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屈指数来，已经是三九二十七天了，新的首领王山大和他统率的蓝衣军，还没有发现他们一直在苦苦寻觅的路径。这是无比英勇，无比顽强的一支队伍，在此前经历的一场又一场与白衣军，以及与其他异党的恶战中，他们十人中九人战死，一人幸存，而这幸存的一个人也一定是九次从死尸堆里爬出来的。现在，连同山大和他的三位副首领，只剩下了最后的四十个人。他们走进一条狭长的山谷，不知道究竟向何处去了。有消息传来，再过九天，将有数支队伍来把他们包围，如何从山谷中活着走出去，已是他们的当务之急。然而这支队伍的新的首领面对三十九个部下，决不承认他已迷失了路途。
所幸这是一条奇妙的山谷，谷地上到处都可见到从刺球中滚落而出的棕红色栗子，外壳腐烂的山核桃。纯洁而美丽的野百合，亭亭玉立在如茵的浅草丛中，每一朵喇叭状的白色花下，都埋藏着一块香甜的根茎。这都是队伍的天然食物。谷底还有一条绿色小溪，艳若桃花的阵阵小鱼，在水中毫无防人之心地悠然摆动。山谷两侧的森林高深得可蔽日月，时而从林间奔出一对欢叫求偶的野鹿，正好栽倒在饥饿着的某个神枪手的枪下，香喷喷的鹿肉使倒卧在谷地上的人们再一次昂奋起来。
只要有火，这只队伍的人在短时期内是有东西可吃的。
然而他们不能为吃而吃，为活而活，信念之火时刻燃烧在他们的心中，况且将陷他们于围困之中的队伍就要来了。新首领山大的怀中藏着蓝衣军最早的首领，亦即他的义父生前写下的遗书。自从队伍进入这条山谷，每当临睡之前解下衣服，他必须要把它掏出来，和他的三个副手在燃烧的松明下研究上一个时辰，一次次憧憬遗书中所说的那座迷人的城堡。二十七天以来，这已成了一条军中的常规。城堡的美妙远景无数次地激起他如沸的热血，他统率着他的队伍一边与白衣军殊死血战，一边寻找着可以通往城堡的山路。他坚信这条路是会有的，如同坚信深谋远虑的义父。
山大怀中的遗书已被鲜血浸透，那是白衣军一位独眼人的鲜血。当他们的大头目隐于一尊巨石后举枪对准山大，却死于飞步赶来的蓝衣军一位副首领的刀下以后，是这独眼人从溃败的乱军中挺身而出，大声呼喊着复仇的口号，替代他们的大头目跳到了山大的面前。这人的名字作为十个头目其中的一个，与城堡一道写进了义父的遗书。山大是在与那骁勇无比的独眼人宣布徒手决斗以后，突然拔出暗藏在腿下的匕首一下刺中了他的裸露的心窝。随着那独眼人倒地时向他射来的轻蔑而仇恨的最后一眼，一腔热血宛如彩虹，也飙然溅红了他的前胸。
义父的遗言是用他的战刀蘸着松脂，写在蓝色战旗的一角上的，那松脂写成的文字一染上白衣军副首领滚烫的鲜血，居然就被稀释溶化，蓝旗上开始出现一团团朦胧晕糊的，由文字和热血混合而成的乌红。山大从胸前一把掏出它来，围在身边的众人立刻发出一片惊呼，但他却没有将它扔在脚下，而是异常冷静地手捧着它，身子快如一支响箭，嗖的一声就飞到谷底的那条溪边，将血染的遗书丢进水中。
紧紧跟随在他身后的人再一次惊呼起来，他这是干什么？他是想洗去死去的老首领留下的遗言吗？
身后的队伍里突然发出一声金属的轻响，血战者可以听出那是刀与刀鞘磨擦的声音。众人侧脸惊望，见是他们三位副首领中的一位，那条曾经孤身一人砍落敌军三十六颗头颅，且劈死了他们的大头目的彪形大汉。一张被临死的大头目枪弹击飞一块皮肉的紫红脸上，此时是一片怒容。
六月的天气似乎在这一瞬间进入了严冬，连人们的喘气声都被冻结了。
