却说光绪帝被李莲英等一班内监蜂拥着到了瀛台，李莲英说道：「请陛下在这里稍待片刻，奴才还要侍候太後去哩。」说着便和内监等一哄的去了。当下光绪帝独自坐在瀛台，听候太後的旨意。 　　且说这天清晨，太後传旨临朝。殿上钟鼓齐鸣，满汉大臣纷纷入朝，猛见上面坐的不是德宗皇上，却换了西太後了，不觉齐齐的吃了一惊。正在摸不着头脑，只见西太後满脸怒气，厉声问道：「皇上宠用康有为等，私下诏书，叫袁世凯秘密谋俺，你们众臣可曾知道没有？」这一问，吓得满汉大臣各低着头，一句也不敢回奏。西太後便冷笑了一声道：「亏你们食君之禄，忠君之事﹔却都是这般屍位其职，连如此的大事也没有得知，真是枉受爵禄之荣。将来怕咱们的江山给人占去了，你们也不曾觉察呢。」众臣听了西太後的责诘，都默默不语的十分惭愧。 　　正在这当儿，恰巧刚毅入奏，搜捕康党事已了，主脑康有为、梁启超二人已闻风逃脱，只有谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁等六人就获。西太後见奏，传旨将六人绑赴西市斩首。刚毅领旨，即传侍卫等拥着六人望西市去了。可怜这六人便是世传的「六君子」。这真是「功名未遂身先死，长使英雄泪满襟！」後人有词叹那六君子道： 　　满清至斯国运剥，牝鸡司晨家之索。囊昔武後是前车，妇人当国亡此祚！穷奢极欲世所稀，一朝平地风波起。车马连夜驰入宫，警骑传呼出禁中。昨夜犹草讨贼檄，今朝成就冤臣狱。可怜刑曹颁懿旨，血染朝衣戮西市。忠魂夜夜泣黄沙，但愿稚儿蒙恩赦。谁知君王尚不免，终身留得瀛台恨！嗟嗟！受戮六卿皆丈夫，甘为孤君掷头颅。 　　西太後既斩了六君子，又命警骑追捕康梁，并颁诏通缉外﹔将朝诸臣，大大的侦查了一番。凡平素和康党往来，或曾上折赞襄新政的，一概惩办。当时被累及的大臣，革职的有陈宝箴、李岳瑞、宋伯鲁、吴懋鼎、张百熙、端方、徐建寅、徐仁铸、徐仁镜等。遣戍的有李端棻、张荫桓等，监禁的有徐致静、陈立三、江标、熊希龄等。逮捕抄家的有文廷式、王照、黄遵宪等。一时满汉大臣，纷纷降调有差。又把怀塔布、刚毅、许应騤、曾广汉、徐会沣等，重新起复原职，各加三级﹔赵舒翘擢入军机处，授荣禄为军机大臣，袁世凯擢山东巡抚，裕禄调署直隶总督，翁同龢削去官爵。 　　种种布置既毕，西太後余怒未息，便到瀛台来处治皇上。这时光绪帝已和木偶一般，呆呆的坐在那里，见西太後进来，忙起立行礼，低着头旁立在一边。西太後坐下，含怒问道：「你所为的事，咱都已知道了，现在你自己愿怎样？」光绪帝只是不则声。西太後又道：「咱的意思，烦你在这里住几时罢。」一言未了，只见太监寇连材，俯伏着叩头奏道：「老佛爷在上，不是奴才大胆乱陈，老佛爷的圣意，是否把皇上永远禁在这里？」西太後还不曾开口，李莲英早在旁喝道：「满朝大臣没一人敢说，你是何人，在老佛爷前面放肆！」寇连材忙叩头道：「老佛爷的恩典，恕奴才这个，因皇上亲政，中外皆知。倘一旦变更，怕外人或有烦言，这是要求老佛爷圣明详察。」西太後听了，看着光绪皇上冷笑道：「一个亲信的太监也这样胡说大政，怪不得一班逆臣的横行了。」说着喝叫李莲英，将寇连村拖下去，到慈安殿中侍候，等俺亲来拷问他。