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六七

　　乾隆生气地说：“你们俩就不能和和气气，握手言欢吗？吵吵嚷嚷何时休。”

　　鄂桂说：“万岁，老臣顽梗，此生死绝不会握李侍尧的脏手。”

　　乾隆生气地说：“好好，也别在朕面前吵吵闹闹的。”

　　李传尧说：“万岁，既然鄂中堂声称他的手干净，那今天就当着皇上的面看看鄂中堂这双手。”

　　和珅说：“李传尧，你不要在皇上面前无理取闹。”

　　李传尧说：“万岁，微臣要弹劾鄂中堂收受贿赂，丢尽皇上的脸。”

　　朱珪、和珅、王杰震惊。鄂桂怒不可遏，说：“李侍尧！你说本中堂受贿，哼，那你就说吧！”皇上震惊，根本不相信李侍尧所言，正色道：“李侍尧！老鄂桂什么人，朕还不清楚。他会受贿？笑话！”

　　李传尧说：“万岁还真不了解鄂桂。”

　　乾隆说：“李侍尧！你一定要弹劾老鄂桂？你是不是为上次的事耿耿于怀？今天你若拿不出证据，朕今日把你押出午门斩首。”

　　李侍尧说：“皇上，微臣有确凿的证据。”

　　鄂桂说：“皇上，就让他说。清者自清，浊者自浊。”

　　李侍尧说：“哼，这话可真不应该你说。鄂中堂，俞石匠殡葬，你去了吧？”

　　鄂桂说：“去啦，那又怎么啦？俞石匠生前与我过从甚密，他死了，我不能去送送吗？”

　　李传尧说：“送进可以？但不应该收礼呀。”

　　鄂桂问：“什么礼？”

　　刑部尚书、兵部侍郎、内务府总管等参加过俞石匠殡葬大员一听李侍尧弹劾之事，吓坏了。“别装糊涂。”李侍尧说罢转向皇上，又道：“俞石匠的义婿许秉义为了同俞石匠的侄子争夺家产，邀请以鄂桂为首的朝廷官员参加殡葬，压制俞石匠的侄子。每人获得五百到两千两银子不等。”

　　鄂桂说：“信口雌黄！我何曾得过银子。”

　　乾隆问：“你有证据吗？”

　　李侍尧回答：“苏凌阿有确凿的证据，他现候在殿外，等候皇上传唤。”

　　乾隆说：“传苏凌阿。”

　　太监说：“皇上口谕，传苏凌阿晋见！”

　　苏凌阿应声进来，行起叩大礼。乾隆问：“苏凌阿，你不在江西任上，呆在京城干什么？”苏凌阿道：“回皇上，奴才因病滞留京城。”乾隆说：“你说说石匠吊孝之事。”

　　苏凌阿说：“万岁，奴才有许秉义行贿的名单，上面详细记着每个人的所受银两。”说着，拿出一本花名册来。

　　太监从苏凌阿手里接过花名册，递给皇上。苏凌阿与李侍尧交换眼色，两人很得意。

　　皇上看着花名册，抬头在文武官员中寻找。

　　乾隆说：“吴侍郎！”

　　吴侍郎诚惶诚恐地出列，说：“臣有罪，臣不该为区区八百两银子去吊孝。”众大臣一看真有此事议论纷纷。殿内的气氛突然变了。朱连、王杰与和珅都很吃惊，他们关切地看着鄂桂。王杰对朱珪低声说：“我看鄂中堂被人暗算了。”

　　皇上恼怒起来，说：“去吊孝的人，都站出来。朕不—一叫了。”一个个官员站了出来。乾隆气愤地说：“罔顾廉耻……罔顾廉耻！堂堂九卿大员为了一点银子就去给人当孝子，丢人！朕为你们感到害臊！”

　　皇上发现鄂桂没有站出列。李传尧说：“鄂中堂，你怎么不站过去。”鄂桂说：“本相做事光明正大，我是去吊唁过俞石匠。那是我跟俞石匠有交情，绝不是为了银子，我也没得到银子。我鄂桂什么人，皇上清楚，满朝文武清楚。李侍尧，你想利用这件事陷害我，枉费心机！”

