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第二十回　苏州城白花蛇劫狱　牛头山黄协镇丧师(4)

　　不说牛头山人马准备，却说二位千总，带了败兵，进入苏州城教场，查点兵士，死者七十八名，受伤不计其数。命人查访贼人踪迹，方知在牛头山。急速做备详文，禀知协镇与臬台，火速发兵剿除，兔贻后患。当日黄得升接到详文，立即过衙与臬台邹文盛说曰：“目下牛头山贼人如此猖獗，实心腹之大患。前者掠劫杭州，杀死知府一家，今又来苏州劫犯，杀死知府，兵士死亡过半，若不速发大兵前往征剿，酿成巨祸，苏州实难保全，望大人思之！”

　　邹臬台曰：“本司访得圣行游玩，遍访贤才，改名查江甫地面，泰革各官，亦属不少。若往剿除，胜则有功，败则必死。倘若被圣上知之，如之奈何？”黄协镇忿然曰：“如此大事，须得速办，待弟带兵往剿，有功则归大人，有失弟自当之。”邹臬台曰：即系如此，难以阻挡，兄台还须打算。”黄协镇带怒而出，曰：“庸懦之辈，实难同事！”带了从人口衙，立即发令，立传左营守备罗大光、右营守备区镇威并前左右营二千总，每各点兵一千，前往教场操兵，三日祭镇出师。

　　当日，黄协镇坐在帅台发令、先传罗大光上帐，说曰：“尔带兵三百名前部先行，逢山开路，遇水成桥，前往离牛头山五里扎营，不得违令！”罗大光得令而去。又传右营守备区镇威上前曰：“尔带兵三百名作第二队，前离牛头山五里与罗大光分营扎下，候本协镇兵到，再行定夺。”区镇威得令，带兵去了。又传左右营二千总上前，曰：“尔随本协镇带兵前往，将营扎下，再行调度。”二千总即令同在两旁，黄协镇发令已完，三声炮响，人马起程，直望牛头山进发。正是：

　　好佞不晓兵机妙，不杀其身誓不回。

　　却说杨春、赵芳庆各人正在讲话，有探子报上山来，启说：“列位，不好了！有苏州协镇黄得升带兵一千到来，在山下五里扎营，请令定夺。”诸头目闻说，即对众说曰：“大兵已到，列位有何良计退之？”早有张廷怀上前献计曰：“前者小弟被困苏州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，没齿不忘。待弟略施一计，杀他片甲不留。”即升帐中坐下发令。即对陈标曰：“尔带人马一百名，各带硫磺引火之物，今晚二更时候，前去他大营，在上风头放火，不得违令！”陈标得了将令，带兵去了。又令冯忠曰：“尔带人马一百名，带了引火之物，今晚二更时候，向他左营在上风头放火，火着之后，即奋勇杀入，我自着人接应。”

　　冯忠领命，即带兵卒去了。又对杨春曰：“杨兄亦与周江带人马二百名，由山后绕出，前去十里，截他归路，候他兵败即行截杀立即要起行，杨春二人领命，共带人马去了。又对赵芳庆及任千曰：“尔二人各带人马一百名，今夜二更时候，如见火起，攻他中营，不得有误，弟在帐中听报捷音。”二人闻言，即带人马去了。此时，九月初旬，北风初起，若用火攻，安得不胜？

　　闲言少叙，却说黄得升带了人马，来到牛头山下五里，与守备罗大光分营扎下，约半里之遥即扎西营。守备到帐说曰：“我人马初到，安息一夜，明日开帐。”右营守备区镇威曰：“人马初到，未知贼人消息，万一到来劫寨，此害非小，大人还须提防！”黄协镇曰：“宵小之辈，有何智谋？闻我大兵一到，俱丧胆志，尚敢来劫营么？”区守备不敢多言，与罗大光退出帐外。回到营中，对罗大光曰：“协镇如此轻敌，必当败绩。我与兄台今夜必须提防。”罗守备曰：“说得有理！”遂吩咐各队曰：“人不离甲，马不离鞍，务宜醒睡预防。”不提。

　　却说是夜，北风大起，初交二更，陈标带了人马，来黄协镇大营，在上风放起火来。此时黄协镇与二千总正在熟睡，闻报火起，遂急起身着衣，早被飞山虎任千带了一枝人马杀进帐中，黄协镇急上马持枪奔走。正走之间，又被陈标人马截住去路，遂落荒而走，马不停蹄。走有十里之遥，早有一枝人马拦住去路，乃是杨春、周江二人，勉强交战。战无数合，心慌意乱，更兼气力不佳，早被杨春一刀斩于马下，各败兵叩头乞命，杨春见败兵如此狼狈，尽行放去，带齐人马而回。

　　且说两个干总各持大刀敌住，是时，各兵丁四散奔走，被陈标人马逢人便杀，死亡甚多。右营千总与飞山虎任千战无数合，右营千总气力不加，早被他一枪挑于马下。左营千总拨马便走，又被陈标截住，措手不及，斩于马下，各兵败走逃命。再说冯忠，是夜带了人马，二更时在左营上风头放起火来，惟区守备颇知兵机，早已与罗守备预防，一闻火起，立即穿甲上马，持枪督令兵了不许摇动。

　　是时，赵芳庆人马虽杀到，有守备区镇威敌住，不能得入，彼此攻击，杀到天明，兵士均有受伤而逃，冯忠与罗守备交战，不分胜负。两营守备闻报大营已失，二千总阵亡，遂无心抵敌，两人杀开血路，拨马而行。赵芳庆见他去了，上前追赶。二守备正走之间，此时任千与陈标二人杀了二个千总，尚未收兵，又被陈标截杀一阵，两人遂拨马而走。未及半里，早有任千排开人马，截住去路。

　　区守备吓得魂不附体。连忙下马叩首曰：“不知大王驾到，某等实乃奉上差遣，不得不来，情愿领罪。”罗守备见此情形，亦只得下马拜伏于地，曰：“某等情愿投顺。”任千等即对二守各曰：“吾今放汝回去，整顿人马再来厮杀，若再捉住，决不轻饶！”二守备抱头鼠窜而去，遂与周江等合兵一处，同上牛头山不提。且说区、罗二守备收拾败残人马，正欲回城，迎面来了二人，区镇威近前细看，遂即下马，跪倒叩头不起。不知区守各所遇何人，且看下回分解。正是：

　　只因圣恩同封赠，致令豪杰尽归农。
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