李莲英领旨，带着寇连材去了。 　　当时西太後便吩咐内监，把瀛台的石桥拆去﹔非有懿命不准放船只过去，瀛台的交通因此断绝。皇上除瑾珍两妃在侧，其他宫女内监，都是太後的亲信人了。西太後这时离了瀛台，到慈安殿来，及至殿门，李莲英已出来跪接。西太後呼带寇连材上来，喝问道：「俺久知你撺掇皇上妄行新政，还私通外臣，做些不正的勾当，俺那时没有空闲，听你这班人去胡为，今天却饶不了，快把皇上和康梁的事从实招来，或者能赦宥你的罪名﹔否则同谭嗣同等一样处决。」寇连材这时面不改色，朗朗的奏道：「奴才侍候皇上，只知尽职，余下的一概不知道，如老佛爷必要强逼供词，奴才就请一死。」西太後怒道：「你本来难免一死，倒还强嘴麽？」喝令李莲英用刑，寇连材知是不免的了，便大叫道：「且慢着，待奴才直说罢。」於是指天画地的拿太後的过去，如数家珍般滔滔不绝地说了一大遍，什麽宠纳戏子私产小孩等等，都讲出来了。只气得西太後面皮紫涨，连连拍案命推出去。寇连材不等他们动手，奋身往殿柱上一撞，已脑浆迸裂，一命呜呼了。西太後见了这种情形，恨恨地指着寇连材屍体说道：「真是反了，在咱们面前竟敢如此无礼，那是谁纵容到这样的呢？」说罢兀是怒气勃勃的，叫把屍体移去戮了，以儆後来的效尤。李莲英闻命，即督率着小监将寇连材的屍体抬下殿去，立传侍卫进来，令拿寇连材实行戮屍，一面侍奉着西太後，幸如意馆去了。 　　原来这如意馆在颐和园内，农乐轩的右侧，同景福阁相去无几。馆里所有的都是名人书画，本来是一个图书馆。但馆中侍候太後的并不是宫女太监，却是向四处招来的美男子。当设这如意馆的时候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能够画些各种花卉的便可当选了。因此各省各府的青年子弟，都纷纷应考。第一次考取的共有一百七十多名，再由内监一一甄别过，只取得五十五人了。这时那内监将五十五人送到招留处，又经李莲英挑选一番，只选中十一人，这选中的十一人，又须西太後亲自过目，十一人中却选了最好的两人在如意馆里当差，余下的九人发在招留处，算是备选。然这太後选中的两人姓甚名准呢？一个是直隶人名柳如眉，一个是江苏阳湖人名管劬安﹔二人皆少年美貌，又精绘事，所以获得这个佳缺。因西太後命两人在如意馆中供职，每年还赏纹银二千两，和锦缎十匹哩。 　　这且不在话下，再讲讲柳如眉和管劬安，虽一般的美貌，但趋奉的本领如眉远不若劬安﹔以是不上半年，劬安大得西太後的信任，差不多是第二个李莲英咧。皆为柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太後的欢心。那管劬安的为人，原是个游浪子弟，在家的时候，什麽三教九流，没有一样不精，学得一手好画，又能唱种种小曲子。他在十七岁上，跑到崑曲班里拜了一个师傅，唱了两年多的昆剧﹔後来赌输了钱，把他师傅的东西席卷逃走。这样的在江湖上混了半年，回到家中，他老子恨他无赖，邀了些族人，把劬安驱逐出族。劬安经这一来无可栖止，就乘夜潜至家里，将他老子所有的积蓄一古脑儿偷了，连夜逃到北京去了。劬安到了京师，终日在妓馆里度他的快乐生活。可是有限的金饯，能有多少时候可以支持呢？