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第七十七回 泣秦庭申包胥借兵 退吴师楚昭王返国(2)


  包胥顿首称谢,然后始进壶飧。秦哀公命大将子薄、子虎帅车五百乘,从包胥救楚。包胥曰:“吾君在随望救,不啻如大旱之望雨。胥当先往一程,报知寡君。元帅从商、谷而东,五日可至襄阳,折而南,即荆门。而胥以楚之余众,自石梁山南来,计不出二月,亦可相会。吴恃其胜,必不为备;军士在外,日久思归。若破其一军,自然瓦解。”

  子蒲曰:“吾未知路径,必须楚兵为导,大夫不可失期。”

  包胥辞了秦帅,星夜至随,来见昭王,言:“臣请得秦兵,已出境矣。”

  昭王大喜,谓随侯曰:“卜人所言:‘西邻为虎,东邻为肉。’秦在楚之西,而吴在其东,斯言果验矣。”

  时薳延、宋木等,亦收拾余兵,从王于随。子西、子期并起随众,一齐进发。秦师屯于襄阳,以待楚师。包胥引子西、子期等与秦师相见。楚兵先行,秦兵在后。遇夫概之师于沂水。子蒲谓包胥曰:“子率楚师先与吴战,吾当自后会之。”

  包胥便与夫概交锋。夫概恃勇,看包胥有如无物。约斗十余合,未分胜败。子蒲、子虎驱兵大进。夫概望见旗号有秦字,大惊曰:“西兵何得至此?”

  急急收军,已折大半。子西、子期等乘胜追逐五十里方止。夫概奔回郢都,来见吴王,盛称秦兵势锐,不可抵当。阖闾有惧色。

  孙武进曰:“兵,凶器,可暂用而不可久也。且楚土地尚广,人心未肯服吴。臣前请王立芈胜以抚楚,正虞今日之变耳。为今之计,不如遣使与秦通好,许复楚君;割楚之西鄙,以益吴疆,君亦不为无利也。若久恋楚宫,与之相持,楚人愤而力,吴人骄而惰,加以虎狼之秦,臣未保其万全。”

  伍员知楚王必不可得,亦为武言以然,阖闾将从之。伯嚭进曰:“吾兵自离东吴,一路破竹而下,五战拔郢,遂夷楚社。今一遇秦兵,即便班师,何前勇而后怯耶?愿给臣兵一万,必使秦兵片甲不回。如若不胜,甘当军令!”

  阖闾壮其言,许之。

  孙武与伍员力止不可变兵,伯嚭不从。引兵出城,两军相遇于军祥,排成阵势。伯嚭望见楚军行列不整,便教鸣鼓,驰车突入。正遇子西,大骂:“汝万死之余,尚望寒灰再热耶?”

  子西亦骂:“背国叛夫!今日何颜相见?”

  伯嚭大怒,挺戟直取子西,子西亦挥戈相迎。战不数合,子西诈败而走。伯嚭追之,未及二里,左边沈诸梁一军杀来,右边薳延一军杀来,秦将子蒲、子虎引生力军,从中直贯吴阵。三路兵将吴兵截为三处,伯嚭左冲右突,不能得脱。却得伍员兵到,大杀一阵,救出伯嚭。一万军马,所存不上二千人。伯嚭自囚,入见吴王待罪。孙武谓伍员曰:“伯嚭为人,矜功自任,久后必为吴国之患,不如乘此兵败,以军令斩之。”

  伍员曰:“彼虽有丧师之罪,然前功不小,况敌在目前,不可斩一大将。”遂奏吴王赦其罪。

  秦兵直逼郢都,阖闾命夫概同公子山守城,自引大军屯于纪南城,伍员、伯嚭分屯磨城、驴城,以为犄角之势,与秦兵相持。又遣使征兵于唐、蔡。楚将子西谓子蒲曰:“吴以郢为巢穴,故坚壁相持,若唐、蔡更助之,不可敌矣!不若乘间加兵于唐。唐破,则蔡人必惧而自守,吾乃得专力于吴。”

  子蒲然其计。于是子蒲同子期分兵一支,袭破唐城,杀唐成公,灭其国。蔡哀公惧,不敢出兵助吴。

  却说夫概自恃有破楚之首功,因沂水一败,吴王遂使协守郢都,心中郁郁不乐。及闻吴王与秦相持不决,忽然心动,想道:“吴国之制,兄终弟及,我应嗣位。今王立子波为太子,我不得立矣!乘此大兵出征,国内空虚,私自归国,称王夺位,岂不胜于久后相争乎?”

  乃引本部军马,偷出郢都东门,渡汉而归。诈称:“阖闾兵败于秦,不知所往,我当次立。”

  遂自称吴王,使其子扶臧悉众据淮水,以遏吴王之归路。吴世子波,与专毅闻变,登城守御,不纳夫概。夫概乃遣使由三江通越,说其进兵,夹攻吴国,事成割五城为谢。

  再说阖闾闻秦兵灭唐,大惊,方欲召诸将计议战守之事。忽公子山报到,言:“夫概不知何故,引本部兵私回吴国去了。”

  伍员曰:“夫概此行,其反必矣。”

  阖闾曰:“将若之何?”

  伍员曰:“夫概一勇之夫,不足为虑。所虑者,越人或闻变而动耳。王宜速归,先靖内乱。”

  阖闾于是留孙武、子胥退守郢都,自与伯嚭以舟师顺流而下。既渡汉水,得太子波告急信,言:“夫概造反称王,又结连越兵入寇,吴都危在旦夕。”

  阖闾大惊曰:“不出子胥所料也。”

  遂遣使往郢都,取回孙武、伍员之兵。一面星夜驰归,沿江传谕将士:“去夫概来归者,复其本位;后到者诛。”

  淮上之兵,皆倒戈来归。扶喊奔回谷阳。夫概欲驱民授甲。百姓闻吴王尚在,俱走匿。夫概乃独率本部出战。阖闾问曰:“我以手足相托,何故反叛?”

  夫概对曰:“汝弑王僚,非反叛耶?”

  阖闾怒,教伯嚭:“为我擒贼!”

  战不数合,阖闾麾大军直进。夫概虽勇,争奈众寡不敌,大败而走。扶臧具舟于江,以渡夫概,逃奔宋国去了。阖闾扶定居民,回至吴都,太子波迎接入城,打点拒越之策。

  却说孙武得吴王班师之诏,正与伍员商议,忽报:“楚军中有人送书到。”

  伍员命取书看之,乃申包胥所遣也。书略云:

  子君臣据郢三时,而不能定楚,天意不欲亡楚,亦可知矣。子能践“覆楚”之言,吾亦欲酬“复楚”之志。朋友之义,相成而不相伤。子不竭①吴之威,吾亦不尽秦之力。

  〔①竭:全部。尽:全部。〕

  伍员以书示孙武曰:“夫吴以数万之众,长驱入楚,焚其宗庙,堕其社稷;鞭死者之尸,处生者之室。自古人臣报仇,未有如此之快者。且秦兵虽败我余军,于我未有大损也。《兵法》‘见可而进,知难则退。’幸楚未知吾急,可以退矣。”

  孙武曰:“空退为楚所笑,子何不以芈胜为请?”

  伍员曰:“善。”乃复书曰:

  平王逐无罪之子,杀无罪之臣,某实不胜其愤,以至于此。昔齐桓公存邢立卫,秦穆公三置晋君,不贪其土,传诵至今。某虽不才,窃闻兹义。今太子建之子胜,糊口于吴,未有寸土。楚若能归胜,使奉故太子之祀,某敢不退避,以成吾子之志。


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