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第二十回　苏州城白花蛇劫狱　牛头山黄协镇丧师(3)

　　却说当日杨春别了众人，来到河边，雇了舟子，摇到太湖水寨。上了大营，各头目喽啰一见杨春回来，遂起身两旁站立，说曰：“大王回来了么？”杨春答曰：“然也。现今二大王在何处？”众头目曰：“二大王在山上大寨！”杨春见说，回落小舟，即叫水军喽啰摇过大寨而来。到了岸边，将身登岸，直到大寨聚胜堂前。那二位大王，一位二大王周江，一位三大王张文钊，正在牛皮帐坐下。一见杨春回来，一齐下了帐，上前齐声说曰：“大哥回来么？不知打听苏州城内字体如何？”

　　杨春答曰：“事情甚好！现在有一庄大生意特来与二位贤弟商量前去做了。”遂将在苏州城内酒楼上遇着胡青山引至牛头山，见了诸头目，起人马前往劫监等事，说了一番。周江曰：“大哥，有何高见？”杨春答曰：“我在牛头山与各位商酌定了，我本山带人马二百名，牛头山带人马二百名，准于本月十六日早晨行事，十二三日就要起行，我与贤弟下山走一遭，留三弟收寨便是。”周江曰：“如此甚好。现在日期已到，赶紧挑选精壮人马，刻日起程。”杨春立即发了将令，传齐头目，挑选能干喽啰二百名，起程不提。

　　牛头山头目急挑选人马二百名，叫赵芳庆带齐徒弟，到期一同前往。随即发令，望苏州进发。再说杨春、周江来至苏州城外，去城十里扎下，未及半日，牛头山人马也到，大家会齐时已八月十三。杨春见众人到了，即同周江到来相会，说：“日期已近，人马俱到，特请仁兄发令。”诸头目曰：“还照前议。”随对赵芳庆曰：“你须将人马调拨，务取万全。”芳庆对杨春曰：“你预先与青山去张家庄，对廷怀家人说知。将家中软细家私先行搬上牛头山等候，以防后患。”并令青山刻期引路进监，后令周大王共带人马一百名，五十名进监救出廷怀，五十名进杀上房，将知府一家杀了。小弟与仁兄共带人马二百名，埋伏南门城内，如有兵出应，即奋勇挡住。”又命陈兄带人马一百名去城二里埋伏，再令冯兄带人马一百名，在苏州城外左右埋伏，但闻炮响，便杀出接应。准十五日申刻进城，不得有误。各人得令去讫。

　　却说胡青山在店中对家丁说曰：“现在八月十四矣，你可打听两寨人马到否，前来报知。”家丁领命而去，青山即来监中，对各看役牢头说曰：“张廷怀兄蒙各位招呼，无恩可报，明晚中秋，有饼百斤，并银二十两，送与各位兄台做些酒菜，庆贺中秋。”即将银一封并单一纸交上，那看役接了单银，不胜之喜，说：“如此厚赐，何以报德？”胡青山说：“些些小费，何用多谢？”说完，去见廷怀曰：“我已将饼单银两交与各位兄台了，明晚做节，尔与列位兄台多饮几杯。”遂向廷怀将各情于耳边细说一番。廷怀点头，青山即刻出来，到店房，已见前去打听的喽啰同杨春在店等候。青山问曰：“事体如何？”杨春答曰：“人马到了，准明日申刻进城，尔所干事件早些齐备了，尔可于十六日晨刻，在店外听候，引我进监，一齐动手。赶紧先往张家庄说知，叫他细软家私，令庄客搬出城外，自有接应。”说毕出店去了。

　　胡青山见杨春去后，起身即往张家庄。书房坐下，叫家人请李氏出来相见。青山即说：“现今人马俱到了，准十六日早晨时行事，尔可将细软家私挑齐，即令壮了即挑出甫门，自有接应，不可有误。”李氏立即吩咐蝉女、庄丁打点。青山辞了李氏回家，次日是十五中秋，各家铺户贺节。是晚，明月一轮普照，各家瓦面皆有示旗，旗上有灯笼，二个十分光辉。

　　是晚，监中各看役牢头得了胡青山那二十两银子，果然办了鸡鹅鸭酒，做了二十多席酒席，与各犯人畅饮，惟廷怀自得了青山二百两之后，将银钱使用，与许多勇力之犯人，将自己憎由对他们说知。是夜，饮至三更时候，廷怀同几个知已犯人出来，对各看役说曰：“弟自进监以来，蒙各兄台招呼，特来敬酒一杯，以报各位之德！”各看役立即起身对曰：“张兄既已破费，又来敬酒，真正有劳！”廷怀曰：“正是本分的！”遂斟酒数杯，各人饮了一杯，趁势下了蒙汗药，然后返本位坐下。

