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九七


  叹气未毕,忽然惊呼;只见她赶紧将左手中指伸入口中吮着;原来不小心让针扎着指头了。

  “不要紧吧?”

  “这算甚么!”魏大姊咬断了线头,站起身来说:“二爷,你身上这件棉袄的领子快脱线了,请换下来,我替你缝几针。”

  “不!”李绅畏缩地笑道:“我最懒得换衣服。”

  她看了一下说:“不换下来也不要紧。你把头抬起来。”

  撂下手中的马褂,她不由分说,来替李绅缝领子;先伸手去解他的衣领,两指触处,让他痒痒地已很不好受;又想到她这样下手,可能针会扎了他的脖子,更感畏怯,因而一伸手按住了她的手;本意在阻止,不道失了礼,赶紧放下。

  魏大姊朝他笑一笑,仍旧在解他领子上的纽扣。李绅心想,看样子她是误会了,以为他借故讨她的便宜。于是身子向后一缩,想挣脱她的手。

  “别动!”魏大姊连人跟了过去;就是不放手。

  “得,得!”李绅无奈,“我脱下来吧!”

  魏大姊倏然敛手,退后一步;双手交握,置在胸腹之间,微偏着脸看他;虽未开口,却等于问了出来:你是怎么回事?不过一举手之劳,就这么繁难?

  这一眼色的逼迫,不由得使李绅自己去解纽扣;魏大姊等他卸脱那件旧蓝绸子的薄棉袄,随即将皮袍替他披上,很快地缝好了领子,再换回皮袍。然后眼也不抬地拨灰掩炭,检点了衾枕茶水,说一声:“早早安置吧!”翩然转身而去。

  她已经走到门口了,李绅才想起一件事,赶紧唤住她说:“魏大姊,魏大姊,有件事拜托。”

  等她回身,他拿桌上的一封银子、一封信,托她派人送给王二嫂。她是记惯了账的,学着识了好些字在肚子里;一看信封上“绣妹亲启”四字,脸色勃然而变。

  但是,她很快地恢复正常的神色;而且李绅也根本没有发觉她神色有异,所以她仍能从容不迫地问:“是不是明儿一定得送去?这得我自己去一趟。明天怕抽不出空。”

  “不要紧,不要紧!后天也可以。”李绅在想,反正这一回跟绣春见面,已不可能;只要把自己的意思达到,早晚都不关紧要,因而又加了一句:“那怕我走了再送也没有关系。”

  “好!我知道了。”魏大姊走到门口探头外望;大声说道:“嗨,小福儿,别打盹了!帮魏大姊来拿东西!”

   * * *

  次日一早,曹府派人来给李绅送点心;来人受托,特意找到小福儿问有事没有,照彼此约定,他应该让锦儿来一趟;但因心已偏向魏大姊,只好有负锦儿,以“没事”相答。

  到得下午,小福儿正要随着李绅到曹府,伙计领进一个中年汉子来,一身风尘,满脸于思;小福儿细辨一辨,失声说道:“二总管,你不是伺候老爷进京了吗?怎么来了呢?”

  李府的二总管温世隆,不答他的话,只问:“绅二爷呢?”

  李绅已闻声迎了出来,“我在这里!”他问:“世隆,有甚么要紧事吗?”

  温世隆先请了安,然后从贴身口袋中取出一封信来,“老爷让我专程来给绅二爷送信。”他说:“还有好些话,当面跟二爷回。”

  “好!”李绅接了信先不看,很体恤地说:“你先洗洗脸,喝喝茶,让他们替你找屋子歇一歇,咱们再谈。”

  等伙计将温世隆领走了,李绅方始拆信,一看大感意外。信是李煦写的,只说:平郡王麾下须有亲信,专司笔札,望侄不惮此行。详情由温世隆面述。”

  这消息来得太突兀了!李绅觉得第一件事要清楚的是,到底平郡王讷尔苏来信要人;还是出于李煦的保荐,藉此将他逐得远远地?倘是后者,无非离开苏州,西北可去可不去。如果辞绝此行,今后的行止又将如何?

  这些都是颇费思考的事;正在沉吟之际,征尘一卸的温世隆来了,为他细述经过。

  原来李煦在正月初十启程北上,行至淮安地方,遇到平郡王府自京里下来的专差;分赴苏州、江宁送信。给李煦的信中,细述西陲的军务,抚远大将军皇十四子恂郡王胤祯,驻节穆乌斯乌苏,指挥若定,军务颇为顺利;宗室延信,即将进兵西藏。讷尔苏驻兵古木,是大将军的副手;机密大事,相商而行,苦于缺乏司笔札的好手,以致信函往还,不能畅所欲言。又以戎机紧要,这个司笔札的人,亦非相知有素的亲信不可;因而特地函托李煦物色,看至亲后辈中,有老成练达的,最为合适。

  “老爷看了信对我说,倘说老成练达,莫过于绅二爷!就不知他肯不肯吃这趟辛苦?”温世隆说:“老爷又说,这件事关系很大,如果绅二爷肯去,可就帮了我的大忙了!”

  “喔!”李绅深感欣慰,因为他叔叔不但仍旧重视他;而且看样子已不存丝毫芥蒂,不过,何以自己此行,关系甚重,对他是帮了大忙,却还待温世隆作进一步的解释。

  “据平郡王府的来人说,西边除了十四爷,就数郡王爷最大;十四爷一回京,大印就归郡王爷掌管。如今皇上也很看重郡王爷,虽不是言听计从,要给谁说几句好话很管用。”温世隆停了一下说:“老爷这趟进京,心里很不是味儿;想请郡王爷照应说不出口。绅二爷去了,是再好不过的事。”

  “啊,啊!”李绅完全明白了,慨然说道:“老爷这么说,我怎么样也得去;而且还得快去。”

  “正是!”温世隆也很欣慰地说:“老爷心里也是这么个意思,不过说不出口。我是绕淮阴由六合、天长这一路来的;老爷另外打发人回苏州去了,关照鼎大爷给绅二爷预备行李盘缠。”谈到这里,温世隆诡秘地笑了一下,又说:“还有件事,绅二爷一定乐意听,老爷说:绅二爷一去不能没有人;家里的丫头,不拘是谁,随绅二爷挑两个带去。如果都看不中,花几百银子买一个也行;不过这日子上怕来不及!”

  李绅笑了,“老爷倒是想得真周到!”他说:“这件事我另有计较,等我筹划好了再告诉你。”

  “是!”温世隆问道:“那么,绅二爷预备哪天动身呢?”


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