所以三个月之後，早已牀头金尽，弄得衣衫褴褛，被妓馆中赶了出来。劬安无处谋生，便仗着他天赋歌喉，沿途唱歌乞钱或到茶楼酒馆里去高歌一曲。那些北地的客人，初初闻到南歌，倒也很觉动听，解囊的一时很是不少。 　　这一天上，合该劬安的运气来了。那时都中前门外，有一座春色楼的茶馆，来喝茶的多半是宫里的太监﹔茶楼的後面却设着一个歌场，专一招留四方的歌童在场里歌唱，供一班内监的游乐。倘得他们赞赏一声，身价便立时十倍。这管劬安也在场中唱歌，已一个多月了。那天劬安上场，场内有一位内监叫李六六的，正在那里啜茗﹔他听了劬安的曲子，不住地击节称叹。等到歌罢，便叫劬安近前，问了姓名籍贯，就赏了劬安三两银子走了。李六六走後，场上的人忙对劬安说道：「刚才的是内府李六爷啊！他既然垂青於你，分明是个好机会来了，你只要巴结他老人家一下，不愁没有饭吃了。」劬安是何等乖觉的人，他听了点点头，便牢牢地记在心上。 　　第二天午後，那六爷又来喝茶。劬安赶紧过去给他请安，还六爷长六爷短的，叫得个李六六好不欢喜。劬安乘势呈上曲本子，请他点戏。李六六随手点了一出《扫雪》，劬安便放出平生的手段，唱得额外讨好，果然玉润珠圆，无疵可击。李六爷听了大喜道：「这孩子唱得真不差，咱们老佛爷很喜欢听唱戏，咱就指你一条路吧。」劬安这时不敢怠慢，慌忙过来求教，李六爷说道：「咱们的老佛爷现在设着如意馆，要招几个能唱曲子和会绘画的人去里面侍候着，但你只会唱曲子，必要咱们给你引见，倘你会画时，包你一试就当选，好省去多少手续哩。」劬安忙答道：「不瞒六爷说，别的技艺或者不会，至於绘画一门，不论山水花卉，小人都能够涂几笔的，不信可以画给六爷看咧。」李六六见说，拍手赞道：「这是最好没有了！那麽咱就在明天送你到招考处吧。」於是二人约定了时间，李六六自回内府去。这里管劬安便收拾了什物，准备赴考。 　　到了第二天，劬安一早就在坐等，将至停午时，只见一个小太监提了一包东西，来茶楼上问道：「此地有姓管的麽？」够安上前应道：「在下便是。」那小太监对他望了一眼，把包递给他道：「里面是一身衣服，六爷叫你更换了，停一会好同去应考。」劬安连连道了几个是，小太监便自去了。劬安慢慢地换了衣服，又剃了一个面，他的面貌本来很好，经过这样一打扮，又更上新衣服，益觉容光焕发了。过了一刻，李六六来了，一眼瞥见劬安，好似换了一个人了，便忍不住笑道：「似这般的标脸儿，咱看了也觉可爱哩。你此去应考，咱们能担保你中选的了。」劬安也笑了一笑说道：「全仗六爷的洪福，周旋小人了。」 　　六爷点头微笑，便领着劬安，到了招留处，却见应考的人，已扰扰嚷嚷挤满了一室。李六六同劬安进去，早有内监前来招呼道：「六爷也送人来趁趁热闹麽？」李六六笑道：「正是呢。这孩子倒很好，还要列位照拂他一下哩。」那些内监都齐声应道：「六爷的事自当格外尽力，请放心就是了。」说着大家打了个作别的招呼，李六六便走出招留处，竟自去了。劬安当由里面的太监，领他到了侍选室中，算是初选入选了。这样的一处处的进去，劬安竟得当选。因为，凡应考的人都得有举荐和担保的﹔劬安是李六六所保送的，当然不用别的手续了。哪知管劬安从此日高一日，居然飞黄腾达哩。