山大却手捧在水中浸湿了的蓝旗一角，一步一步走了回来，迎着人们纷纷向他射来的质询的目光，把水淋淋的遗书展开在众人的眼前。遗书的血迹已在溪水中淡化为一片芙蓉花般的浅红，上面虽有几字的笔划没有了，变成几个鸟红色的斑团，但是山间冷凉的溪水却及时阻住了周围更多文字的溶化，整张遗书仍有着九分的清晰，那几个模糊斑团的大致含义，是可以联结上下左右的字句考证出来的。
人们为新首领的机智和果断感佩了，满心的疑虑犹如风吹云散。一声轻响，脸带枪伤的副首领手中的大刀复又落回那把血迹斑斑的刀鞘。
这先后两次从刀鞘发出的声音，自然也听进了山大的耳中，他的心里不禁暗暗一抖。不用巡视，他知道这拔刀人必然是谁。但他走上前去，与看其他两位副首领一样，也微笑着把这位脸带枪伤的副首领看了一眼。
众人也都如他一样笑着，且长长吐出一口气来。
为了预防血战再次发生，山大决计将遗书中失去的几个文字详加考证，亲自用松脂补写上后，让队伍中的每一个人早晚各自读上一遍，由他领头，争取人人都能够倒背如流，使它成为蓝衣军人生命的一部分，使他们大脑的记忆成为四十份活的遗书。自从成为新的首领以来，山大一直都是说一不二，雷厉风行的，这作风取决于他烈如狮虎的性情，和百兽之王雄起此山的急切欲望，一旦他想要做的事情不仅必不可改，而且只争朝夕。于是当天晚上，野餐毕了在山溪中洗澡的这支队伍，军纪中就又增加了这样一条。
走出山谷的路是有的，或穿森林，或越荆丛，或沿着溪水曲曲折折流去的方向，或逆水而上走到它的上游。从山溪之源重寻出路是人们几乎众口一词的意愿，因为他们正是从那里同白衣军一道杀进山谷的，凭着不算太久的记忆，出路很快就可找到。那里朝向西南，从天空的西南角上出现的美丽霞光看来，城堡极有可能就在那片霞光之下，抑或那霞光就是城堡在太阳下的折光，如同沙漠中的海市蜃楼。况且在二十七天以前，若非突然遭遇白衣军，他们正是要直奔那里而去。
然而现在，这句话一经说出，无论出自何人之口，立刻就会得到山大的一声冷笑，然后是他的断然否定。
咱们能甘愿接受敌人的羞辱吗？他用凛然的目光巡视大家，脸上一派硬如钢铁不可动摇的尊严。
主张向西南方向行进的人悄然住嘴，之后是一片死一般的静寂。
白衣军从这里溃退的时候，在沿途的树木和石头上，用自己的刀尖和死者的血浆刻写下了这样的话，道是后来者必须踏上他们的道路，方能寻到可以休养生息的庄园，因为他们也正是要去那片美好的地方。白衣军无从得知他们的敌人心中藏下的城堡，存心要激将对手背道而驰时却用了庄园一语。那语气是尖利而刻毒的，如同刻下这些文字的尖刀，一把把刺向人的心窝。
山大第一个被激怒了，他从腿上拔出那把曾经刺死他们副首领的匕首，扬手一下，将一棵栗树上留下此言的树皮劈落在地。身后立刻跃上一人再补两刀，那棵碗粗的栗树便齐腰断了。山大以不共戴天的决心，发出三声冷笑道，便是困死山谷，也休想看我走上你们的路！
坐卧在谷地上的人们看看眼前那条豁然亘达的白路，又看看山谷两侧的森林和荆丛，不由在心里打了一个寒噤。
在一马当先的山大身后，队伍从谷地上一跃而起，跨过溪水，开始向左侧的深山行进了。这里树大林密，遍地是交织的枯藤和腐败的落叶，人的腿脚一踩在上面，往往就被紧紧缠住，或深深陷进，再不就遭到毒虫的无情袭击。人们以刀枪替代打草的棍棒，不停地砍断前面的藤草，使其闪出一条间隙，艰难地迈步在这无路的路上。他们坚信脚下走过的地方，就是后人前进的大道。
走了两个白天一个夜晚，当走在最先的一人穿过树林，已经攀爬到了山顶的时候，队伍终究以略短一些的时间，又从原地退了回来。他们未曾预料到的是密林深处的猛虎和毒蛇，远远胜过了白衣军的枪弹，它们是第一次遭遇到人，决不懂得什么叫做畏惧和退避，往往看准一个目标就一扑而上，不把对方咬死咬伤决不收兵。又有几个人倒下了，倒在他们本不该倒下的地方。
