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一四一

　　和珅一愣。苏凌阿问，恒善离京，难道和大人不知此事？和珅连忙掩饰：“哦，恒善给我说过，说过，事多，我都忘了！天色不早了，钱庄的事就这么定了，苏大人你就见机行事吧！”

　　苏凌阿说：“有和大人撑腰，下官一定尽快办妥！下官告辞了！”

　　刘全送苏凌阿回来，见和珅在院子里等他。和珅让刘全快拿他的帖子去趟保定。

　　到了保定，找徐长春，让他务必打听清楚恒善的行踪！刘全问，恒善他怎么了？和珅说：“我没有派他回保定采购，况且采办的石料也不在保定，恒善不辞而别，匆匆离京，其中必然有蹊跷！这个蠢货怕是伤疤未好就忘了痛！只要咱再抓住一次他的把柄，恒记粮店就要改姓和了！”刘全一听，是这等好事，马上就动身了。

　　保定恒府门前，恒善的马车到了家门口，正好恒春的马车也到了。兄弟俩下了车，脸上本来都风平浪静，一看见对方，忽然就作痛不欲生状，放声大哭：“我的个——亲娘呀——你怎么不等儿回来——就走了呀——”兄弟俩都没有眼泪，只是干嚎。两个人故意跌跌撞撞，同时到了大门口，撞到了一起，又互相礼让起来。

　　恒善说：“弟！你先请——”恒春说：“你是大哥，自然你先请——”恒善说：“你先请！”恒春说：“你先请！”两人正礼让着，老管家出来了，说：“哎呀，大老爷、二老爷！这哪是礼让的时候啊，快进来吧！”他一手拉着一个，硬把兄弟俩拽了进去。两兄弟又开始干嚎：“我的个——亲娘呀——”

　　恒府灵堂里，恒善、恒春两兄弟扑倒在母亲的灵位，作痛不欲生状，干嚎着：“亲娘呀——你把儿子养大不容易呀——”“亲娘呀一一你为什么不等儿给您尽孝啊——”

　　兄弟俩一唱一和，很是热闹，旁边的人看出他们是做戏，冷眼相看。“大老爷！二老爷！现在不是哭的时候，好多事都等着老太爷和你们拿主意呢！”老管家说。兄弟俩马上就收住了干嚎，问什么事？老管家说还能有什么事？丧事呀！老太太的丧事怎么办？兄弟俩马上对视了一眼，彼此心照不宣。恒春说：“哥，这事麻烦哩，你是老大，你说咋办？”恒善说：“事情有关咱俩的前程，咱俩先商量商量！”

　　恒善、恒春来到内室。恒善试探着问：“老弟，你向吏部报了丁忧吗？”恒春说：“还没有。你呢？”恒善说：“我也没有。”兄弟俩会意一笑，又赶紧掩饰。恒善说：“你说咱妈也是，去得可真不是时候！我刚刚在粮店上被和珅敲诈了一大笔，刚想从圆明园维修工程上捞回来呢！这要是在家居丧三年，黄花莱都凉了！”

　　恒春说：“谁说不是呀！我花了大把银子上下运动，才争得外放两江总督兼漕运总督，本钱还没捞回来呢，漕运总督又被皇上免了！正盘算着怎样在这两江总督任内捞回来呢，又碰上这件事，唉，真要居丧三年我可只有喝西北风了。”

　　恒善问：“那你说怎么办？”

　　恒春说：“恐怕只能秘不发丧，悄悄葬了母亲，你我各返其职。”

　　恒善说：“也只能如此了！”

　　恒春向半空中拱拱手：亲娘，恕儿不孝！恒善也向半空中拱手：等孩儿们赚足了银子，给您老做七七四十九天水陆道场！

　　恒善和恒春决定不给母亲发丧，把他们父亲的花白胡子气得直哆嗦，他们的父亲呵斥道：“不行！丧葬大事怎么能如此敷衍了事！你们也太不孝了！”

　　恒善直着急，道：“哎哟，爹！凡事以大局为重！给我妈的丧事办得再风光，那也是个过场而已，是做给别人看的！与我们两个的前程相比，孰轻孰重您也掂量掂量呀！”

　　恒善的父亲说：“找借口！你们兄弟俩贪财爱财，别人不知我能不知？什么怕耽误前程，不过是你们想省下丧葬费！你们的算盘怎么打我还能不知道？别忘了我是你们的爹！你们肚子里那些坏水我全清楚！别当我是老糊涂！”

　　恒春说：“爹！您这么说我这当儿子的，那可是冤枉死了！您这俩儿子再没钱，这几个丧葬费还是不在话下的！您别忘了，您这俩儿子不是废物，一个是两江总督，一个是内务府采办，往外面一站，都是八面威风，咱真要诚心办这丧事，一分不出，咱也能办得风光体面。可是，爹呀，您也算算账，我们两个当三年官能挣多少银子，在家里呆三年又要花费多少银子？这里外里我们会损失多少银子呀！”

