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  “长得倒还文静。”那宦官将她上下打量了一番,又问:“有什么特长?”

  “我会刺绣。”

  “那很好。深宫寂寞,不愁日子不能打发了!”宦官提高了声音叫:“下一个。”

  下一个便是赵美,自己报了姓名籍贯。不知怎么,那宦官对她的印象不好,话就不好听了。

  “名美而已!”

  虽只四个字,却让赵美如箭穿心般难受。林采见她满脸通红,泪光闪现,知道她听懂了那宦官的刻薄话,说她“名美人不美”,急忙握住她的手,投以抚慰的眼色。

  “你呢?”宦官不理赵美,看着林采问:“是何名字?”

  “林采。双木林,风采的采。”

  “风采不坏!那里人?”

  “我们四个,都是秭归来的。”林采一面回答,一面回头看着昭君。

  这一下,使得原本为众所瞩目的昭君,越发吸引了所有的视线。那宦官将她从头看到脚,不断地点着头。

  为了掩饰羞窘,昭君索性自己报名,“我叫王嫱。”

  “哪个祥?吉祥的祥?”

  “是女字旁,一个吝啬的啬字。”

  “这个字倒少见。”

  “她又叫昭君。”林采接口,“昭彰的昭,君王的君。”

  “这个名字好!册籍上就登记王昭君好了。”

  突如其来地插嘴,兼以声音阴冷,昭君与林采都微一吃惊。抬眼看去,方始发现宦官身后,高大宫门所遮蔽的阴影中站着一个又干又瘦的中年人,脸如削瓜,鹰鼻鼠眼,看上去不似善类。但看他的服饰,听他发号施令的口气。便知他的身分不低。林采比较世故。便即报以一笑,那人却毫无表情,一双眼睛只盯着昭君。

  那宦官登录了名字,便又问道:“你有什么特长?”

  “一无所长?”

  “不,不!”林采赶紧又说:“她多才多艺,能歌善舞,精于女红,是我们秭归的第一美人。”

  “名不虚传。”宦官指着昭君所提的布囊问:“那是什么?”

  “琵琶。”

  “琵琶!好极了,好极了。恭喜你!圣上最喜爱的乐器,就是琵琶。”

  昭君诚然多才多艺,但洒扫铺设这些收拾屋子的琐事。在家绝少自己动手。所以一到了被指定的住处,望着萧然四壁,与地上杂置的箱笼,领有茫然之感。

  “昭君,”出现在门口的林采,诧异地问:“你在发什么愣?”

  “我不知道从何措手?”

  “喔,”林采笑道:“你从没有自己做过,难怪你!来,我来帮你。”

  于是反客为主,一切都是林采安排,昭君反而只是听指挥、供奔走而已。

  一面做事一面说闲话。林采的行李不多。老早布置好了,还去各处串门,打听到好些有关掖庭的情形,此时一一说与昭君。其中最重要的一件是,掖庭令孙镇调职了。

  “怪不得!我老在纳闷,怎么到了掖庭,是他自己所管的地方,反倒不见他的踪影。”昭君接着问说:“那么,新任的掖庭令是谁呢?”

  “就是站在大门口,阴恻恻,脸上没有四两肉的那个人,名叫史衡之。这个人,”林采向窗外张望了一下,虽无人偷听,还恐隔墙有耳,特意走近昭君身边,低声说道:“这史衡之阴险无比,可得当心他!”

  “喔,林姐姐,你必是听到什么了?”

  “是啊!不然我亦不好随便冤枉一个人。据说,他原是孙镇提拔起来的。这一次孙镇出使,由他代理,居然秘密地奏了一本,说孙镇的措施如何乖方?是告到皇太后那里,皇太后便吩咐皇上,拿孙镇调出去管离宫。史衡之就顺理成章地当上了掖庭令。”

  “这么说,掖庭是归皇太后管?”

  “皇太后要拿权,也没有她的办法。”林采的兴趣在谈史衡之,把话题又拉了回来:

  “史衡之这个人,心很黑,死要红包。”

  “这。我爹已经替我准备了,是十两银子的见面礼。”

  “你送十两,我也送十两。还有,”林采问道:“照料我们起居的傅婆婆,也该给个红包。你看送多少?”

  “至少也得五两吧?”

  “好!我去通知韩文、赵美,大家送一样的数目。”

  林采一走,傅婆婆正好也来了。名为“婆婆”,实在是个中年妇人,肥大白胖,风韵犹存,只是举止言语,装成老祖母的样子,所以成了“傅婆婆”。

  傅婆婆是掖庭中许多女执事之一。掖庭的房舍,千篇一律,一排一排,鳞次栉比。每一排中间是一条南北向的甬道,称为“永巷”。东掖庭共有四十二条永巷。便有四十二个像傅婆婆这样的女执事。她们的身分不上不下,类似大户人家的“管家婆”,权威要看主人信任的程度而定。傅婆婆很能干,一直都受掖庭令的看重,所以在东掖庭中,是个有头有脸的女执事。

  她的能干,当然包括知人之明在内。第一眼看到昭君,便知她在掖庭。不过如逆旅的过客。因而特献殷勤,来看看有什么可以争取昭君好感的机会。

  傅婆婆问长问短。殷勤得很。却又不是没话找话瞎敷衍。


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