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| 一三九 | |
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彩云点点头；胡三奶奶却是欲言又止，忽然站起身来，没有一句话，便匆匆奔了出去。不久去而复回；进门便说：“二姊、二妹，我叫人带着一个丫头去收拾两位的行李了。今天就搬了来吧！厢房还不小，足足摆得下两张床。” “我可是就要走的。”朱二嫂说。 “我知道。我只留你两天；明天、后天，大后天派人送你回无锡。” “三姊做事，跟胡掌柜一样干脆。”彩云也说：“两天还误不了事，你就住两天吧！” 只要不误她跟李果的密约佳期，朱二嫂自是一诺无辞。到得行李送到，胡三奶奶亲自带着丫头为客人铺设房间；而且不许她们动手，一定要她们在堂屋中闲坐喝茶。 “你看，”彩云又欣慰，又发愁地说：“欠人家这么大一个情，怎么还呢？” “我替你来还。等我走的时候，当面约她们夫妇来逛太湖。一切不用他们费心。” “这一来，”彩云笑道：“我欠下的情还没有完；可又欠下你一个情了！” “咱们是姊妹──” 一语未毕，门外有声音打断：“你们是姊妹，跟我难道不是姊妹？”说着，胡三奶奶已掀开门帘进来了。 彼此说私话，不道隔墙有耳；朱二嫂与彩云都颇感意外。这时胡三奶奶可又有话了。 “二姊的话不错，咱们是前世的缘分。不如就‘拜把子’吧！” 此语一出，朱二嫂与彩云皆有不知何以为答之感。但那只是一瞬间事；第二个感觉就是这件事很有趣。 “二姊，”胡三奶奶指名相询：“你看这么办好不好？” “好！”朱二嫂斩钉截铁地回答。 “二妹呢？” “不用问。我是更好！”彩云笑着自问自答：“为什么呢？我最小，占便宜。” “都说好，咱们的把子是拜定了。不过怎么个拜法，得要商量商量。”胡三奶奶说：“二姊，你居长，你出主意。” “咱们先换称呼，大姊、二姊、三妹。至于拜把子的规矩。我不明白，得请妹夫进来商量。” 于是派丫头去请胡掌柜，等他一进来，朱二嫂与彩云都站了起来，一个叫“妹夫”，一个叫“姊夫”；胡掌柜不明就里，站在那里愣住了。 “我们三个是前世的缘分；商量好了，要拜把子。我行二；彩云行三。大姊要问你，拜把子是怎么个规矩？” “喔，”胡掌柜笑容满面地抱拳称贺：“恭喜，恭喜！” “大家同喜！”朱二嫂说，“妹夫，你请坐，跟我们说拜把子的规矩。你一定在行。” 这在胡掌柜可是太在行了。“先得准备三副全帖，写明‘兰谱’；把你们姊妹三位本人的年庚，还有祖宗三代的名字存亡全写上；然后挑一个好日子，上关帝庙磕了头，换了帖，把诸亲好友请了来赴席，让大家知道，从此以后，你们是异姓手足。不过，这是兄弟结义的规矩；拜姊妹，是不是这样，我可不知道了。” “我想是一样的。”朱二嫂说：“挑好日子可来不及了；拣日不如撞日，明天就上关帝庙磕头换帖。” “听见了吧！”胡三奶奶向丈夫说：“劳你驾吧！” “好！我来预备，两位把生日告诉我，我叫账房去写‘兰谱’。”胡掌柜问说：“请客怎么样？” 这多少是个难题，因为要请就得请三家的亲友，而朱二嫂与彩云都在客边，举目无亲；这样就只有一个办法，由胡三奶奶出面将她的至亲好友──当然都是女客，请了来为她们介绍她新结的一姊一妹。 在胡家，从上到下，对朱二嫂与彩云的称呼都改了；阿牛管朱二嫂叫大姨，彩云叫三姨，真像一家人一样。当然，这不与筠官相干，应该怎么叫还是怎么叫。 【十三】 由胡三奶奶做东，连着逛了两天，也不过走马看花；扬州的盐商都有园林，也不禁游人，倘要看遍各园，半个月都不够。所以朱二嫂决定照预定的日期动身；请客的事，亦由于时间匆促，在朱二嫂及彩云一再劝说之下，胡三奶奶怏怏然作罢了。 动身定在中饭以后；也是胡三奶奶的主意，她说，当天赶不到无锡，不如饭后启程，过江在镇江住一夜，下一天从从容容到家。朱二嫂也知道她无非找个借口，可以多留她半天；姊妹情重，自然不忍多说什么。 于是这天上午，就在家闲谈话别。到得近午时分，正要开饭；只见胡掌柜匆匆而来，一进门就说：“李家的大少爷来了！” “谁？”朱二嫂诧异，“是鼎大爷？” “对了，就是他。”胡掌柜看着他妻子说：“我看把他请进来吧？” 这是征求胡三奶奶的同意；她知道朱二嫂与彩云跟他都很熟，便即答说：“鼎大爷我虽没见过，照我们姊妹的情分，他可也不算外人；而且人家正在难中，自然不能照平常那么讲究，请进来好了。” 于是胡掌柜回身而去；彩云却有些不安，低声问说：“他来干什么？” “必是有事！这个时候，也不会有来看朋友的闲工夫。” “那么，你走不走呢？” “我自然走。他又不是来找我。”朱二嫂心中一动；看胡三奶奶在一边扶一扶花瓶，理一理椅垫，忙着接待生客，不会注意这面，便即笑道：“也许跟你见了面，倒有好些话说。” 彩云的脸微微一红，向一旁呶呶嘴，示意她不可再说下去，以防胡三奶奶听见。 事实上她也没有工夫说下去了；因为有人来了，胡掌柜引路，李鼎后随，他手搀着阿筠，另一面是阿牛蹦蹦跳跳地跟在身边。 | |
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