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| 二六 | |
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刀斧手按住人犯，把他们的头接在木墩上。当刀斧手按下朱控时，朱珪挣脱，回头冲着李侍尧喊：“李侍尧，你要杀人灭口吗？！”但刀斧手又把朱珪抓住，将头按到木墩上。鄂桂的马车飞驰而来，鄂桂探出头来，喊：“刀下留人！”和珅与跟班也帮着喊：“刀下留人！”但是，刀斧手举起鬼头刀，砍下去。一股殷红的人血喷涌到李侍尧脸上，就在这一刹那间，李侍尧拔剑挡住—把鬼头刀。这时，鄂桂的马车到了。鄂桂、和珅看到已经行刑既震惊又失望。菊仙坐在马车上，木呆呆地看着砍头台那边。 鄂桂问：“李侍尧，本相喊刀下留人，你为何不听？”李侍尧得意地指着瘫倒在地的朱珪，说：一我留人了，中堂大人！“和珅急忙奔过来搀扶朱法。朱珪这时才从惊恐中回过神来，他推开和押，一把揪住李侍尧，声嘶力竭地喊道：“李侍尧，你这个刽子手！你杀人灭口呀！“鄂桂捶胸顿足地感叹一声：“嘿！晚了一步，晚了一步！“李侍尧推开朱珪，整了整被朱珪弄乱的衣衫，说：“朱珪大人，斯文点！刚才不是我挡了一剑，你这颗头就不在肩膀上。你就这么感谢我？“这时，菊仙才大声哭叫着”爹“冲了过来，就要扑向彭家屏的尸体。和珅拦住了她，紧紧地抱住她。 王杰也冲过阻拦的亲兵，叫着“菊仙……菊仙……”跑了过来。菊仙一头扑进王杰怀里大哭。王杰说：“节哀顺变吧。我王杰帮你把你爹安葬了，并对天发誓，为你爹伸冤复仇！我王杰……”他热泪盈眶。鄂桂上前扶住朱珪，自责道：“怪我来晚一步！”朱珪说：“鄂中堂，不是你来晚一步，是李侍尧提前一个时辰下手。他要杀这五个河工灭口。”鄂桂恼怒地说：“李侍尧，你提前一个时辰下手，祸胆包天，居心叵测啊！”李侍尧指着朱珪，笑着说：“我救你一命，你不谢我……朱珪！你这是恩将仇报，那我就给你来个痛快的！”说着他拔剑向朱珪刺去。说时迟那时快，突然赶来的和珅拔出剑，不待李侍尧反应过来，剑尖直指李侍尧咽喉。 李侍尧惊愕地收回了刺向朱珪的剑。福长安与李侍尧的扈从也惊慌失措。扈从握剑持枪，看着和珅却不敢靠近。鄂桂、朱控也惊愕，突如其来的变故也使他们二人不知所措。 王杰、菊仙震惊地注视着和珅. 李侍尧惊恐地问：“你……你要干什么？我……朝廷命官……你敢杀我？”和珅看看王杰与菊仙，咬牙切齿地说：“老子今天杀了你，又怎么样？你敢违抗圣旨提前一个时辰下手杀人灭口，我为什么就不能杀你？”李侍尧怔住。他的亲兵慢慢逼近。 “谁敢靠近，我就结果李侍尧的狗命。”和珅说。李侍尧吓得挥手示意亲兵退后，亲兵乖乖地后退。福长安说：“和总管，李总督只是和朱大人赌一时之气……”和珅说：“我可是替这几个河工向他索命！”福长安膛目结舌。 这时，一个声音说：“和抽，不可造次！”大家回头看，正是皇上骑在马上。鄂桂、朱珪、福长安等人都跪下，山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”李侍尧欲跪，和珅用剑抵住他的脖子，逼着李侍尧后退。皇上大吼一声：“和珅！”和珅不听，继续逼着李侍尧后退，直到李侍尧退到彭家屏尸体旁边。和珅命令道：“跪下！”李侍尧扭头看皇上。 和砷一推剑，剑尖划破李侍尧咽喉，血流了出来。和珅说：“跪下！”李侍尧求救地看皇上，皇上却转过头去，不理睬。无奈中的李侍尧向彭家屏的尸体跪下。皇上下马来到朱珪面前。乾隆说：“朱爱卿，你的脑袋在，朕就放心了。” 行在里，皇上正襟危坐，鄂桂、朱控站在下面，刚刚向皇上禀奏完。这时，和珅应召进来，跪拜：“奴才叩见皇上。” “和珅，关于五个河工是否‘割辫’余党，朕想听听你的看法。”乾隆说。和珅看看朱控与鄂桂，说：“万岁的意思……”乾隆说：“倘若真有疏忽，或者有灭口之嫌，朕严惩肇事者，绝不手软。”