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| 五九 | |
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“好！不过，该打听些什么呢？” “当然是十三爷性情，喜欢什么？讨厌什么？本来，各王府的情形，大致都知道，不过十三爷以前一直围禁高墙，不免忽略了。” “急起直追，也还来得及。”李果深深点头，“我懂尊大人的意思了。我尽力去办。” 正事谈到这里告一段落。李果静下来将李鼎的话又回想了一遍；忽然发觉，自己的心情已大不相同，本来一直像是有块铅压在心头，沉重得什么事都鼓不起兴致；此刻颇有身心俱泰的轻快之感。于是，酒兴也勃然而发了。 “饿了！”他说：“不知道有什么现成的，先拿来下酒。” 李鼎便将朱五娘唤了来问，答语出人意外。“煨了只炉鸭在那里。” 说着便安设杯筷，端上一具小瓷缸；揭开盖子，里面是一只煨了汤的烧鸭，试尝一口，清香甘酣，鲜美无比，李果大为赞赏。 “船菜本来最讲究火候，这只鸭子大概用一个冰结煨着，起码有一昼夜了。”他说，“菜好人也好，那朱二嫂风姿楚楚，在船娘之中，算是上驷之才了。” “莫非老世叔有垂青之意？”李鼎问说：“本来船娘分好几种，上等的只以手艺、应酬取胜；不及其它。不过这朱二嫂是寡妇，又当别论。老世叔如果有意，我来撮合。” 李果倒有些动心，但一想到是在旅途，而且要赶着进京去办正事；不由得兴致就冷了下来。 “算了，算了！如今那有工夫来招惹野草闲花？” “耽搁一两天，也不要紧。”李鼎又说：“反正今天总走不了啦！” 这时菜已陆续上桌。船菜别具风格，得一“清”字；最后上了一味糟蒸白鱼，不见糟而有糟香；银光闪闪的鱼身上，铺几片红芽子姜；入口鲜嫩无比。李果正待夸赞，只见门帘一闪，朱二嫂出现了。 “菜不中吃！”她说：“大爷，今天替你丢人！” “你刚好说反了。来，你的酒量也是不错的，替我陪一陪李师爷。” 朱二嫂含笑点点头；等阿兰取来杯筷，她自己挪张骨牌凳，坐在下首，却偏向李果这一面，提壶为宾主都斟了酒，然后布菜。 “冷了不好吃！”她向李果说：“糟不够香；请李师爷包涵。” “好说，好说！这条鱼色香味三绝，我真还没有吃过这么好的鱼。” “说得太好了。”朱二嫂愉悦地笑了；由于生了一口整齐而微似透明的糯米牙，笑容极美。 “我敬你一杯！”李果高高地将杯一举：“多谢你的好手艺。” “不敢当。”朱二嫂很爽朗地干了杯；接着，她一面敬李鼎的酒，一面说道：“大爷有八九个月没有来了。” “我记得清明以后，端午以前还来过。” “不！大爷记错了，是清明以前；那时蕙林还没有嫁。” “对了！”李鼎问说：“蕙林怎么样？嫁过去，日子过得不坏吧？” “还不错。大太太为人很好的。” 李果知道，所说的蕙林，必也是船娘之一。素不相识，自不关心；便趁他们在叙旧时，细细打量朱二嫂，生得一张鹅蛋脸，富富泰泰的福相，怎么会作了寡妇？ 就这一念怜惜，便又平添了几分好感。等她回身来应酬时，只见她脸上酒意初透，似乎每一根汗毛中都在冒热气；将皮肤熏蒸得又红又白，看上去不过花信年华，年轻了好几岁。 “大丧穿孝，既不能穿红着绿，又不可能熏香傅粉；大家都是一张清水脸，谁是丽质天生，谁是粉黛装点，都显出来了。” 他这话是向李鼎说的，但朱二嫂当然能够领会，是在恭维她；不由得报以一笑，秋波微转，闪出异样的光芒，李果也是欢场中打过滚来的，心知自己的这两句话，碰在她心坎上了。 冷眼旁观的李鼎，见此光景，心里在想，午间不能让李果喝得过量；否则颓然一醉，送回客栈；到明朝黯然就道，岂不可惜？ 于是他提议，午后凑一桌牌；酒留到晚上再喝。李果自表赞成，只是觉得牌搭子不容易找。 “容易，容易！大丧期间，八音遏密，停止宴会，好些玩儿惯了的人，闷在家里，无计排遣。牌搭子不但好找，而且还可以挑一挑；牌品不佳的，他愿意来凑局，我还不要他呢！” 李鼎果然很挑了一番，才提笔写下两个人的地址；将柱子唤了来，有所吩咐。 “你到吴四爷跟张五爷家去一趟，说我在这里等；请他们马上就过来。”李鼎又说：“两家的地址在这里；你如果不认识路，请朱二嫂派个人领了你去。” “有，有！”朱二嫂赶紧答应，“有人。” 这一来，李果也就止杯不饮了；吃了饭，喝着惠泉水烹的茶。等朱二嫂将牌桌子搭好，吴、张二人，一先一后，接踵而至。 这两个人都是纨袴子弟，但人皆不俗，性情亦都是爽朗率真一路；经李鼎引见以后，他们对李果都很恭敬，称之为“客山先生”。 数语寒暄，一见如故；李鼎便即催促着说：“入局吧！打完十二圈吃饭。” “怎么打？”张五首先坐了下来，一面拿张牌拍得“叭叭”地响；一面大声问说。 “五哥，”李鼎赶紧提出警告，“你的嗓门儿太冲，可得收敛一点儿；如今还是穿孝的时候，闹得左右邻居都知道这里有牌局，可不大合适。” “是的，是的！”吴四深以为然，“桌布下面最好垫张毯子，免得牌声外泄。” 于是重新安排了牌桌，扳位落座，刚打得一圈忽然吴家派人来找他们的“四少爷”，说有很急的事，非请他马上回去不可。 “既然如此，你就赶紧请回府吧！”李鼎又说：“回头事情完了，最好你再请回来喝酒。” 吴四应答着，向李果致了歉意，匆匆而去。李鼎还想找人来补吴四的缺；李果极力拦阻，认为手谈不如清谈。好在张五的谈锋很健，所以虽是初交，却仍不愁无话可说。 | |
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