但这并不是队伍后退的原因。退到原地的原因是走在最先的一人突然发现，树林的尽头就是山顶，山顶的后面就是悬崖，而那刀劈般的悬崖下边就是一道深不见底的深渊，于是转身对后面的人发出一声几近绝望的呼喊。
若是逆水而上，很快就可以走出山谷，白衣军走去的方向，未必就成了白衣军的么？一个蓄了短髯的副首领说，他说话的斯文和儒雅，是这支队伍里的唯一。他是亲眼所见身边两人在与猛虎的格斗中一死一伤之后，方才这样说的。
山大听了这话并不回头，从声音里他听出是副首领中最有学问的一位，冷冷说道，想不到你竟说出纸上谈兵的话来！说毕，又率先钻入了山谷右侧的荆丛。
此时夜晚又将来临，队伍为鼓舞自己而发一声喊，于从天而降的朦胧夜色中，转身又勇敢地随了他去。
这边的情况从目前看来，似乎比森林深处略好一些，脚下虽也有缠腿的枯藤和没脚的落叶，但没有突然间窜出的猛虎和毒蛇。这是因为虎蛇也惧怕漫山遍地尖利的荆棘，方从这边移向了山谷对岸。荆棘最开始是一丛一丛的，疯狂的荆条上长满状如锯齿的利刺，在空中纷纷划着弧形，从四面八方垂落在它们的根下。穿行者们须机警地弯了身子，将紧缩的两臂抱在胸前，背贴一丛弧形的刺条直钻过去，接着再进入下一丛。
又走了两个夜晚一个白天，再走下去，荆棘就不再是一丛又一丛了。它们丛与丛中已没有间隙，彼此纠缠不清，成为一座蓬乱的荆山。穿过无数荆丛的队伍，是再也不能穿过无边也无隙的荆山了。连同山大和三位副首领在内，锯齿一般的荆条把他们的一层衣裤割得稀烂，又将三角形尖锐的刺钉深深扎进他们的肉里。在一片片一走一晃的碎布条下，一具具血肉模糊的身体暴露出来，有的则连荆刺挂碎的布条也被后来的荆刺继续挂掉，几乎成为裸身的野人了。
尽管有人已倒在荆根下面一动不动，无声地表示着不愿再前行了，但是山大仍是迟迟不下后撤的决心。他用坚定的目光逐一检阅自己的部下，看见一个满身血污的汉子仰脸卧在荆条下面点火抽烟，那一红一红的火光照得他的心里豁然一亮。他的身子从利如锯齿的荆刺中蓦地竖起，大手用力一挥道，点火烧出一条道来！
一霎时四十堆火立时点燃。但是冲天而起的不是火光，而是乌黑的狼烟，那荆棘的刺条密不透风，蓬如乱麻，又似钢条一般坚固，火只点得着积存在它脚下的枯叶，向上要穿过荆条时就由火变烟，一团一团冒向天空，更为浓烈的则贴着根向四围涌去。点火者多数被火烧着了自己的身子，荆刺割破的衣裤的残片又遭火劫，就更所剩无几了。用手去扑燃向自身的火苗，眼睛和鼻孔又被浓烟呛得不能睁开，不能呼吸，混乱之中，又有三人倒在烟火与荆棘里了。
队伍不得已又返回原地，这次只用了进来时间的一半。奔命逃出的众人围住七窍生烟的山大，一边大声喘息，一边小声讲述此路不通的原因所在。当众人这样说着的时候，山大一直眼望白衣军败退而去的方向，心中想起那些刻写在树木石头上的留言，缄口不语。众人相互对视一眼，明知这位任性的新首领已快丧失了理智，待这阵子沉默之后，必又要率领他们向哪里献身了。
此时听得一阵粗重的鼻息传来，众人十有八九知道是那位在山溪边曾经拔刀的副首领了。转脸果见他大步来到山大背后，拨开众人，那被枪弹击去一块皮肉的紫红脸膛，已成了一段烟火熏黑的树皮。他怒气冲冲对山大说道，你不可把四十条人命当作儿戏，以此证明你决不步人后尘，若要如此地殉道，你自己一人去殉道吧！
山大心中的愤恨和焦躁已到极点，满腔怒火正无处可发，蓦然回首，一眼扫见了他那腰挂的大刀，便冷笑一声，直视他道，你这个疤脸，你想把我杀了升作首领吗？你想妖言惑众血溅此山吗？好吧，等着看你的吧！
