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| 一二二 | |
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“好！你去看，那几位师爷能来；都请他们来陪客。” “一个都没有。都给撵走了！” 李鼎想了一下问道：“有能出得去的人没有？” “只有一个采买零碎的老吴。刚才因为肉不够，到肉案子上去了；不知道回来了没有？” “回来了。”一个挑食盒的打杂，在一旁接口。 “那好！让他赶快到乌林达公馆里，把田师爷请来陪客。” “大爷，这是冠冕差使，”杨立升说：“不如跟蔡大爷说一声，另外派人；不又多了一个人可以出去了。” “啊，啊！说得不错。走！” 于是到了大厅上，杨立升在东面安排餐桌；李鼎便先向王副将招呼过了，然后跟蔡永清去打交道。 “蔡大哥，”他指着东面说道：“草草不恭，诸多委屈。这会我先求蔡大哥一件事，我想去请一位朋友来陪陪王将军跟蔡大哥，请蔡大哥跟守在门上的交代一声；或是给一副对牌。” “给一副对牌好了。” 于是叫人取了一副对牌来，一块交到门上；一块由李鼎交了给杨立升，立刻派人去请甜似蜜来为他支宾。 “蔡大哥，”李鼎指着西面说：“那幅字是前明一位藩王写的，有人说好，有人说不过如此，你是大方家，倒要请你鉴定一下。” 这自是一种示意避开王副将去密谈的借口；蔡永清答道：“方家之称不敢当；明朝的书家倒还知道几位。我来看看。” 到得西面，假意看一看悬在壁上的一方大横幅；接着便双双背着王副将，在椅子上坐了下来。李鼎开门见山地将四姨娘预备送的东西，跟所作的要求，都提了出来。 “好！”蔡永清点点头，“我来跟他说。” 李鼎大出意外，也大失所望。本以为何者可行，何者不可行，他会有个确实答复，不想是这么一句不负责任的话。 “蔡大哥，”李鼎便说：“有两样事，打你这儿不就可以作主？” “不！”蔡永清摇摇头，“跟他同办一件公事，得问问他。” 看他那种淡淡地不大起劲的神情，李鼎恍然大悟；王副将的是有了，他还落空在那里。这时想起四姨娘那个“慷他人之慨”的办法，倒大可使得。 “蔡大哥，你看那幅字，到底怎么样？” “还不坏！是蜀府后裔，大都通文墨。此人的字，我见过两幅。” “那么，值多少钱呢？” “这就难说了。货卖识家，不如说货卖爱家；爱上这幅字，或者拿去配对成套，有个名堂搞出去，自然就值钱了。” “照你估呢？” “那也要看交情。” 原来首县要多才多艺才干得下；其中有样本事就是要识古董，因为各县交代，如果前任亏，以古董字画及其它细软抵充，向来凭首县核算；估价自然可高可低，所以说“要看交情”。 “蔡大哥，咱们打开天窗说亮话，家父的交代，将来免不了要请你帮忙；东西暂且封在那里了，我们想动手脚也不行。不过，权在蔡大哥手里，你不妨斟酌；反正册子上有多少，我们总认帐就是。可是，估算的总数，要请蔡大哥口角春风。” 这话说得很暧昧，但也很清楚。如果蔡永清喜欢什么，暗中取走几件；李家可以承认，封存的册子上原无此物。但册刊各物的估价，须尽量提高；庶几抵补亏空的总数，不致减少。 蔡永清觉得李鼎很在行；笑着拍拍他的肩说：“老弟，你不是拿两三万银子给戏班子，置一副衣箱、砌末，只为唱一出戏的纨袴了。” 这话说得李鼎脸一红；当然也感到安慰，知道计已生效。再想一想，不能不佩服四姨娘，莫道她的想法不切实际，其实还真管用。 “过去坐吧！”蔡永清站起来，“冷落了那面也不好。” 东面桌上，下酒的冷荤碟子早已摆好；等宾主三人一坐下来，杨立升亲自烫了酒来伺候。饮过一巡。蔡永清开口谈正事了。 “王将军，”他说：“事情决定了；有几件小事，我要跟你商量。” “那里，那里！请说。” “公事公办，行不得一点私；不过，也不必过分。这话是不是呢？” “是啊！只要能方便，公事上能交代得过去，也没有什么不可以的。” “好！”蔡永清视线由首席转到主人；再转回王副将，“咱们就此刻把公私责任划一划清楚。第一，我们这位老弟名下的东西，趁早让他拿走，以清眉目。”说到这里，停了下来，等王副将答话。 王副将心里在想，蔡永清跟李鼎刚才说了半天的私话，自然是谈妥当了；但对自己一无表示，岂可贸然相许？想了一下答说：“这是应该的。不过那些属于哪个的名下，似乎不容易分得清。” “我自有分得清的法子；回头跟王将军一说就明白了。” “那好！”王副将会意，“只要有法子分得清，自无不可。” “其次，误列入册的人，应该剔除──” “有误列的人吗？”王副将打断他的话问；显得很讶异地。 “有！”李鼎很机警，想多剔除几个人，所以抢在蔡永清前面说：“还不止一个。” 正谈到此处，只见有个差役，手持一个极大的信封，直到筵前；向蔡永清说道：“抚台衙门专人送来给大老爷的信；人还在外面等着。” | |
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