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| 一〇 | |
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这是体贴诚恳的老实话，王有龄相当感动。等刘四送来四个凉碟，一个火锅，杨承福便老实叨扰了他的，新知把酒，互道行踪。 做主人的觉得初次见面，虽有一见如故之感，但请托帮忙的说，在此时来说，还是交浅言深，所以除了直陈此次北上，想加捐个“州县班子”以外，对于家世不肯多谈。 那杨承福听说他是个捐班的盐大使，大小是个官儿，自己的身份，便觉不配，略有些忸怩地说：“这一说，我太放肆了！” “怎样？” “实不相瞒，我不过是个‘底下人’，那里能跟你兄弟相称！” “笑话！”王有龄说，“我没有这些世俗之见。” 杨承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自处，也像是别有心事在盘算，过了好半晌，突然放下杯子说：“这样，我替你出个主意。我先问你，你这趟带着多少钱？” 这话问得突兀，王有龄记起“逢人只说三分话，未可全抛一片心”的行旅格言，有些踌躇；既而自责，别人如此诚恳，自己怎么反倒起了小人之心？所以老实答道：“不到五百两银子。” 杨承福点点头：“加捐个‘州县班子’，勉强也够了。不过要想缺分好，还得另想办法。” “原要求杨二哥照应。” “不敢当，不敢当。”杨承福接谈正文，“捐班的名堂极多，不是内行那里弄得清楚？吏部‘文选司’的那些书办，吃人不吐骨头；你可曾先打算过？” “上京之前，在杭州也请教过内行，我想另外捐个‘本班尽先’的‘花样’，得缺可以快些。” “这个‘花样’的价钱不轻。”当然，多少候补州县，“辕门听鼓”，吃尽当光，等到须眉皆白还未署过一任买缺的也多得是；王有龄以正八品的盐大使，加捐为正七品的知县，一到省遇有县缺，尽先补用，这样如意的算盘，代价自然不会低。杨承福便替他打算，“不必这么办。你要晓得，做官总以寻靠山最要紧；那怕你在吏部花足了钱，是‘本班尽先’的花样，一到省里，如果没有人替你讲话，有缺出来，照样轮不到你。” “咦！”王有龄倒奇怪了，“难道藩台可以不顾部定的章程？” “章程是一回事，实际上又是一回事；藩台可以寻个说怯，把你刷掉，譬如说，有个县的县官出缺了，他可以说，该县文风素盛，不是学问优长的科甲出身，不能胜任，这样就把捐班打下来了。倒过来也是一样，说该县地要事繁，非谙于吏沽的干才不可，这意思就是说，科甲出身的，总不免书呆子的味道。你想想看，是这话不是？” 王有龄把他的话细细体味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒说：“听君一席话，胜读十年书。” “所以我劝你不必加捐‘本班尽先’，一样也可以得好缺。” 世上有这样的妙事！王有龄离座而起，一揖到地：“杨二哥，小弟的前程，都在你身上了。若有寸进，不敢相忘。” “好说，好说！”杨承福急忙跳起身来，拉住了他的手，“你请坐。听我告诉你。” 杨承福为王有龄谋，与其花大价钱捐“本班尽先”，不如省些捐个“指省分发”──州县分发省分，抽签决定，各凭运气，“指省分发，便可有所趋避，杨承福要他报捐时指明分发江苏。 “我们大人是江苏学政，身份与江苏巡抚、江宁将军并行，连两江总督也要买帐。你分发到了江苏，我替你跟我们大人说一说，巡抚或者藩台那里关照一声，不出三个月，包你‘挂牌’署缺；缺分好坏就要看你自己的运气了。” 这真是天外飞来奇遇！王有龄笑得阖不拢口，却不知说甚么好！心里在想，他家“大人”不知叫甚么名字？想问出口来，又觉不妥；说了半天，连江苏学政是甚么人都不知道，岂非笑话。 杨承福还怕他不相信，特别又加了一句：“我们大人最肯照应同乡，你算半个云南人，再有我从中说话，事情一定成功。” 酒到微醺，谈兴愈豪，杨承福虽是“底下人”的身份，却不是那干粗活的杂役，一样知书识字，能替主人招待宾客，接头公事，所以对京里官场的动态，十分熟悉。但是他的朋友，都是此粗人，不是他谈论的对手，此刻遇见王有龄，谈科甲、谈功名、谈那些大官的出身交游，他不但懂，而且听得津津有味，这使得杨承福非常痛快，越觉得酒逢知己，人生难得。 “我们大人的人缘最好。在同年当中，年纪轻，有才气，人又漂亮，所以同年都肯照应他。‘散馆’以后，不过十年的功夫，就当到侍郎；如果不是四年前老太爷故世，丁忧闲了两年多，现在一定升尚书了。” 听到“散馆”两个字，便知是个翰林，王有龄问道：“你家大人是那一科？” “道光十五年乙未。这一榜是‘龙虎榜’，现在顶顶红了。”杨承福兴高采烈地说：“我家大人是二甲四十九名，点了翰林；第五十名就是大军机彭大人──他不曾点翰林，不过官运是他顶好，现在红得很，军机处里一把抓。” 这话似乎不能相信。王有龄也知道，军机大臣要讲资格，彭蕴章就算飞黄腾达，异乎常人，在军机上也是后进，怎么会“一把抓”呢？ “这我倒要请教了，”他说，“大军机不是有好几位吗？” “不错，有好几位。不过前面的几位现在都不管事。资格最老的是赛尚阿赛大人，派到广西打‘长毛’，吃了败仗，革职了。还有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假，剩下就是祁隽藻祁大入，那是老资格，精神也不大好，而且郑亲王家的那个老六，御前大臣肃顺，专门与他作对，灰心得很，越发不愿管事。这一来，就轮着彭大人──以下也还有两三位，科名上说是老前辈，不过进军机在后，凡事总要退让一步，听彭大人作主。” “怪不得！有这么硬的靠山。你家大人升尚书，那是看得见的事了。”王有龄又问：“丁忧服满起复，仍旧是兵部侍郎？” “调了。调户部，‘兼管钱法堂’，好差使！不是自己人照应，那里轮得到。” 说来说去，到底叫甚么名字呢？王有龄心里痒痒地，但越说越不宜开口动问。等饭罢订了后约，杨承福刚刚告辞，王有龄跟着也上了街。 他上街是要去买一部书。这部书在通都大邑都有得卖，京城里琉璃厂荣主斋刻印的《爵秩全览》；王有龄买了两本，一本是今年──咸丰壬子年夏季的，一本是秋季的，翻到户部这一栏一看，几几乎不相信自己的眼睛。 上面写得明明白白，汉缺的户部尚书和侍郎是孙瑞珍、王庆云、何桂清。何桂清字根云，云南昆明人。 “奇怪啊？是这个何桂清吗？”王有龄喃喃自问，“他本籍不是云南，也没有听说过有‘根云’这个别号。到底是不是他呢？” 王有龄心里，有着说不出的兴奋，但也乱得厉害。他急需找个清静地方去好好想一想。 | |
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