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| 一四〇 | |
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“鼎大爷，”朱二嫂迎出去说，“不想在这儿又见面了。” “是啊！”李鼎抬头看着胡三奶奶问朱二嫂：“这位是胡三嫂？” “是我二妹！”朱二嫂笑道：“鼎大爷，我们结拜了；我较长，彩云最小。” “喔，恭喜，恭喜！”李鼎说道：“我还是叫胡三嫂吧！” “不敢当。鼎大爷请坐。” 接着是李鼎跟彩云招呼；再跟胡三奶奶寒暄了几句；方转脸说道：“朱二嫂，我派人到南京去追李师爷了，他也要来。” “他也要来！”彩云先诧异地喊了起来；然后去看朱二嫂。 这就谁都看得出来，李果跟朱二嫂必有关连；胡三奶奶自然很关切，也在注视她的神情了。 朱二嫂有些窘；不过还能沉得住气，“他来了马上要走呢？”她问：“还是有事？” “当然有事。”彩云接口：“不然，鼎大爷把他追了来干什么？” “是的，有事；总得三、四天才能办好。” 朱二嫂点点头，没有再往下说；彩云倒是有许多话想说，尤其是阿筠的归宿，关乎行止，非谈不可，但不应在此时此地。这样彼此就变得无话可说；李鼎亦就没有再逗留在这里的必要，由胡掌柜招呼到镖局里去款待。 “大姊，”彩云用征询的语气说：“你再住几天吧！” 胡三奶奶巴不得这一声；接口说道：“再住几天，再住几天；等鼎大爷他们事情办完了一起走。” 朱二嫂自然听从，先是不免尴尬，等这忸怩的感觉一过去；想到与李果见面在即，情绪自然好了起来，话也就多了。 “筠官，”她忽然问道：“你要不要去看你鼎叔？” “要！” “我领你去。” 她这样做有两个缘故，第一是将阿筠调开，好谈李家和她自己的事；第二是给李鼎一个暗示，要跟他单独谈一谈。 到得前面，胡掌柜正陪着李鼎在喝酒，还有些男客，她一个都不认识，但神态拘谨，衣服体面，猜想得出是胡掌柜特意请来的陪客。 看见胡掌柜与李鼎站起身来要招呼，她便不进屋子；心想也不必费心思作何暗示，干脆直说罢了。 “各位请坐，我不进来。”她又小声跟胡掌柜说：“回头吃完了，告诉我一声；我跟鼎大爷有话说。”说完，轻轻将阿筠一推，转身就走。 再回到饭桌上时，朱二嫂借酒盖脸，将与李果的关系老实告诉了胡三奶奶；然后又谈李家，认为李鼎与李果约在扬州聚会，一定有极重要的事，不是好，就是坏，李家的祸福，可以见分晓了。 “二妹，”她说：“人不能有感情，有了感情，明明不相干的事，也会像自己的事那样着急。像李家，你看，三妹从京里远迢迢来替他们送信；我虽没有帮上什么忙，可是一闲下来就会想到；心里拴着好大的一个疙瘩。但愿他们早早免灾脱祸吧！” “这就是义气！要不然，咱们怎么投缘呢？不过，大姊，”胡三奶奶很小心地说：“你让李师爷这样下去，也不是个了局。” “我也知道。不过现在没工夫去想它；就想好了，没工夫去办，也是枉然。” 是胡三奶奶跟彩云商量好的，为了方便朱二嫂与李果相会，派人到李鼎所下榻的宝源客栈，赁下一明一暗的两间房。 悄悄安排好了，胡三奶奶才说：“大姊，我不留你了，行李是现成理好了的；你就请搬到宝源客栈去吧！” 朱二嫂楞住了，不知她是何用意；彩云便笑着补了一句：“别忘了，在那儿你是李太太。” 朱二嫂恍然大悟，心里充满了感激与欣慰；如此体贴，与同胞胎姊妹又有何异，不过，却不便公然表示什么，只是笑得一笑。 “呀！”她忽然想起：“我还约了鼎大爷有话说呢！” “鼎大爷也住宝源栈。”彩云答说：“到了那里，什么时候不好谈。” 朱二嫂答应着上轿而去；镖局的伙计，陪到了宝源客栈，照胡三奶奶的吩咐，介绍她的身分是“李太太”；又关照：“李老爷一半天从南京来；你就直接领了来好了。” 等朱二嫂到得自己屋子里，随即来了个二十岁左右的女佣，名唤“高妈”──扬州的规矩，女仆未婚都叫莲子；已婚统称“高妈”。朱二嫂很喜欢这个看上去稚气犹存的高妈，一面让她帮着解行李；一面跟她闲聊着，很快地到了黄昏；李鼎尚无踪影，李果却先到了。 相见惊喜，互道别后光景；当然是朱二嫂的话多，因为虽只数天之隔，可谈的事却真不少，光是胡三奶奶安排她住宝源栈就值得夸耀好一会。 “我在这里，可是大家都管我叫李太太；你得顾我的面子。” “怎么会不顾你的面子？”李果笑道：“没有的话。” “我是怕你在称呼上露马脚。” “不会！太太。” 叫得非常爽脆，决不似初改称呼涩口的样子，朱二嫂放心了。 “鼎大爷怎么还不回来──” 一语未毕，李果手往外指，“说到曹操，曹操就到。” 果然是李鼎来了；其实他早就回到了宝源栈，住在前院，知道朱二嫂与李果要先叙离衷，特为拖了一段时候才来的。 “怎么样？”他问：“南京的事情办妥了？” |
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