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五十五


  王氏不顾已有六月的身孕,求神拜佛,请医煎药,悉心照料。半个多月下来,谭秀才倒是幸得痊愈,可儿子却不治身亡。王氏是又累又痛,当即小产。她本来身子就弱,连日里辛苦操劳,又遭丧子之痛,结果是小产后失调,血崩而亡,只剩下了一个八岁大的女儿绣儿。

  谭秀才病虽是好了,可连遭妻儿之丧,人好像老了十年都不止,委顿不堪。家中别无长物,只得靠着借债、典当度日。亏得那绣儿自幼跟着她娘学得一手的好针线,绣坊老板见她可怜,时常发些小型的绣品给她做,这八岁的女孩就开始挑起了养家的重担来了。

  过了年余,谭秀才的身子才慢慢好了起来,后来靠着朋友的帮忙,荐他到县衙内教张县令的几个小孙子读书,几年来倒也主宾相安。张家的束脩虽不如吕家的丰厚,但也还能度日。

  "不孝有三,无后为大。"为了子嗣起见,谭秀才娶了县里齐书办的妹子,那快三十岁的老姑娘做续弦。这齐氏容貌粗俗,性情凶悍,都快三十岁了,还没能嫁得出去。但她那肚子倒是十分争气,自从嫁了谭秀才,不过一年的光景,就生了一个儿子。这下,齐氏的气焰就更高了,以谭家的功臣自居,加上谭秀才本来就生性懦弱,夫纲不振,齐氏俨然成了一家之主。

  去年谭父亡故,张县令念在几年的宾主之谊,叫他的二儿子送来二十两银子的奠仪。谁料想张家二少爷竟看上了绣儿,定要纳她为第三房小妾。这读书人的面子事关重大,岂肯受人讥笑有辱门楣?谭秀才自然不肯答应,只是婉言拒绝。那二少爷见好事不能成就,便恼羞成怒起来,终日在他爹张县令处拨弄是非,结果谭秀才只得落馆回家。没奈何,一家人只能搬回了乡下的老屋里来居住。

  谭秀才没了收入,办丧事又欠了不少钱,一家子就靠绣儿那十根指头上的那点出息,日子自然是不好过了。齐氏埋怨丈夫不肯应允亲事,天天吵闹。那谭秀才虽说是怕老婆,可是失了读书人的面子的大事倒也绝不肯含糊。齐氏原本对这前妻的女儿早就是视作眼中钉、肉中刺,只是绣儿生来乖巧懂事,性情柔顺,每日里辛勤劳作,从无怨言,才勉强容忍于她。出了这个事后,齐氏不分青红皂白,迁怒于绣儿,些许小事就非打即骂。绣儿无奈,知道父亲软弱,无力相助,对齐氏的淫威只是逆来顺受,这才得以相安。

  昨日刘媒婆上门来提亲,说是要将绣儿许给那吕家堡的大少爷冲喜。齐氏一看那吕家给出的聘礼加上花红彩金竟有五百两纹银之多,这简直是从天上掉下来了大金元宝,真是令人喜出望外。还没等那刘媒婆再三相劝,齐氏一口就答应了下来。

  谁知丈夫那个迂秀才一听是要将女儿嫁给一个就快死的人去冲喜,觉得大有卖女儿之嫌疑,坚决地不肯答应,还声色俱厉地把那刘媒婆轰了出去。齐氏眼看着这快到手的富贵就要没了,这下子她可真的急红眼了。先是软语相磨不成,随即火冒三丈,恶言相向。自打昨日刘媒婆走了之后,夫妇俩就整整吵闹了一夜。

  "我也不想活了!你就顾着你那脸面去吧。我不过了!我,我带着儿子投河寻死去!"见谭秀才不吭声,齐氏干脆撒起泼来了,抱起儿子就往门外冲去。

  谭秀才连忙拉住,"嗐,你别再闹了行不行,看都吓着孩子了。"一边赶紧抱过吓得哇哇乱哭的儿子,一边说道,"绣儿她刚十五岁,就要她嫁给那快死的人冲喜,这岂不是送她进火坑,害了她一生吗?"

  齐氏一听这话,腾地跳起来三丈高,扫帚眉儿倒竖,三角眼儿圆睁,手指头直戳到了谭秀才的额头上,"呸!放你娘的屁! 哼,进火坑?我看你那是叫糊涂油蒙了心!我这叫送她上天堂享福去。嫁人做什么啊?有道是嫁汉、嫁汉,为的是穿衣、吃饭。不去嫁那有钱的,莫非你还想让她也嫁一个像你这种穷酸秀才不成?"

  "可,可那是冲喜!"谭秀才还是坚持说。

  "哟,你倒也不撒泡尿照照自己的嘴脸。吕家堡的大少爷!人家那是怎样的身价,要不是因为冲喜,就能娶你的女儿了?绣儿那是叫命好,撞上这样的好事!这要成了少奶奶,吃的是油、穿的是绸、使的是丫头奴才,那可是享不尽的福啊!再退一步说,就算真要是她的福命不济,成了个寡妇,总也比这吃了上顿没下顿,落到大街上去要饭强吧。再说了,人家张二公子可是早放下话来了哦,他要不来绣儿,看这渤海城里还有哪个敢娶她!"

  谭秀才被老婆哇哇哇地一通抢白,正戳到了痛处,半天才说:"行了,行了。你也别吵吵了,反正这门亲事我已经回绝了。"

  "回绝?我这就去找那刘媒婆去!"齐氏说着就要往外走。

  "不行,绝对不行!"谭秀才连忙拦住妻子。

  两人争吵不休,那绣儿在里屋边做着绣活边暗自流泪。

  "谭相公,谭奶奶,在家吗?"两人正争执不下,忽听得门外有人在叫。

  齐氏一听好像是那刘媒婆的声音,真如听到天籁一般,赶忙颠儿颠地迎了出来,"在家,在家呢,刘妈妈,快请里面坐。"

  "谭奶奶,你家绣儿真是好造化啊。人家吕大老爷可是亲自上门提亲来了呢。"刘媒婆说着指了指门口停着的那辆华丽的四轮马车。

  从那车上下来个中年人,微微发福的身子,白净的面皮,身穿宝蓝色湖绸的长衫,外套湘色嵌金线幕本缎马褂,帽子上嵌着一块碧绿的翡翠,太阳底下显出圆润通透的光芒。腰间荷包上的金链子足有筷子般粗,明晃晃、亮闪闪的那么耀眼,再加上拇指上硕大的白玉扳指,就在那一站,一丈之外就觉得富贵气焰逼人。齐氏哪里见过这样气派的人来,看得她两眼发直。


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