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九八


  李绅沉吟着;他不便说,要将绣春的事,安顿好了再能定日子,只好这么答说:“总还有个两三天!”

  “是。我伺候绅二爷回苏州。”

  “不!你今天去给姑太太请了安,明天先走好了。”

  “也好!我先替绅二爷去预备着。”李绅点点头,想了一下问道:“你累不累?如果不累,一起上姑太太那里去。”

  “是!”

  李绅是有曹府派来的一乘轿子可用;温世隆远道而来,既无现成马匹,李绅不好意思再让他步行,所以关照小福儿:“你到柜上去说,有现成的车雇一辆。”

  小福儿答应着,奔到柜房;魏大姊已听伙计讲过温世隆的来历,正要跟他打听,所以老远就先喊他:“小福儿,你过来,我有话问你。”

  “慢点,魏大姊,你先叫人给雇一辆车,到曹府。”

  “谁坐?”

  “我跟我们温二总管。”

  “喔,是李府上的二总管。”魏大姊问:“他来干甚么?”

  “嘿!”小福儿说:“想都想不到,一位郡王爷;就是我们姑太太家的姑爷,找我家二爷去帮忙。”

  魏大姊大感惊异,也有些着慌;她有一套安排玉饵钓金鳌的办法,刚一施展,不想有此意外波折。便即问道:“这位郡王爷在甚么地方?”

  “远了去啰!”小福儿忽然想起自己的差使,“魏大姊,这会我没有工夫跟你细说;劳你驾,先替我们雇车行不行?”

  一问恰好不巧,客栈附近没有车;得到前街的骡马行去雇。魏大姊关照小徒弟:“跑快一点儿;你就押着车回来。”然后对小福儿说:“再快也得一盏茶的工夫,二爷是怎么回事,你赶快告诉我。”说着她从抽斗里抓了一把铜钱塞在他的手里,还加一句:“别让人瞧见!”

  小福儿的性情,受了主人的感染,亦颇狷介,将一把铜钱放在桌上说道:“我不能要这个!拿钱买我,我就不说了!”

  “啊!啊!”魏大姊极其见机,赶紧改口:“你别生气,我知道你跟我好;咱们的交情金不换!是不是?”

  小福儿对她的态度很满意,便将他所听到的,与他所懂得的话,都告诉了她。不过还有些疑问却来不及问,因为车子已经雇来了。

  纵然如此,魏大姊仍旧觉得小福儿帮了她太大的忙;他的话对她有莫大的用处。她在想,绣春对李绅是何态度,只看锦儿拚命在拉拢,大致也就可以知道了。退一步说,就算事机好转,已成定局;可是绣春病成那个样子,且莫说万里迢迢到比“云贵半丬天”还要远的地方,就到苏州,只怕也难。反正不论如何,李绅这一趟总娶不成绣春;也就是带不走绣春了!

  只要如此,自己就可稳操胜算;魏大姊一个人想了又想,盘算得妥妥帖帖,不由得在想;原以为是意外的波折;谁知竟是意外的良缘。

   * * *

  回来已经起更了。微醺的李绅,兴致很好;因为在曹家受到了很大的鼓励。曹頫的那班清客,都拿班超投笔从戎,以及其它书生筹边的故事恭维他;曹頫则高诵陈其年的词句:“使尔填词,何人草檄?”说是他早就觉得以李绅的捷才,不该只为他叔叔办些无关紧要的应酬文字;军前效力,一篇露布,可抵十万雄师,才不负他满腹锦绣。

  不过,最能激发他雄心的,却是曹老太太的话;她也接到李煦的信,告知其事,请她劝使李绅应命。她说,这是她近年来最高兴的一件事。娘家的家运不振,李煦又不自检点,不卜此番进京,福祸如何?如今居然有此机会,她相信以李绅的品格才学,必能为她的女婿──平郡王讷尔苏所重用;重振陇西家声,于今有望了。而且她也许诺,只等绣春身子复原,能耐跋涉,立即就会派专人把她护送到西边,让他们团圆。

  为此,李绅久已潜藏的豪情壮志,一下子被激了起来;当魏大姊来向他道贺的那一刻,正是这些情绪最昴扬的时候。

  “二爷这趟去,是要带兵打仗?”

  “不一定带兵打仗,不过出出主意而已。”

  “那,”魏大姊说:“就是军师?”

  “这也谈不到。总而言之,有个机会替皇上出力。”

  “这就很难得了!能替皇上出力,谈何容易?”魏大姊又问:“二爷甚么时候动身?”

  “我想后天就回苏州。稍为料理料理,马上动身到青海。”

  “青海在那儿?”

  “远了去啰!”李绅答说:“一直往西边。假如打南京一直线往西走,得穿过安徽、河南、陕西、甘肃四个省分,才到青海。这还是在青海东边;倘或在青海西边,还得走好多好多路!”

  听此一说,魏大姊不免胆寒;不由得问道:“青海有多大啊?”

  李绅想了一下说:“大得很!至少有江苏、浙江、安徽、河南、湖北五个省分合起来那么大。”

  “真有那么大!那得多少人来住啊?”

  “有人倒好了。全是荒凉的地方,千里不见人烟是常事。”

  魏大姊倒抽一口冷气,楞住了。

  看她的脸色,李绅不免关切,“怎么?”他问:“魏大姊,你有心事?”


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