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| 三八 | |
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“不有议政大臣吗？八阿哥封了亲王，又是议政大臣的头儿；他跟咱们两家是有交情的，只要有他在，一时总还不要紧。” 曹太夫人一向能予人以可信赖的感觉；她那除了担心芹官摔跤以外，遇到任何大事都不会惊惶的神态，便是一颗定心丸，而况说得也确有道理，所以不但李鼎愁怀一宽，连曹頫也不由得又一次在心里浮起一句自己跟自己常说的话：吉人自有天相。 “照如今的局面，掌权的是八阿哥。马中堂以前就为了举荐八阿哥当太子，碰了很大的钉子，他们的交情很深；隆尚书跟八阿哥，也是常有往还的。我就是──”说到这里，曹太夫人突然顿住；沉思了好一会，仍旧是摇摇头，“真不明白，圈禁了十来年，从未封过的十三阿哥，怎么会一步登天？” 这个疑团，李鼎因为听李绅谈过好些宫廷秘辛，倒略能索解；不过还没有来得及让他发言，曹太夫人却又开口有话了。 “还有个要紧的人在路上，十四阿哥。等他到了京，看是怎么说？到底一个娘肚子里的人，做哥哥的知道做弟弟的委屈；做弟弟的也不能不尊敬做哥哥的。这么两下一凑付，国泰民安，日子也不见得不好过。只是康熙爷──”说着，曹太夫人语声哽咽，热泪盈眶，无法再说得下去。 “但愿如大姑的话就好了。”李鼎一半是礼貌的陪笑；一半是真心的宽慰，语声中充满了笑意，“回头我跟沈宜士说，他一定也很佩服姑太太。” 隔室在细听动静的震二奶奶，知道是时候了，“呀”地一声推开了门，一面走，一面说：“都安顿好了！花厅里也快开席了。老太太说了半天的话，想必也饿了；不如早点吃吧！吃着聊着也热闹些。” 老年人所喜的就是“热闹”二字；很想多找些人来陪着她吃饭，但一看到有曹頫在，要热闹也热闹不起来，所以只问：“你弄了些什么好东西给你表叔吃？” “有鱼。吉林将军送的白鱼；今年还是头回尝新。” “那也不算什么好东西。还有呢？” “还是鱼。松江的鲈鱼；说是只生在什么桥底下，真正的四鳃鲈。”震二奶奶说：“不假，我看了，真是四鳃。” “那更不是什么希罕的东西。什么四鳃、三鳃？跟（左鱼右步）鱼没有什么两样。” 震二奶奶连着碰了两个钉子，脸上神色不变。若非曹頫在座，她会故意逗着曹老太太，直到逗乐了为止；此刻却只是笑嘻嘻地说：“好在表叔不是外人。再说，又那样好东西没有尝过？今儿个暂且将就，明儿等我想几样总得老太太说好的好东西，补请表叔。” “这还像句话。”曹老太太看着震二奶奶说：“四鳃鲈实在不稀奇；倒是松花江的白鱼，到底几千里地以外来的，不知道请沈师爷有这样东西没有？” 震二奶奶根本就没有想到，应该以此珍物款客：但口中却一迭连声地：“有，有，自然有！”说着向旁边瞟了一眼。 别人不曾注意她的眼色，锦儿却已深喻；不动声色地溜了出去，指使一个小丫头到厨房去关照，请客应有白鱼。 “是谁在陪客啊？”曹老太太说：“没有主人，礼数上总欠着一点儿。” 曹頫心知又是在撵他去了；随即欠着身子说：“娘如果没有别的吩咐；儿子还是去做主人吧！” “话不都说得差不多了？” “是！” 曹頫刚站起来，只听得院子里在喊：“表叔，表叔！”是孩子的声音。 虽是孩子的声音，一屋子的人，除了李鼎，表情都变了。首先是曹頫的脸，立刻就沉了下来；其次是曹老太太，有些着急；再次是震二奶奶，大有戒备之色；而丫头们是一个个惴惴不安，有的只是偷觑曹頫与曹老太太的脸色；有的咬紧了嘴唇，不断在搓手，这就使得李鼎也有些紧张了。 “别跑，别跑！”窗外有个中年妇人的声音，“看摔着！” 震二奶奶赶紧呶一呶嘴，在她身边的春雨，立即迎了出去；刚刚揭开门帘，便见她“唷，唷”连声，弯着腰只是倒退。随即听曹頫喝道：“看你！莽莽撞撞地，那像个书香子弟！” 到这时大家才看清楚，是芹官连奔带蹿地闯了进来，恰好一头撞在春雨肚子上。闯了祸他不怕；突然发现“四叔”在他祖母屋里，就不免既惊且惧，脸上一阵青，一阵红，手足无措地僵在那里，只拿求援的眼色，看着在他正对面的震二奶奶。 “你看你，”震二奶奶走过来拿手绢替他擦汗，“就表叔来了高兴，也不必走得那么急。”然后转脸问春雨：“碰疼了那里没有？” 春雨小腹上疼得很厉害；但如照实而言，便是增添芹官的咎戾，所以强忍着疼说：“没有，没有！原是我揭门帘揭得太猛的不好。” “好了，好了！”到这时候曹老太太才发话：“没有什么就让开；别堵着路，让你四叔走。” 于是震二奶奶拿身子遮着芹官，走向一边；曹頫换了副脸色，转身说道：“表弟来了，娘的兴致好像好很多；只别吃得太饱了！” 大家的规矩严，这时震二奶奶便轻轻将芹官一推，呶一呶嘴；芹官亦自能会意，站在门旁垂手肃立，眼观鼻、鼻观心，一副“小大人”的样子，等着送叔父。 “跟表叔规规矩矩说说话！”曹頫停下来告诫：“别淘气！” “是。” 曹頫还待再说；曹老太太开口了：“点灯吧！” 天色还很明亮，而特意有此嘱咐；是暗示曹頫时候不早，要陪客就快去吧！ 类此的言外之意，经常会有；曹頫不敢拂老母的意，悄然走了。芹官侧耳听着，一等靴声消失，立刻又生龙活虎一般了。 “表叔、你会扯壶盖不会？” |
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