和珅说：“万岁，奴才以为此事到此为止。”朱珪与鄂桂震惊。 皇上也有点意外，问：“为什么？昨日在法场，你怒气冲冲要杀李侍尧，现在怎么又变卦了。”和却说：“回禀万岁，法场之举出于愤怒；到此为止，则是出于对皇上的忠心。在奴才心中，皇上高于—切。泰安知府，山东巡抚，虽然他们包藏祸心，但他们事先禀报过皇上，得到万岁的圣旨，他们只是奉旨行事而已。而李侍尧已经把皇上装进此事中来，此事追究起来，恐怕万岁也……” 皇上一听自己被装进里面，心中暗自吃惊，说：“这么说朕也有责任……”和珅继续说：“奴才死也不敢，奴才是说，即便这五个河工并非‘割辫’余党……”鄂桂打断和珅，说：“怎么叫并非，分明是嫁祸‘割辫’，实为灭口。”和珅说：“就算事实……但割辫之事确曾屡有发生，此举也许对各地蠢蠢欲动的割辫风潮，能够起到震慑之效。因而奴才觉得此事应到此为止，且莫节外生枝。” 皇上赞许地点着头，和砷的进言说到他的心坎里。皇上也看出朱珪不赞成和珅的说法。鄂桂更对和珅表现出厌恶情绪。乾隆说：“两位爱卿，和砷此言极是，颇为顾全大局啊。你们说，是吗？”鄂桂、朱娃以沉默来作答。乾隆又说：“朕以为凡事须从大局着眼，以大局为重，乃为良策、上策。此事就依和珅所言，到此为止，且莫节外生枝。”鄂桂与朱珪同时无力地说：“臣遵旨。”皇上站起身来，说：“朕又想喝‘知遇红’了，来呀，你们都随朕去知遇酒肆吧。” 皇上、鄂桂、朱珪及和珅换上微服来到行在院子里，跟随的四个御前侍卫也是素衣小帽。看起来，他们像是做生意的商人。皇上走在前面，鄂桂他们跟在后面。朱珪悄声责备和珅：“我跟鄂中堂已经说服皇上复查彭家屏案子，你一句‘到此为止’放过李侍尧他们。你怎么向菊仙姑娘解释。”和珅说：“朱大人，万岁爷牵涉进来了，你想这还能查吗？你忘了送我的六个字‘忠君、爱民、清廉’，忠君放在首位。”朱珪怔住。鄂桂说：“凡事以良心为上，你的良心呢？”和环说：“我会努力，从贪污筑堤银入手，让孙士毅他们伏法。” 皇上回头问：“你们嘀咕什么？”和部说：“万岁，我们在议论，自从李侍尧大张旗鼓地捕捉传阅‘罪己诏’的人，各地督抚纷纷效尤，弄得举国上下沸沸扬扬。奴才以为，查办‘罪己诏’乃当务之急。皇上何不一方面诏谕各地督抚，着其秘密收缴，一方面钦点我朝栋梁——鄂中堂着力查办，刨根究底，捉拿伪造元凶，消伪诏给吾皇带来的恶果呢！” 皇上听着和珅陈述，赞许地点着头，不时地自言自语：“好……好，甚合朕心……甚合朕心哪！”鄂桂生气了，问：“和珅，你是几品？给我派起活儿来了。”乾隆说：“哎……和珅只是提议嘛。”皇上站住，叫：“鄂桂！”鄂桂急忙躬身向前听旨：“臣在！”乾隆说：“朕命你着力追查‘罪己诏’，尽快捉拿到伪造元凶。”乾隆又对和珅说：“和珅你协从鄂桂，一起查办如何？”和珅吞吞吐吐地说：“奴才遵旨。只是……奴才是御前侍卫总管，按例不便插手……”乾隆说：“哎，这有何难！给你一个官衔不就名正言顺了。”他回头问鄂桂给和珅个什么官合适，鄂桂佯装思考，说：“哎哟，皇上还真难住微臣。论说，和珅乃文生员，可又不是翰林出身，文员官衔，不大合适。他……新近做了御前侍卫总管，倒也能舞弄刀剑，可没任何功勋，给个武将头衔，恐怕也不能服人。” 和珅知道鄂桂在讥消自己，感觉很不自在，求助似的瞧朱珪。朱珪却佯装咳嗽没注意到。皇上听出鄂桂在挖苦和珅，生气地说：“哼，这个不合适，那个不服众。你是不是不愿意让和珅协从你办案啊？”鄂桂说：“臣不敢。哪……就给个书吏吧。”乾隆说：“书吏还用朕亲封？”和部说：“万岁，奴才一介书生，书吏就书吏吧，只要能为皇上效尽微薄之力，奴才肝脑涂地，在所不辞！”乾隆感叹地说：一难得这样的襟怀！” |
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