满脸怒色的副首领听山大骂他疤脸，两眼瞪着不由得愣在那里，心想我这脸上的枪伤不是因为救你而留下的吗？但是就在这一愣之即，山大的手伸向了一条腿下，只见白光一闪，红脸副首领的胸口已涌出鲜血。他双手捧胸，踉跄后退，嘴里说着好你个王山大，你果然对老子下手了！便仰脸倒在山谷，不瞑的双目仰望苍天，大如铜铃。
众人都闭上眼睛，不可思议地呆立在原地，好像一具具冰冻的僵尸。两位副首领默默地走上前去，屈腿蹲下，那蓄着短髭的一位口中轻轻说了一句什么，伸手替他合上眼皮。另一位个子小些的却一动不动，嘴里也不发一语，只有两只眼睛异光闪闪。
山大背过身去，不让人看见他悲哀的脸上也有泪痕。就在方才的一出手间，他狂暴的心忽而冷静下来，但那支飞出的匕首已无法收回。然而出于首领的尊严，他不可在人前有一丝声色的流露。在队伍进入这条山谷之前，每误杀一人，即令是一个小小号兵，他都会这样背过身去。
突然队伍里又起了一阵大的骚动，山大再次转脸去看，却见这次倒下的是那位有儒将之风的短髯副首领。他是和死去的军中好友说完那句无人听见的话后，就再也不能站起身来。森林里的毒虫和荆丛中的利刺在他身上留下了无数的伤口，尤其是没有烧开道路的烟火，反烧回来直钻进他身体的好几处已经溃烂的肉中，他是拼了全身的力方才支撑到此时的。不该发生的事业已发生，不该死去的人业已死去，他内心的伤口远远胜于身外，自知已走不出这条山谷了。
山大快步走到他的身边，蹲下身来握住他的一只正在腐烂的左手，刚要说声什么，却听他己抢先对他说了。他的声音依然斯文平静，他说，能够走到那座城堡的路，看来唯有那一条了，因敌人故意散布的激言而决然不走，实在是天大的愚蠢呵！
他的掩盖了一半嘴唇的短髭还在轻轻动着，里面的声音却没有了，唇上的血色正在迅速褪去。山大感到自己手中的那只手已经凉得透心，他仍把他紧紧地握着，好像害怕失去一个支撑。但他万分悲伤的心中又添加了一片失望和气愤，他听见他里面的一个声音在冷笑地说，原来你一直是这么认为的吗？
鉴于队伍连续受到挫伤，山大重又决定顺着山谷，随同那条绿色小溪的流水向下游走去。现在副首领中只剩下一位小个子了，队伍也还剩下三十三人。虽然不再钻山越林，遭遇虫兽和荆棘，多日不见的太阳也直射下来，照耀着谷底的道路光明而又平坦，但是地势越来越低，山谷越来越狭，距离老首领遗书上所谓的城堡，分明是越来越远了。山谷中俯拾即是的栗子核桃和野百合，以及林中的野兽水中的游鱼，可以充塞队伍的辘辘饥肠，甚至还可在路边挖采几样草药，敷贴伤者在寻路时身受的各样创伤，聊以解毒和生肌。但是连日来的征战，使他们的身心都已疲惫至极。绵延的山谷，不尽的溪水，预示着他们疼痛难忍的双脚不知还要走多少路程，走到何时，走往何处。
时间已经是不多了，从最初得到的消息核算，减去当日至多还有三天，异党的数支队伍就要从多方赶到，占领山谷两侧的山峰，堵住上下两个谷口。上至首领，下至战士，无论谁的心里都异常明白，就像三十多天前他们大败白衣军一样，时间一到，这条山谷就将成为他们蓝衣军的葬身之地。
山大的心一刻比一刻急躁不安，尽管为了军心和士气，他决不愿在任何一个部下的面前露出马脚。当着他们的面，他永远都将是一位英明的首领，铁打的好汉，笑傲沙场，朝阳在胸。强掩着对未来的巨大忧虑，他不时还侧过脸去，故意和身边的小个子副首领说出一句幽默的话，甚至还吟出一首打油诗来，随后便仰天大笑，让豪迈的笑声回荡在山谷之间，传给队伍中的每一个人。但他直视前方的血红眼珠，催促加速赶路时几乎冒烟的喉嗓，笑罢吟罢接着就爆发的激烈咳嗽，然后吐出的大口鲜血，反而使众人从他的身上看到了内在的虚弱，看到了戏剧般夸张的表演，极力要鼓起观众激情的舞台艺术，因此越发感到某种危机马上就会到来。