　　恒善父亲说：“你说什么都没用，不行就是不行！”

　　恒善说：“哎哟爹呀，您怎么刀枪不人啊，这事出来了，咱们总得想个变通的办法！”

　　恒善父亲说：“你们就想着你们自己那点小九九，一点都不替我打算，我这算是白养你们一场。”

　　恒善说：“您怎么了，您这不是好好的嘛。”

　　恒善父亲说：“什么好啊，我惨透了。你们光顾着当官挣钱，可是你们也抽空替我老头想想，你们一走，我一个孤老头子可怜不可怜？你们在家我也有人陪呀！”

　　恒善恍然大悟，朝恒春点点头，道：“爹，你什么也别说了，我明白了！老弟，咱得给爹张罗个填房小妾！”

　　恒春说：“爹，想要什么您明说呀！让我们兄弟俩打了半天哑谜！不就这么简单吗？爹！你放心，这事包在我们身上了！”

　　恒善父亲赧然，道：“你们别胡来啊，我可没那意思呀。”

　　恒善说：“行了，什么也别多说了！现在你准不准我们暂不发丧？”他的父亲说：“那……那自然是大局为重了。”

　　恒善、恒春两兄弟的马车离开恒府，在街道上飞快驶过，徐长春在旁边的小茶馆里看着他们驶远。与他一起喝茶的恒府老管家直摇头叹气：“唉，不孝啊，不孝啊！”

　　恒善父亲听说两个儿子都走了，恼怒地吼道：“什么？他们两个都走了？招呼都不打一个！说话不算话，真是最恶莫过心狠，我怎么养了两个这样的儿子，造孽呀！老婆子啊，我对不起你呀。”老头竟然抹起泪来。

　　徐长春来到和府，向和珅报告了恒家兄弟的所为，连恒府的老管家都看不下去了，骂他们不孝！和珅听了，含笑盘算着。在一边听着的吴省兰已经坐不住了，义愤填膺，说：“忤逆，忤逆，忤逆透顶！和大人，不孝不忠，这可是大罪呀！和大人，我给您说句掏心窝子的话，这一回，您再保恒善可不是明智之举了。我看您最好革去恒善的内务府采办之职。”

　　和珅问：“革了他，这个肥差让谁干？”吴省兰说：“能不能向皇上举荐我来干这个差事？”

　　和珅一愣，说现在还不到说这件事的时候。吴省兰说这是先给您打个招呼。和珅摆摆手，说此事不可鲁莽，搞不好会引火烧身！吴省兰提议，现在当务之急是把恒春、恒善的位置挪出来，家产榨出来，得想个万全之策。和珅谋定而动，道：“王杰他们不是一直都盯着我吗，我就给他来个将计就计，借刀杀人！”

　　和珅来到青莲府，和青莲在花园里边走边谈。和珅似乎忧心忡忡，叹息着，“大清以孝治国，恒善、恒春不报了忧，不肯居丧，可是犯了忤逆大罪呀！恒善是我属下，我若知情不报，至少也是失察之过。唉！”

　　青莲说：“你不必发愁，我来帮你！这一对黑了心的贪官，刚刚害得唐锦全家破人亡，又做出这等忤逆之事，决不能轻饶他们！我即刻进宫禀报皇上，看皇上怎么惩治他们！”

　　和珅说：“那还不如我自己现在就去向皇上认罪呢！皇上要问我失察之罪，大不了革职查办！唉，我也是罪有应得！我现在就去！”

　　青莲急了，连忙拉住他，道：“你有何罪？何必受此连累！既然恒善瞒着你，你就佯装并不知情。我把此事透露给王杰，说是我自己查访到的，让他联合几个御史弹劾恒家兄弟。这样岂不两全其美？”

　　和珅很不情愿似的，说：“这样好是好，只是有背后利用王杰之嫌，不似正人君子所为，还是我自己禀报皇上吧！”

　　青莲说：“你还能这样替王杰着想，就堪称君子了！上次夜明珠那件事，我和王杰都对不起你，现在看来你一点都不记恨。”

　　和珅哈哈一笑，道：“那是自然！我一直都很怀念我们与王杰、朱珪在山东初识时的情形，当时可真是无所畏惧、豪情万丈呀！我更看重我们几位在那时结下情谊，犹如美酒，愈久愈醇啊！”青莲听了他这些话，感动地看着他。

　　青莲来到王杰府上，将恒善兄弟不孝之事告诉王杰。王杰听了大怒，道：“我说恒善怎么突然回了保定，原来如此！这两兄弟！为了捞钱竟然犯下忤逆之罪，真是丧心病狂！”
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