大笔聘礼送到鸨母面前去时，却被小尤坚决地退回来。 见钱眼开的鸨母，连忙鼓其如簧之舌，要劝动这位姑娘回心转意，好让自己捞一大笔。她说：“小尤啊，今日你年轻貌美，自然是千人簇拥万人爱重；不日人老珠黄，情况就是一天一地、云泥之别了。我看这美国人是真有点本事，来华才不过是几年光景，就混得风生水起。你看看呀，福和的陈文伟老板，跟义大生的韩大少，简直把他视作菩萨般敬奉。他既又是对你真心诚意，何不就许了他，图个名正言顺，当有钱有面的归家娘去。” 小尤但听不语。 她伸出玉葱儿似的手，把那长长的纸卷点燃了，然后拿起水烟筒，咕噜咕噜地吸了两口香烟。 清幽的烟味随着轻轻的白烟，自她小小的鼻孔中喷出来，似是带出了她本人体腔内一股与众不同的典雅气味似的，令坐在她跟前的鸨母都一下子被震慑住，很有点辞不达意。 鸨母最怕的就是小尤如今这副闲散悠逸的表情，她知道这意味着小尤已经下定了心意在一件事上头，到了毫无商榷与转弯的余地，故而表现得完完全全的不在乎，甚至听若罔闻，不动心，不动志，也不动气。 “小尤，”鸨母又喊了一声：“且容我多说几句你或许不爱听的话。自己是怎么个出身的，这也得细想，肯娶青楼妓女回家去的中国男人不是没有，可是，真正名媒正娶，当正式夫人的就不多见。再说下来，洋人的思想总比较开放，不怕穿着旧鞋，这点对你日后的幸福也能起很大的保障作用。” 鸨母好像越说越有信心，越见道理，越要不停地说下去。小尤轻轻地放下了用两只手指夹着的长纸卷，抬起眼向鸨母微微一睁，柔声道：“三娘，你别说下去了，我的主意已定。” 然后，小尤就放下了她盘起来的那条腿，再说：“跟洋人做买卖，使得。从他身上得到一些生意利润，因而对他毕恭毕敬，巴结奉承，这也是情理之内的事。就是你口中所说的七大华洋杂货店老板，管他是义大生也好，福和、永仁昌也罢，那些老板讨好菲理斯克，跟他来这儿买笑，我也竭力尽责的结纳他，不是不可以，甚至不是不应该的。但谈到名媒正娶，长相厮守则是另外一回全然不同的事了。” 鸨母立即发问：“有什么不同呢？” “嫁给他，就跟他的姓，认他的祖宗，是他的人了。这跟一单两单生意交易怎能同日而语。生意是交易，有来有往，互助互惠，谁都不欠谁，谁也不算依附谁。当了他的夫人，沾了他族的光，这我就不愿了。生为中国人，死为中国鬼，这点志气，我小尤还是有的。” 说罢了，那三寸金莲往地上一踏一，就这样站起来，款摆柳腰，管自头也不回地走向自己的睡房去。 也不知是凑巧抑或孽缘，这菲理斯克被小尤拒婚的消息弄得街知巷闻。美国人的脸上就很有点挂不住，情绪自然地低落，于是借酒消愁。大概是酒入愁肠愁更愁，竟然拿了把手枪出来，不由分说地往自己天灵盖上一轰，就成了个生命诚可贵，爱情价更高的信奉者，一时成为坊众传扬的风流佳话。 听说，小尤也为了对方的义深情重，为他拒绝接客一整年，那三百多天，在青楼内也是淡妆素服，算是为他尽一点心意。 菲理斯克去世后，老晋隆洋行便另找大班，根据烟草业流传下来的记录，先后继任的有晋英、唐罗思、柯伯思、英逸士等好几位。发展至一九〇〇年，证明中国市场的确有可为，老晋隆洋行的香烟生意已相当可观。 中国人对香烟的口味也日渐提高。本世纪初叶，一种叫“老刀”牌的英国香烟，因为烟质特别清醇，介绍到中国来之后，立即风行，且有取代其余美国香烟的趋势。 这个转变，被英国的烟草公司发现，立即锐意全力发展中国市场，于是通过收购行动，就把老晋隆洋行的股权握在手上，组成了新的晋隆洋行，老晋隆洋行仍在新公司占少量股份，携手合力开拓国内市场。 话说晋隆洋行的股权虽有变动，为英国的烟草公司控制，但在经营方面依然是沿用那七家华洋杂货店的分销制度。 其中福和洋行的老板陈文伟，最得力的助手是他的第三房妻子伍婉晶的长兄伍伯坚，也就是本故事女主人翁贝欣的曾外祖父，贝欣的外祖母伍玉荷是伍伯坚小妾生的伍家的第六女。 伍伯坚为人沉实内向，办事勤奋踏实，陈文伟的华洋业务全得力于这妻舅的辅助，得以蒸蒸日上。故而陈文伟成为当时叱咤风云的富豪，而伍伯坚的家资亦相当雄厚。 陈文伟不大愿意离开上海老家，于是发展华南业务的重任就落在伍伯坚的身上。 伍伯坚的一妻一妾从来口和心不和，伍伯坚日间苦干，晚上睡在床上，还要细听妻妾之间的拉是扯非，也是够心烦气躁的，故而决定趁福和洋行要到华南区发展新市场的机会，把小妾带到广东的广州城去，让妻与妾各据一方，自然少掉了很多冲突。 陈文伟在知悉了伍伯坚这个安排之后，禁不住哈哈大笑，道：“老兄，你要多谢我给你这么一个好机会，消解娇妻宠妾的矛盾于无形，将来在广东干得不出色，可就难辞其咎了。” 伍伯坚说：“开拓市场就要当开荒牛，还要背一肩的家累，可怎么得了。女人这东西，不要她们，生活枯燥无味，难以活得下去；有了她们，生活又过度紧张，更难活得下去，真难！” 陈文伟道：“活不活得下去，其权在己。你看我，家中一共五个女人，比你家还多三张嘴，整日整夜吱吱喳喳地争宠夺利，我不一样能活得畅快，全在乎你这掌家的人如何应付罢了。” “我什么时候都佩服你。” 陈文伟笑道：“家中摆得平与否在其次，华南区的业务开发可不是闹着玩的，这口肥肉也不只我们一家福和看中，你不是不知道的。” 伍伯坚点头，道：“我知道，现今连我们福和在内，共有三家已于广州设分行。其中永泰栈的实力不可忽视，反而是乾坤和只像凑高兴、赶时髦，才到广州开垦去。” “何以见得呢？” “永泰栈的郑伯昭决定派他最得力的助手贝桐到广州坐镇，那就非同凡响了。” 陈文伟点头道：“贝桐的母亲是广东人，他算是半个地头蛇，人面极广的，这一点就占去优势。” | |
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