首页 -> 2005年第12期
出山．担保
作者：丁新生
数日之后，李老九为王掌柜父亲出殡，声势浩大，礼数新颖，十分排场，轰动许州。城内商贾名流，众多百姓，纷纷出来观看，个个啧啧称赞。李记杠局一炮打响，誉满许州。
后来，在两家杠局争夺生意之中，王少甫屡屡败北，李老九得之十有八九。气得王少甫无可奈何，躲在房内大骂李老九。
日月如梭，不觉过了新年，县衙门贴出告示，阳春三月，县衙举行县试。王少甫看后不觉一喜，便准备到县衙打点。一日，王少甫把县衙王师爷请到洪福楼饭庄，点上名菜，摆上名酒，频频举杯，招待了王师爷一番。饭毕，送上银两，说，犬子应试之事，还须师爷多多关照，事成之后，我王少甫定重谢！师爷面露难色，道，我早闻少爷聪慧，参加考试希望甚大，不过，入仕者须出身清白，知县大人要上审三代。你干的营生乃下人所为，恐怕对少年不利！王少甫听了，这才想到这是清律之规定，怎么竟忘到脑后？他为了儿子的前程，忙向师爷求教。师爷说，你在许州经营杠局多年，也可谓家喻户晓，我怎敢进言？这可是要命之事！就是知县大人也不敢为之！一席话只说得王少甫顿时无言。师爷道，此事并非无有办法，目前只有一条路可走……说到这里，他忽然停住，两眼直盯王少甫。王少甫听到还有办法，忙道，为了犬子，我愿舍弃一切，请师爷指教！师爷捋捋胡须，说，只有卖掉杠局，方能在少爷仕途之上扫清障碍！王少甫听后，心中一震，半天无语。师爷看他踌躇，说，我只是替你拿个主意罢了，孰轻孰重，还需你自己定夺。但要且记，万万不能因小失大，误了少年前程！
王少甫回到家中苦思冥想数日，想不出办法来，只得牙一咬，把经营十余载的杠局以二百两银子的低价卖给了李老九。李老九道，贵局我先替王掌柜保管数载，以后何时索取，我李老九双手奉上。说完又拿出纹银百两，说，为少爷读书，我李老九资助薄银，略表心意，请笑纳！王少甫十分感动，说，九爷如此慷慨，我王某代犬子谢了。说完向李老九施了一礼。
可怜王少甫，他怎能知道，李老九早已买通王师爷设下圈套，趁他儿子参加县试之际，一举夺了他的杠局。
从此，李记杠局独霸许州，生意兴隆，财源滚滚。数年之后，李老九竟成为许州的富户！
光棍李老九系列之二——担保
光绪十五年腊月的一天，李老九骑着高头大马，顶风冒雪回到杠局门口下了马，搓了搓被冻僵的双手，抖抖棉袍上的雪花，刚要举步进门，突然从石狮子后面窜出一个雪人来，笑骂道，你这个舅官窜到何方？害得你姐夫在此冻了半天！李老九扭头看去，原来是许昌县衙王师爷，忙哈哈笑着施礼，道，师爷大驾光临，有失远迎，不知有何吩咐？王师爷四处瞅瞅，便神秘兮兮地说，此处不是说话的地方。李老九看他如此诡秘，便挥手说，请！
二人进了杠局，来到上房，李老九让家人端来火盆，泡好香茶，又让左右人退下。王师爷这才叹了一口气，说，侯大人遇上了难题，只有劳驾九爷出马，方能摆平此事！
李老九瞪着双眼，甚是不解，王师爷呷了一口茶水，道出了原委。
三月，侯知县从湖北天门县来到许昌这个穷缺县当上七品命官，干起了赔本买卖。读者也许纳闷，县官在封建国体中有举足轻重的地位，县之不稳，国之动荡；县之不贡，国无钱粮。翻开历史，肥得流油的县官占十之八九，当官者没好处，谁还肯受那寒窗之苦？这里面有些原委，待我慢慢道来。
