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五十四


  见儿子没有再反对,吕老夫人就这么作下了决定。她立即叫彩蓉派人把那个刘媒婆找来,吩咐她按着要求去找这个冲喜新娘。

  这几天孙子的病依旧是没有一点起色,那叶神医的药再灵可也挡不住他服下就吐出来。眼看着倒是一天比一天更严重了,可那刘媒婆却一点消息也没有,吕老夫人这心里急得像热锅上的蚂蚁一样,看谁也不顺眼,打丫头,骂仆妇,弄得下人们恨不得躲着她走。

  刘媒婆坐在花厅里,心里扑腾扑腾地直打着鼓,原想这次能替吕大少爷做媒,不但能捞得不少的好处,也能使自己"神媒"的名头更为响亮,可是没想到出师不利,这三天来全家人出动,东奔西跑地却只找到了"半个"。

  吕家堡周围方圆百十里地大家小户,凡有女儿待字闺中的人家她全都打听过了,能符合吕家条件的倒也有那么六七家,可等听说是给只剩下一口气的吕家公子冲喜,明摆着将女儿送进虎口,当寡妇,受孤凄,都一个个摇头不肯。任凭她说得天花乱坠,可就是没一家子肯应允。

  "刘妈妈,托你的事可办妥了?"彩蓉开口问道。

  "小妇人给老太太请安。"刘媒婆见老夫人出来忙站了起来,"回老太太的话,人倒是有一个,可还没有说妥。"

  "什么,都三天了才找到一个,而且还没说定?"老夫人的口气中已带着不满。

  "老太太,小妇人惭愧。这方圆百里地的待嫁姑娘能合您老意的才只三个。"刘媒婆先打了个埋伏,"一家子刚死了爹,在守孝呢。另一家的姑娘正病着呢,看来也不行。那还有的一家……"说到这,刘媒婆吞吞吐吐了起来。

  "怎样啊?你倒是快说呀!"吕老夫人连声催促道。

  "这,这家嘛,只成了一半……"刘媒婆嗫嚅了半日才小声地说道。

  "一半?这是什么话?"吕老夫人更生气了。

  "是这样的,就是当年还在您吕家堡当过一阵子教书先生的谭秀才。他女儿绣儿今年十五岁,倒是个金生丽水的好命格,配大少爷那是再好不过。绣儿她娘死得早,她爹又娶了个后娘,还生了个弟弟。我和她后娘说了,她倒是一口就答应了。可那谭秀才偏是死活不肯,说什么他是读书人,绝不能做这卖女儿的勾当,还把我给轰了出来。"刘媒婆忙说道。

  "哦,秀才乃宰相根苗,倒也是清白人家,还算勉强配得。可她爹不肯答应,那又如何是好呢?"吕老夫人也知道像这种肯让女儿冲喜的人家,大都家境好不到哪去,可为了孙子的病,也就顾不得什么门当户对了。只要不是庶出的,不违了祖宗的家规就行,现能找上个秀才的女儿,那就算是很不错的。

  "老太太,办法倒是有一个。"见老太太好像很满意这家子,刘媒婆有了个主意。

  "既有办法,你还不早说?"

  "想那谭秀才家是穷得叮当响,不答应嘛也只因为他好面子,怕人说闲话罢了。我想若是吕老爷能亲自去提亲的话,给足了他面子,那他肯定会应允的。"刘媒婆心想,到时候要再不应的话,那可就不关我的事了。

  "唉,事到如今,也只能这样子了。"老太太向彩蓉说道,"请你老爷来,说我有事相商。"

  第十六章 谭秀才

  "冲喜有什么不好?人家是明媒正娶,不也是少奶奶吗?"齐氏气哼哼叫嚷着。

  "你懂什么,妇人之见。想我堂堂的圣人子弟,黉门秀才,又怎能做这卖女儿的丑事?要让别人知道了,哪还有脸见人呢?"谭秀才一脸不快地对他妻子说道。

  "又不是给人做妾,哪就说得上是卖女儿了?哎哟,你是圣人子弟,黉门秀才。你要脸面,那脸面能值多少钱一斤?那脸面拿来能当得饭吃,还是当银子花啊?一家子都饿得到大街上去要饭了,还谈什么脸面!"齐氏说得振振有词。

  "嗐,你又来了……哼,你这女人!"谭秀才被妻子一顿抢白,气得舌头都打了结。

  "我什么我啊,有能耐,那你拿钱来养家呀!如今你馆都没了,连你那死老爹的棺材钱还欠着呢,催债的天天上门要钱,躲都没处躲。这家呀,也早晚得让人家给扫地出门。"女人见丈夫没了声音,更觉得自己有理了,是越说声音越高,"天啊,我的命真苦啊!不知道前世造了什么孽哟,谎听了我那死鬼大哥的话,嫁了你这个窝囊废。可叫我和儿子怎么活呀!"

  "你,你……"谭秀才气得是连连摇头,长叹一声。

  谭秀才的祖上也是官宦人家,只是到他这里已是式微。娶妻王氏,倒也十分贤惠。生下一儿一女,日子过得也算安稳。

  谭秀才自打二十八岁中了秀才之后,总想能一举成名。可是每次乡试,却都名落孙山,十年下来依旧是个秋风钝秀才。那年又遭回禄之灾,把个家业丧得是一干二净,幸好在乡下还有一幢破旧房屋可以勉强存身。加上王氏十指灵巧,常在城里的绣坊里接些绣活来做,补贴家用,总算一家人不至于受冻挨饿。谭秀才又经人介绍到吕家堡做了西席,那吕家堡财大气粗,束脩颇丰,两年下来略有了些积蓄,就又起了赴考的念头。

  其年正值秋闱,谭秀才果就辞馆赴试,自以为三篇文章是做得很不一般,可命运不济,再一次铩羽而归。在归途中他又不幸染上了疫病,勉强支撑到家,就此一病不起,还传染给了十三岁的儿子。


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