人们终于明白，连山大本人也不知道沿着这条山谷向下，走出去是否能够找到老首领遗书上所谓的城堡。那是又走了一天之后，在暮色中他们看见他不时地要停下脚步，将身子蹲在一丛野草边，掏出怀中的遗书低头久久地看着，继而又把头抬起，茫然四顾。这次不经发笑和吟诗他就猛咳起来，大口的鲜血一涌而出，喷在脚下的野草丛中，犹如怒放的朵朵梅花。
自从两位副首领在同一日内先后死去，进入山谷以来始终伴随在山大身边的，唯一就是小个子的副首领了。这是一位貌不惊人的精壮汉子，但他两眼骤然闪动的异光，却露出埋藏在心中已久的，另两位副首领未必能有的深长思索，只一瞬间，那张平淡的脸上复又回到了几近麻木的温驯，这是他努力保持的一种表情。他既不能像刀劈白衣军大头目的红脸副首领那样因怒丧生，也不能像斯文儒雅的短髭副首领那样屈死中途，他要坚持留到最后。耳听山大的爽朗说笑，他不陪笑附和，也不沉默不理，每一次都只咧一咧嘴角，表示全都听在了耳中，以至于山大误以为他这是因为身心的疲惫和悲哀，竟越发乐观地挥手一指前方，哈哈大笑道，看吧，那不是咱们梦中的城堡么？
小个子的副首领蹲在山大捧胸倒下的野草丛中，如同山大昨天面对将死的短髭副首领。他那双平素有力的大手居然颤如寒风中的枯枝，抖抖地解开衣扣，缓缓地掏出遗书，将它递给眼前的小个子副首领。待他庄严接过之后，一手并不松开，另一手却缩回胸前，将一根食指蘸了自己口吐的鲜血，闭目想了一想，在那曾经亲手洗淡血痕的遗书的下角，又用血指颤巍巍地补写道：继续向前走去。
写完这六个字，他的头便随了那手一道，垂落在被鲜血喷红的野草中了。
三十二人分为数排，面对瞌然长逝的首领肃立致哀，巨大的悲痛中似乎又隐含了巨大的希望，纪念他的生前却好像并不遗憾他的死去，人人心里竟是一种纠葛不清的痛苦和矛盾。这样过了很久，又几乎同时想起了活着的人此时身处的险境，便一齐将目光投向小个子的副首领，他们已公认他是这支队伍唯一的领袖了。
小个子的副首领慢慢从草地上站起身子，抬头四顾，目光如电，向着众人大声问道，咱们究竟向何处去？
好似是演练过了，也好似是心中早有此念，一声整齐的回答震动了这条长长的山谷，咱们跟着你走！
待这阵响亮的回音渐渐散去，新的首领泪眼模糊了。但他也振臂高喊一声，那么听我号令，向后转吧！
众人只有片刻的愕然，紧接着就齐齐向着山溪流水的源头转过身去。只有队伍最后的一人借着前面的掩体，困惑而胆怯地小声问道，山大他不是写着向前走吗？
不错，咱们现在就向前走吧！新的首领含笑答道，他脸上的神情坚定而又自信，两眼闪着奇亮的光芒，人们过去从没见过他有这样的气魄和风采。只要能够找到城堡，咱们就是忠诚的战士！
队伍中所有的人听到这一句话，立刻发出一阵欢呼。他们多日萎靡的精神此时空前地振作起来，高高昂起头颅，紧紧跟随着新的首领，苦战过后正趋寂静的山谷，复又响起了行军的声音。山谷中，这支残剩的，伤痕累累的队伍告别了身后下坡的道路，逆着山溪的流水，以前所未有的速度向着心仪已久的上游走去。
天色暗过一阵之后却又微微明了，那是天上出现了几点星光。在与天相接的西南群山的方向，人们的眼睛穿过被白衣军写下文字的树木和山石，仿佛看到了梦中所见的那片灿烂美景。只等天明，早在围兵到来之前，他们必将走出山谷，迷人的城堡就快到了。
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