　　李侍尧冷笑道：“真的假不了，假的真不了！你说的对，鄂中堂。”

　　皇上又把名单看了一遍，说：“李传尧，朕看你到午门外去自裁吧！朕这一次不想留你的人头了。这上面没有老鄂桂的名字。”

　　鄂桂、朱珪、王杰、和珅高兴起来，冲着李侍尧笑。李侍尧说：“万岁，鄂中堂在这些人中，官品最高，是我朝首辅。这个名册上自然不敢列他的名字。只怕鄂桂得的贿赂，连皇上都不敢想像。皇上若不信，亲自到鄂桂府上看看。”

　　和珅说：“李侍尧，若在鄂中堂府上没发现贿银，你不用自裁了，我替你砍。”

　　苏凌阿说：“皇上，是真是假，眼见为实。”

　　鄂桂说：“万岁，老臣也不愿背这名声，请皇上就去老臣府看看吧。”

　　鄂桂府大厅神龛内供奉着一尊石佛。皇上身后跟着一行人进来，有朱来王杰、和珅、李侍尧和苏凌阿。鄂桂挑衅地问李侍尧都想搜查哪些地方，李侍尧指着神龛内石佛问：“这是许秉义送你的吧！”

　　鄂桂说：“这是俞石匠生前专门为我做的。”

　　李侍尧说：“皇上，这就是贿物。鄂中堂收贿都跟一般人不一样”

　　乾隆说：“石匠送老鄂桂一尊石佛，也算事吗？你小题大做了吧？李侍尧！为了一尊石佛，你让朕跑到鄂桂府上来。”

　　王杰说：“万岁，这算不上贿物吧？”

　　乾隆道：“这算什么贿物？不算！”

　　和珅说：“李大人，我来帮你吧？我下手快，你感觉不到疼，头就没啦。”

　　朱娃说：“都说搬起石头砸自己的脚，这一回是你自找的。”

　　李侍尧说：“没那么简单吧！万岁，你想想，连吴侍郎都得了八百两银子。堂堂一品大员，当朝首辅，许秉义能用一尊石佛打发。”

　　和珅说：“你找吧，我的手痒痒了。好久没使剑了。”

　　李侍尧拿起石佛，仔细察看，寻到机关，“嘎湖”一声，石佛被李侍尧打开了，裂成两半，落出一个金灿灿的金佛来。鄂桂、皇上目瞪口呆。王杰、朱珪、和珅也愣住了。惟有李侍尧与苏凌阿沾沾自喜。

　　李侍尧说：“万岁见过这么大个的金佛吗？朱大人，你是真的清廉，你再活两辈子，也挣不到这么大个的金佛。”

　　王杰说：“李侍尧，这一定是你搞的鬼。”

　　李侍尧说：“我会把这么大个的金佛送给鄂中堂？美了他不成！有这么大个的金佛，我供奉自己家里。”

　　皇上问鄂桂这是怎么回事。鄂桂惊愕，说：“这怎么回事？”李侍尧说：“哼，皇上问你，你问谁？”他对和珅道：“你手痒痒了，想砍头啊，问皇上吧，砍谁的头合适？”

　　鄂桂对皇上说：“臣……臣绝没有……”一口鲜血喷出口来，他眼前一黑晕倒在地。朱珪、王杰、和珅三人急忙搀扶起鄂桂。

　　皇上恼怒地回到南书房。和珅、苏凌阿站在皇上面前。乾隆说：“真是没想到，连老鄂桂也会干出这种事来。朕命你们两个着力追查此事，按照这个名单，所有为银子吊孝的大臣，不管什么身份、不管几品官员，统统给朕抓来审问。为了银子去给人当孝子，让老百姓怎么说，真要钱不要脸吗？”

　　苏凌阿问：“鄂中堂怎么办？”
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