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| 一四九 | |
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“眷口？”彩云愣了一会问道：“是那些人？丫头、小子？” “那自然。还有，”胡掌柜的声音低了下来，似乎不忍出口似地，“李家的几位姨奶奶都在内。” “什么？”彩云大声问说，怕是自己听错了，“几位姨奶奶，也跟丫头一样，由着人去买？” “可不是！”胡三奶奶不断摇头，“你看有多惨、多凄凉！做官人家有什么好？想想李大人，从前到扬州来管盐的时候，那份气派！谁知道今天连几个姨太太都会保不住？这话说出去都不会教人相信！” “可是就有那样的事。”胡掌柜接口说道：“现在就不知道是就地发卖，还是要送到京里去？” “姊夫，”彩云突然激动，“这是阴功积德的时候，你就把李家的几位姨娘买下来吧！” “我也是这么说！不行。”胡三奶奶皱起眉头，“说是什么要整批卖，不能单挑谁？整批一百多口人；身价还在其次，这一百多口买下来怎么办？” “又是旗人！”胡掌柜接着妻子的话说：“又是旗人！苏州的茶坊酒肆，这两天都在谈这件事；说是吃惯用惯的旗人，谁敢招惹。看样子只怕要解进京去。” “解进京去又怎么办呢？” “这，”胡掌柜说：“你是从京里来的，应该比我们清楚。” 心乱如麻的彩云，定神细想了一会，终于想起来了；男丁不知道，妇女是赏给王公大臣为奴为婢；或者送进宫去，在西苑有个洗衣局，旗人叫它“辛者库”，在那里服洗浣杂役。她还记得听李绅说过，八贝子的生母，就是辛者库的出身。 “唉！”彩云叹口气，怔怔地胡思乱想了一阵；忽然记起一句要紧话：“姊夫，你见着鼎大爷了没有？” “见着了。人都脱形了！我问他筠官的事；他说，他不知道怎么办？又说，怎么办都好！” “那么，那些东珠呢？” “为难就在这里！”胡掌柜很吃力地说：“鼎大爷的意思，我到这会儿还没有想通。他彷佛不愿意连东西跟人一起交给曹家──” “慢一点儿，姊夫。”彩云问说：“鼎大爷是说，如果把筠官送到曹家，他赞成。珠子可不必交给曹家。是这样吗？” “是的。大致是这么个意思。” “珠子呢？交给谁？” “他也吞吞吐吐说不清楚，彷佛是想咱们替他担个责任。” “咱们替他担什么责任？” “这个责任可大了！”胡掌柜非常为难地，“我有一家大小；镖局子有上百号吃饭，我可真担不起这个责任。” 彩云明白了，李鼎的意思，等于是把这十二粒珍贵的东珠，寄顿在胡掌柜家。这是个极重的罪名；倘或事机不密，牵累在内，岂止倾家荡产？难怪胡掌柜为难。 “那么，姊夫，你不是说可以替他脱手吗？” “现在情形不同了，人家如果知道李家已出了事，就不会敢要这些东西。就算能够脱手，变了现银，如果寄顿在我这里，一样也是件不得了的事。” “那怎么办？”彩云说道：“只有连人带东西，一起送到曹家。” “是的！”胡三奶奶也说：“只有这样办最妥当！” “妥当是妥当。可是，又彷佛不是鼎大爷的意思。” “你答应他了？”胡三奶奶问：“答应替他收着？” “也没有明说，不过彼此心里都有数儿了。” “你看你！”胡三奶奶埋怨丈夫：“你做事一向干净利落，怎么在这要紧关头上，糊里胡涂，不把话说清楚。” “唉！太太，你没有看见鼎大爷那种神情恍惚，想哭没有眼泪的样儿！如果你看见了，也不能不顺着他的意思敷衍他！” 胡三奶奶不作声；彩云也想不出有什么好说，三个人都是愁容满面，万般无奈的模样。 “只好暂且看一看再说。”胡掌柜只好作此不处理的处理，“也许明天能想得出办法来。” “或者，”胡三奶奶说：“交给缙二爷；他们自己弟兄，总不会出错。” “这倒是个办法。不过这一来，就得专人护送二妹妹了。” “专人就专人！”胡三奶奶接口：“就你自己辛苦一趟，也没有话说。” “不必这样！我归我走；东西请姊夫有便人捎了去好了。” “再谈吧！总得想个妥当办法。”胡掌柜突然说道：“听，好像有谁在哭！” 彩云凝神细听，脸色大变，“是筠官！”说着，她冲出屋去。 果然，是阿筠站在那里，泪流满面，瑟瑟发抖；胡掌柜夫妇也赶了出来，映着月色，看到她那模样，异口同声地惊呼：“怎么啦？” 不问还好，一问反让阿筠“哇”地一声，索性大哭；彩云又疼又怜又急，一把搂住她埋怨：“睡得好好儿的，干嘛又起来？” 这使得阿筠越感委屈；而且因为彩云有责怪之意，又不免不安，因而哭声收敛，而眼泪反如泉涌。胡掌柜大为不忍，摇摇头说声：“可怜！”掉身走了。 “没有什么！没有什么！”彩云故意这么说；同时向胡三奶奶呶一呶嘴，意思是不必看得太严重，让她去对付阿筠。 “是啊！没有什么！”胡三奶奶附和着，“家里不要紧的！”这句话是向阿筠说──料到她已经偷听到胡掌柜的话，所以这样安慰。 | |
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