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| 五五 | |
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署衙迎客厅里徐长春在等待朱连，他看着墙上朱珪的墨宝。上面六个字乃是“忠君、爱民、清廉”，他念出声来。朱珪走了进来，解释说这六个字是给自己留着当座右铭，提醒自己勤勉职守，平日里不敢自欺。徐长春说：“像朱大人这样的清官，现在打着灯笼也找不着！皇上发落朱大人，把朱大人从礼部侍郎一下子贬为济宁知州。祸中有福，朱大人来济宁，是济宁百姓的福分。” 朱珪说：“本府请徐老板来，不是听恭维话。今日，本府有求于徐老板。” 徐长春说：“朱大人，有事你就吩咐小人，只要我能办到，一定效劳。” 朱珪说：“今晚两宫銮舆回京就要路过济宁，我现在一粒米、一把面都没有。若两宫銮舆到了没有吃的，我这命可就保不住了。” 师爷在一旁补充道：“上面巡抚、布政使为接待两宫銮舆专门调拨了面粉大米，大人把面粉大米发给河工了。现在事儿要让皇上知道了，也是欺君之罪啊。徐老板，你一定要帮朱大人渡过这一关。” 徐长春为难起来，说：“朱大人，只是小人一直做的棉花。木材生意。没做过粮食生意。” 朱娃说：“你先帮我把今晚这顿饭的米面搞到手，我现在哪，是拆东墙补西墙，一顿一顿地对付。”他吩咐师爷快给徐老板沏茶，上点儿点心。徐老板今日是贵客。 师爷应声，问：“老爷哪有茶和点心呀？” 徐长春连忙对师爷说：“白开水最好……” 朱连不好意思地笑笑，说：“不好意思哪！本府平日里也喝白开水，点心只是句客气话而已。” 师爷走出迎客厅，但他没有即刻离开，躲在门旁听朱珪与徐长春谈话。朱娃说：“购粮的银子嘛，我只好挪用修河堤的银子。”徐长春问：“这不会出事吧？”朱珪说：“没办法，按规定不允许。银子的事，你知我知就行，不能告诉第三人。”徐长春说：“那当然。”朱娃说：“我给你银子，你走什么路子购买粮食都行，这些日子，你千万不能让行在断炊。饿着两宫，我项上的人头，可就是皇上的了。”菊仙领着朱母朱妻转到这边来。菊仙看见师爷鬼鬼祟祟地站在迎客厅门外偷听，她有点意外。师爷看见她们过来，急忙走开。 师爷把白开水送到客厅，放在桌子上。徐长春说：“朱大人，事儿这么急，小人就不能陪大人坐了。今晚用的米面现买来不及了，小人只能先去借了。”朱娃说：“那你快去借，先把今晚对付过去。明天购买到粮食再还给人家。”徐长春起身向外走，朱珪。师爷送到门口。这时，院子里传来焦急的呼叫：“大人，朱大人！不好了，河堤工地上出事啦！” 朱连骇得急忙走了出去。师爷知道发生了什么事，阴险地笑笑，说：“朱大人这回又不能恭迎两宫銮舆……” 负责河堤工程的员外郎姓王，他跌跌撞撞闯进署行院子。徐长春正向院门走，两人撞个正着。徐长春关切地站住，问：“王员外，出了什么大事？” 王员外道：“河水突然暴涨。” 徐长春问：“这个季节河水怎么会涨？” 王员外道：“啥，谁知道呢？原来水浅得刚盖过脚面，是疏浚河道的好时机，可是夜里突然水涨了，今早涨过膝盖，现在过人腰了。疏浚河道的活儿只好停下来了……” 徐长春纳闷地说：“这就怪了！。朱大人，小人先去了。” 朱珪说：“你快去！你的事也急。” 徐长春走出院门。王员外继续对朱珪道：“水流浪急，身子骨儿弱的河工被河水冲得老远。我怕出人命，让疏浚河道的河工先停下，回来禀报大人。” 朱珪疑惑不解地问：“这个时节不在汛期，河水怎么说涨就涨？上游最近下过大雨没有？” 王员外道：“没听说上游下大雨。” 朱珪说：“老天真跟我朱珪过不去，难道水从地下冒出来不成。加固了的河堤没有大碍吧？” 王员外说：“这会儿还没有。河水照这个速度一个劲儿往上涨，整个河床都浸水底，取土困难。堤坝外都是良田，从良田取土，百姓不会答应，人家地里现在都长着庄稼。大人，你还是亲自去看看。这样下去，功亏一篑，前边的银子可就白花了。等水退了，一切都得从头来。” 朱珪非常焦急，说：“今日两宫回銮路过济宁，我若去河堤查看，就耽误恭迎圣驾。万岁爷走时叮咛过，回銮不得再有闪失。” 王员外说：“是啊，迎銮修堤两头都重要，该顾及哪头，大人心里要拿个准主意。” 这时，朱母她们走了过来。朱母说：“事情大小缓急，孰轻孰重，皇上掂量得出来。” 朱妻说：“母亲，你就别鼓动儿子再得罪皇上。他的官丢得还不快吗？从礼部侍郎出溜到济宁知州，再往下出溜，就只能当看门的了。” 朱珪责备妻子：“听母亲说！” 朱妻说：“明摆着的事儿。” | |
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