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| 六九五 | |
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“惯了！数九寒天，都是这样子。” “我真佩服你！”傅增湘笑道：“这也是时世妆。” ※ ※ ※ 到了东城第一女子小学，校长听说是提学使跟“袁二公子”联袂驾临，大为紧张。赶紧迎了出来，又要校役摇铃，召集教职员来迎接，让傅增湘拦住了。 “不必惊动大家！”他说：“只请周砥来见一见。” “正在上课，我派人去通知她。” “不必！不必！正好看看她，怎么教学生。请带路，我们到她课堂外面看看。” “是！”那个六十岁的老校长，伛着腰亲自带路。 由一道角门出去，进入另一个院子，立即便听得琴声悠扬，等他们走近了，从窗子里望进去，只见一条苗条的背影，坐在风琴后面，一面按琴，一面唱歌，清亮的嗓子，咬的字眼很准。袁克文颇晓音律，很快地就听出来，唱的是：“四千余载女界冥，大幂忽开新，彬彬文教启宏宇，惠兹鸾凤群。海内英媛萃一堂，洪炉大化钧。画荻课儿，焚裘训子，无比陶熔深。二十世纪天演烈，坤维凭谁振？一人能醒百人觉，由来师道尊。天下之大匹妇责，斯责踰千钧，今日桃李，他时兰芷，珍重百年身。” 歌声甫终，铃声已起，周砥起身，方始发现窗外有人，又惊又喜的叫一声：“老师！”随即恭恭敬敬地一鞠躬。 “你先下了课，请到校长室来。” “是！”周砥这时才发觉，傅增湘身后还有个年轻男子，骤视之下，面目看不甚清楚，只觉得潇洒非凡，想多看一眼，却又不敢。就这转念之际，想看亦只能看到背影了。 于是下了课，挟着唱歌本往校长室走去，将到门口，忽然情怯，仿佛觉得有什么不妥似的。放慢了脚步细想了一会，终于想起，一手的粉笔灰，未免显得狼狈。 因此，她掉身移步，先到教员休息室，洗了手又揽镜自顾，鬓脚有些毛了，粉也不匀，于是取出随身所携的粉盒与小牙梳，修饰得自觉可以见得人了，方又掸一掸衣服，到校长室去见老师。 一进了屋子，袁克文首先站了起来，退后一步，垂手肃立，而且微微俯着头。周砥出身世家，深谙礼数，看他如此恭敬，完全是迎接尊长的神态，不由得大为讶异。 “道如，”傅增湘便为她引见：“这是袁宫保的第二位少君。” 周砥又惊又喜，顿时眼中发亮。久闻袁克文是少年名士，为丁日昌之子丁惠康，吴长庆之子吴保初以来，又一位不带丝毫尘俗之气的贵公子，怪不得这样子飘逸不群，真正名不虚传。 在她还在矜持微笑之际，袁克文已经作了一个揖，口中喊道“周老师！” “寒云公子，不敢当！”周砥从从容容，裣袵还礼。 “道如，”傅增湘又说：“袁宫保想请你当西席，我已经替你答应下来了。袁宫保本想亲来致聘，我想那亦可以不必，有豹岑世兄代表，也是一样。” “老师，”周砥有些惶恐，“只怕我不能胜任。” “也不致于不能胜任。”傅增湘又说：“你们校长也已经答应了，教到放了寒假，让你去就袁家的馆。豹岑世兄已把关书带来了。” 于是袁克文拿起手边拜匣说道：“克文奉家父家母之命，敬迓鱼轩！”说完，将拜匣高举齐眉，待周砥来接。 “竟不容我作个考虑！”周砥看着傅增湘，脸有欲辞不可的为难神色，“老师，我实在惶恐得很。” “你接下来吧！”傅增湘说：“你能毕业，也是拜受袁宫保在北洋兴学之惠，你就接了关书吧！” “老师这么说，我更无可辞。”周砥转身用双手接过拜匣，向袁克文说：“寒云公子，我就恭敬不如从命。” “言重，言重！”袁克文在这片刻之间，觉得周砥秀外惠中，大有好感，便向傅增湘说：“沅叔，家母有话，家塾不比正式学堂，似乎不必拘定限期，倘或周老师起居不便，不如早早就馆，好让舍妹早沐春风。至于正式开课，不妨延到开年。” “道如，你看怎么样？”傅增湘不知袁克文是矫传母命，便即劝她说：“即然宫保夫人有此一番好意，我看你就照办吧！ 袁府上的起居饮食，到底要舒服得多。” “是！