原来劬安自进如意馆後，蒙西太後不时召见，命他绘些花卉进呈，大获西太後的赞赏，即令做了如意馆的主任。 　　劬安正在和几个小太监在那里做叶子戏，忽见一个宫女，提了一只食盒，笑嘻嘻地走进来，见了劬安说道：「你倒好说咧，太後正恼着呢。」劬安听了吓得面如土色，一句话也说不出来。那宫女笑了笑，将食盒打开，递给劬安道：「老佛爷命赐与你的，等一会怕要来宣召哩，你须小心了。」劬安这才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩头谢过了恩，立起身来，那宫女早已走了。 　　这时劬安心上很觉不安，想太後这般的宠遇，不知有什麽事要用着自己，万一关系生命的差使，不去又是逆旨，去了於性命有碍，胡思乱想，一时委决不下起来。又揣念道：「自己本是个卖歌的乞丐，倘遇不着李六爷，今天依旧是鹑衣百结，还不是在街上讨钱麽﹔现有今日的快乐，都从哪里来的？就是立时死了，也值得的了。」他想到这里，不觉又打起精神高兴起来了。在这当儿，却见那先前来的宫女，又走来高声说道：「太後有懿旨，传管劬安到智慧海见驾。」劬安便整了整冠裳，同了宫女，曲曲折折地向智慧海而来。一路但见灯火辉煌，景致幽雅，所经之处，都有内监侍候在那里盘诘﹔由宫女说了暗号，始得从容无阻。劬安一头走着，一面留心瞧看﹔见亭台楼阁，果然精美如画图一般。旋经转轮藏，旁边有白石日晷，可以知午夜的时刻。从此处到听鹂殿，殿的东首，盖着一座极精巧的亭子，有题道「画中游」三个斗大的字。又有联道：「境自远尘皆入咏，物含妙理总堪寻。」「闲云归岫连峰暗，飞瀑垂空漱口凉。」劬安跟着宫女一重重地进去，又走过一处石洞，望一个小亭子里上去，方瞧见层楼高耸，题是「智慧海」。 　　劬安走到楼下，便欲止步，那宫女笑道：「还差得远哩，你只管随着咱走就是了。」劬安听了点点头，重又跟了宫女前进，约莫转了八九个弯，到了一处，好似砌成的石室一样，但有两重门在外面，门上画着龙凤花纹。这时宫女望着劬安说道：「你就在这里等一会，待咱去复了旨来。」说罢便走进那石室去了。劬安呆呆地立着，过了几分钟，才见宫女出来，嘱咐道：「太後就在里面，你需要小心了。」劬安微微答应了一声，和宫女进了石室，过了四重门，门里面顿觉豁然开朗，疑是别有天地了。再瞧那里，正中似一个大厅，上题着「伦乐堂」三字。转过了厅堂，侧边一带排列着十几间平屋，屋中的陈设异常华丽，正中一室尤其是光辉夺目。劬安眼快，早望见西太後独坐在室中看书。於是也不叫宫女去先行奏闻，竟自入室叩见了。 　　西太後慢慢地放下书本，命宫女赐劬安坐了，便含笑着问了劬安的年岁家况，劬安一一奏对了。西太後又问道：「你既能绘画，可能辨别宋人的笔法麽？」劬安忙奏道：「小臣肉眼，怕一时分不清楚。但若非赝鼎，或者能判别一二。」西太後点点头道：「那麽俺给你看一幅东西去。」说着起身望内室走去，劬安战战兢兢地随在後面，连气都不敢喘一下呢。可是劬安这一进去，直到次日午前方回到如意馆来。他随太後去瞧什麽古画，做书的可不知道了。然从此以後，劬安不时被召入内，还娶了宫女做妻子，前门外御赐很大的宅第，不是浪子的幸运吗？要知後事如何，且听下回分解。