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| 一一一 | |
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“世兄，”沈宜士看完那两封信，折好了交给李鼎，“你先请进去。四姨娘一定也惦念着这回事，应该先告诉她。我在这里陪王二哥谈谈。” 李鼎答应着到了上房：李煦正好也回来了。先问佛林来搜查的情形；然后听李鼎细谈王宝才带来的两封信，惊喜忧烦，一时并集，心乱得不知先料理那件事好。 “我得静一静，才能定得下心来。你先去陪客人谈谈。”李煦又说，“虽是粗人，情义着实可感。你说我本来要当面跟他道谢的；只是──” “我知道了。”李鼎抢着说，“我会得说。”他将信交了给四姨娘，又说一句：“这封信可不知道管用不管用？” “我想管用。” “何以见得？” “李师爷，何况还有你绅二哥在那里，怎么会上人的当？再说，人家也犯不着几千里捎一封没用的信，开这么大一个玩笑。” 李鼎一想这话不错，便即说道：“既然如此，倒不如迎了上去；半路上找到那个什么彩云，把信拿到了，就近到扬州、清江浦去办事。” “也不用那么急。”四姨娘说，“你陪客去吧！这件事你暂且不用管了。” 等李鼎一走，四姨娘便跟李煦谈论；她很乐观，认为这天所发生的两件事，是逢凶化吉的好兆头。可是李煦却一改常态，平时言语间总表示“没有什么了不起”的，此刻却浓眉深锁、沉默寡言；将四姨娘的乐观冲淡了一大半。 “你是看出什么来了？还是精神不好？” “两样都有。”李煦闭上眼说，“也许息一会就好了。” 一闭上眼，心事更如潮涌；他觉得有好些事是他所想不通的，文觉何以连这么一个忙都不肯帮；是不是其中还有什么不可测的危机在？佛林的态度究竟如何？封了柜子，取走簿册，到底是为了什么？最不能使他释怀的是，李绅关照王宝才，如果有人跟踪，宁愿把信毁掉，也不能落在外人手里；莫非李绅、李果在京里已被人看管监视了？ “你该睡了吧？”四姨娘说。 “不！你先睡。”李煦答道，“我还得好好想一想。” “忧能伤人，如今身子要紧！留得青山在，不怕没柴烧。”四姨娘劝道：“我看，事情好像也不是糟得不可收拾。养养精神，有事明天再说。” “我知道，你睡你的去，别管我。” 微有不受劝的模样；四姨娘一赌气，自回里房去睡。一觉醒来，不知是何时刻；只觉得出奇地静，外屋那架自鸣钟，“嘀嘀嗒嗒”的摆声，格外清晰；掀开帐门一看，门下一线光痕，接着便听得“噗噜噜”的吸水烟的声音。李煦还未上床。 四姨娘心酸酸地不放心。因为已睡过一觉，精神恢复，思路也敏锐了，想到范芝岩的那十万银子，有了处置的办法，决定起来跟李煦谈谈。 等她起身，剔亮了灯，李煦也觉察到了；推开里屋的门，只见四姨娘披着一件灰鼠皮袄，正在料理五更鸡上的燕窝。 “什么时候了？”四姨娘问。 “丑正。” “四更天！我是不睡了。跟你谈点事；你喝了燕窝汤，就着我的热被窝睡吧！” “嗯！”李煦点点头，放下水烟袋，一面坐下来喝燕窝汤；一面问说：“你要谈什么？” “等天亮了，我赶早到孙春阳去一趟；能把这笔款子收到，就足见人家是真正帮忙，另外那三笔款子，不如早早去收了来的好。” “你看那封信管用吗？” 听得这一问，四姨娘便知他们父子的看法相同；也可以想象得到，对于其余三笔款子，如何收取，他也还未想过。既然如此，这时自不必多谈。 “我也不敢说一定管用；反正明天中午就知道了。” “好吧！这件事到明天中午再说。”李煦说道，“事情不必瞒了，明天下午我来告诉大家，看是如何办法，商量出一个章程来。” ＊ ＊ ＊ 轿子是停在孙春阳的后门；女东家孙大奶奶亲自来打轿帘，丫头将四姨娘扶出轿来，孙大奶奶满脸堆笑地问了好；接着又说：“上午倒有空？” 四姨娘有事接头，每次都是午饭以后来；这次是唯一的例外，便开门见山地说：“有点要紧事。孙掌柜呢？” 要找她丈夫，孙大奶奶便知是很要紧的事，一面延客；一面叫丫头到前面柜房去请孙掌柜。 孙掌柜方入中年，精力正旺；把祖传的这家南北货行经营得轰轰烈烈，兴旺非凡，都说他有上百万的身价；但那副俭仆的样子，只如小杂货店的一名伙计。 见过了礼，四姨娘说：“请坐下来说！” “是！是！”孙掌柜颇为拘谨，在下首挨着椅子边坐下，双手放在膝上，恭敬地问说：“李姨太太有什么吩咐。” “有封信，请孙掌柜看一看。” 将范芝岩的信接到手里，孙掌柜头也不抬，随随便便地看着，脸上毫无表情。四姨娘心里在说：糟了！看样子是让小鼎说中了。 看完信，孙掌柜慢条斯理地折好，置入信封；然后抬脸问道：“请问李姨太太，这笔款子是此刻就提，还是我立个折子，请李姨太太带回去？” 这一问，四姨娘大感意外；喜心翻倒，不由得想笑，但旋即警觉，平静地答说：“立个折子好了。” “是！请李姨太太宽坐，我马上去办。” “劳驾，劳驾！”四姨娘想起一件事，立即问道：“要不要打张收条给你？” “不必，不必！有范大爷的这封信就行了。” “怎么？”孙大奶奶等丈夫走了，悄悄问四姨娘：“李大人跟范大爷也有往来？” 听她的语气，倒像李煦不应该与范芝岩有往来；其故安在？四姨娘此时对范芝岩其人，既感且敬又好奇，很想打听一下。但她也很机警，心里在想，如果向她打听，即表示李煦跟范芝岩并无来往；既无来往，何以有此巨款授受？这一引起她的怀疑，便会跟人谈论；正犯了范芝岩的大忌，且与自己也没有什么好处。 | |
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