我听老师的吩咐。” “那么，请周老师定个日子，好派人过来伺候移居。” “这，”周砥答说：“我想先拜见了令堂再定吧！” “是！”袁克文问：“明天派车来接？” “不必，不必！”周砥又要求老师了：“我想请老师带我去见宫保夫人。” “这可不行！我明天一早就得回天津。”傅增湘答说：“其实，豹岑世兄来接也是一样。” 周砥点点头，又说：“提起来冒昧，我还不知道，我是跟那几位在一起切磋？” “是我的两位庶母，两个舍妹。”袁克文说：“内人说不定也要跟老师请教。” 周砥颇有意外之感，“原来还有两位姨太太！”她说：“忝居师座，怎么好意思。” “那亦无所谓。”傅增湘说：“两位姨太太，只怕年纪还没有你大。” “是的。”袁克文答说：“一位是六庶母，今年十八；一位是七庶母更小，只有十六岁。”他顺口又问：“周老师芳龄是？” 周砥脸一红，旋即正色答道：“我今年二十。” “那比我大一岁。” 原来才十九岁！不知娶亲了没有？一念未毕，立即想起，他曾说过“内人也要请教”的话，随又自责，言犹在耳，何以就想不起？而紧接着又生警惕，自己平时不是这样子的，为何此刻有神魂颠倒的模样？ 想到这里，觉察到自己脸上发热，怕人家已经看出来了！心里一急，越发忸怩不安。傅增湘看在眼里大为诧异，但不暇细思其故，只觉得是该走的时候了。 等他站起身来，袁克文抢在前面说道：“该告辞了！明天下午派车来接周老师，如何？” “明天下午没有课。” “好！一言为定。”袁克文又向校长拱拱手，跟着傅增湘一起辞去。 校长自然要送，周砥也要送时，傅增湘拦住她说：“你就留步吧。” “老师来了，怎可不送。” 其时天色骤变，北风大作，袁克文那件薄薄的衬绒袍子，下摆飘拂，露出里面雪白的一条纺绸单裤，为人诧作奇装异服。周砥真想问一声：“你倒不冷？”但随又自责：“吹皱一池春水，干卿底事？” ※ ※ ※ 袁世凯一到西苑，便有亲信军机章京来密报：也许是昨天受了寒的缘故，慈禧太后的病情突变，萎顿异常，至天明尚未起床。这是仪鸾殿寝宫的消息，绝对可靠。 果然，到得七点多钟，内奏事处的太监来传旨：所有的“起”全“撤”。军机处如有必须即时裁决的大事，写奏片上呈。 “吕用宾请脉，不是很有效验吗？何以又生反复？”张之洞神色忧戚地说：“此事所关不细，得要问一问。” 要问只有找内务府大臣，增崇、奎俊、继禄、景沣都被请了来谈话。据继禄所知，慈禧太后一直很任性，也一直很自信，自认体气极健，视“河鱼之疾”为不足忧的小病，所以只要稍微好一点便不肯“忌口”，油腻生冷，杂然并进。这一次来势很凶，只怕在床上要躺些日子。 “召医了没有呢？”张之洞问。 “是吕用宾请的脉。”继禄说道：“方子跟以前没有什么大改动，这会儿正在煎药，看服了怎么说。” “皇上的病也不好！”常川照料瀛台的增崇说：“大概也是受了寒的缘故。” “怎么个不好？”袁世凯问。 “很难说。连头班的医生都说不上来。”增崇很吃力地答道：“反正看着神气不大对。” “不是说，头班的药，毫无效验？为什么不换？”张之洞又说：“当初分为三班，言明两月一轮，那是八月初的话，照算不也应该换班了吗？” 增崇不答，其余的三大臣亦装作未闻似的，没有一个人答腔。 局面有些僵了，最后是世续开的口：“就换班也得先奏闻皇太后，我倒提过，有人说皇太后这一向身子也不好，别烦她了，所以……”他没有再说下去。 “有人”是谁呢？张之洞心里在问，口中也不作声了。这一次是袁世凯打破了沉默：“是不是把庆王请回来？”他问。 “这也得跟皇太后请旨。”世续说道：“庆王这趟去，不是别样差使。” 袁世凯也省悟了，奕劻是去验收“万年吉地”供奉佛像，这个差使重要无比，说要把他追回来，必然惹得慈禧太后发怒，所以赶紧自己把话收回：“对！对！决不能多此一举。” |
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