　　是时，各看役见廷怀进去，对各伴曰：“我们在此当差数十年，所有犯人，未有廷怀如此疏财仗义者，怪不得能干那大事情。我们今晚既蒙他盛情，大家都要痛饮几杯。”各人听见，举起大杯乱饮乱食，不觉大醉浓浓，睡倒在床，亦有睡在地下。廷怀心中大喜，暗中先将自己桎格除下，然后与十余个知交犯人一概除了，听候行事，不提。

　　却说杨春与周江二人带了人马一百，陆续进城，各投店房安歇，即来周家店寻着胡青山商酌，不必再说。到了次日，杨春立即起身与青山寻周江，吩咐各人食了干粮，着周江同青山带人马五十名打进监中，将廷怀救出，自己带人马五十名，打进知府上房，当时，廷怀见胡青山人马已到，此时看役俱已大醉未醒，遂打开监门，与十余犯人蟀拥而出。青山见廷怀已去，即着有力的家丁将他背出衙门，犯人亦跟往而来，早有芳庆接应出城，不提。那知府当时听见炮响，又见家人报到有贼劫监，将犯人放出，不觉大惊失色，正欲出外观看、早被杨春带人马杀进内堂。各差见人马众多，不敢对敌，各自逃命。

　　知府是时见难与对手，正欲逃走，早被杨春上前拿住，大喝曰：“昏官，尔知我么？”一刀分为两段，就即打进上房，将他家人妇子一刀一个杀了，然后杀出衙外，再放号炮一响，会齐人马，一齐冲出城外，人马接应，直奔牛头山而来。是时，各武营虽知有贼人’劫监，惟闻炮响连天，不知贼人多少，不敢出敌，及见去了已远，遂带兵赶出城外。

　　此时，诸头目与杨春赶着廷怀第一队人马先行，赵芳庆与各人押住后阵，陆续而行。回头看时，见有尘头大起，赵芳庆对冯、陈二人曰：“观此尘头大起，必有官兵追赶，索性将他大杀一阵，方知我等利害。”冯忠曰：“谨遵将令。计将安出？”芳庆曰：“冯兄，尔带人马去左边山脚埋伏，待他兵到，放他过去，然后赶杀。”冯忠领了将令，带人马去了。又对陈标说曰：“陈兄，尔带人马走去右边山脚埋伏，待官兵过了一半，即行杀出，将他冲作两截，到时我自有计。”陈标领了将令，带齐人马去了。俱见响为号。芳庆见两路去了，自己带了人马后行。

　　却说赖都司与左营千总，右营千总，带了三百兵丁，一路追赶而来。因是贼人不远，即一马当先，喝令兵丁奋力追赶。正赶之间，闻炮一响，早有一枝人马从右杀出，将他冲作两段。陈标手侍长枪，大喝曰：“你送死来么？”赖都司急忙手持大刀近敌，两人战了二十余合，胜负未分。又闻号炮一声，赵芳庆已回头杀到，手拿双刀，直冲过来。两路夹攻，两员千总已被周江在后敌住，不能助战，此时赖都司急欲奔逃，无奈兵丁各自逃命，并无辅救，措手不及，被赵芳庆一刀斩于马下。当时两个干总与冯忠正战之间，忽闻兵了报赖都司业已战死，无心恋战，回马就走。

　　冯忠正欲追赶，忽见鸣金收兵，遂带了人马，会齐赵芳庆等，望牛头山而去。来到山上，见诸位将官兵追赶，用计杀了赖都司，退了官兵，说了一番，众皆大喜，吩咐宰牛马庆贺。此时张廷怀家中之人，业已上山了。张廷怀急急上前，向杨春、周江并冯陈等及众人拜谢曰：“多蒙搭救，又将家眷搬上山中。此恩粉身难报！”杨春曰：“彼此手足，胜如同胞；患难相救，何用拜谢？但是劫了监犯，杀死官兵，事大如天，不久自有大兵到来征剿，还须设条良计复敌，方为善策。”

　　冯忠曰：“还望杨兄与小弟主张。”杨春曰：“即速命人下山打听，再行商酌。若有官兵到来，用计杀他一阵，然后尽将人马搬过大湖，大家聚议敝寨，人马约有五千，粮草可支三年。莫若先将女眷并软细银两各物，先行撇去，尔各位意下如何？”众英雄俱各从命。
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