许昌在清代称为直隶州，故称许州。有州有就州官，许昌县衙和州府同城，两个官府所需经费都在当地筹措。州府衙门官位高，人员众多，所需经费理所当然要占大头，轮到县衙能有几何？而且在此任知县者也无胆量在州府眼皮之下大肆搜刮民财。许州地处中州腹地，也是兵家必争之地，历代统治者十分重视，常派员前来视察，到了清代更是有过之无不及。众多官员前来许州，知府大人都要接风洗尘，盛情接待，请客送礼成了家常便饭。按法律规定，这笔开支属私人应酬，官府不得核报。在许昌县任知县的皆是明白之人，岂能让州府大人破费不成？因此，凡属各级官员来到许州，知县就会主动承担这笔经费开支。县衙每年征收粮食银两尽情投入，不够者，知县便八仙过海，各显神通，有的在大的饭庄签单，有的向商贾们转借，欠下不少债务。为此，该县称为穷缺县。知县虽在经济上吃点小亏，暂时捞不到大的好处，但换来的是缩短任期，可调任到富缺县任职，为以后发财铺下路子。侯知县来自九头鸟之乡，深谙此道理。与上司打交道，尤其是京官来巡，招待热情，送礼筹码也重，赢得不少官员青睐，时间不长就被调任新郑县任职。近日他要赴任，可欠下饭庄和商贾白银万两，却无力偿还。饭庄掌柜和众商贾闻知侯知县离任，便纷纷前来讨帐，已在门口围了两日，尽管大雪纷飞，北风凛冽，但谁也不肯离去。
李老九听后，说，这万两白银乃商贾们的血汗之钱，侯大人怎能一拍屁股了之？
王师爷道，欠账还债这是常理，可侯大人两手空空，如何还债？因此，想请九爷出面担保，待侯大人上任后，少者三月，多者半载，一定如数奉还。
李老九道，万两白银不是小数，若侯大人赖账，我等也无可奈何！
王师爷说，九爷此言差矣，侯大人自幼饱读圣贤之书，从来以德为重，怎会做出不仁不义的事？李老九沉思不语。王师爷看到李老九还不肯答应，又道，九爷放心，你替大人办事，决不会亏待你。
李老九这才说，这个关系甚大，待我考虑考虑，一个时辰之后，我去县衙拜见侯大人如何？
王师爷只得点点头，道，此事不能久拖，还望九爷早日决断为好！说完起身离开了杠局。
此时，侯知县正在县衙焦急地等待着王师爷归来。他不时站起来望望门外，只见大雪漫天飞舞，却不见师爷的身影，额头上不由冒出阵阵冷汗来。他感到十分沮丧，但又无奈。他想到，晚上任一天，不知少收多少银两，在此要等到何时？平时这些商贾和掌柜个个溜须拍马，阿谀奉承，也得到我不少关照，今日本官离任，竟如此翻脸。我花你一点银两算得什么？千里来做官，图的吃和穿，况且这些银两我也没装进腰包，为何苦苦缠住不放？但又想到王师爷说的话来，过去有不少知县调任不久，告御状的折子便会飞到京城，引得皇颜大怒，革职罢官，投入大牢者也不在少数。看起来，许昌县虽刁民甚多，但还是给自己留着一点面子。想到这里，他不由摇摇头叹了一口气，道，世风日下，成何体统！
忽然，门外响起一阵脚步声，侯知县举目望去，只见王师爷披着一身雪花匆匆走进屋内，便急切地问道：李老九答应否？王师爷边拍打身上的雪花边说，此人十分狡猾，听到有了好处，这才动心，但把握还不甚大！侯知县听得有点糊涂。王师爷说，李老九心黑，雁过拔毛，谁找他办事，都要出点血来！侯知县不满地说，他替本官办事，还需如此？王师爷说，这是他的规矩。侯知县只得认了，说，给他一千两吧！王师爷说，这只有五分把握。侯知县感到十分奇怪，问道，这又是为何？王师爷说，李老九有个怪癖，凡求他之人，不扣屁股不笑骂者，他未必答应！侯知县脸一沉，说，这种有伤风化之事，我堂堂朝廷命官岂可为之？王师爷劝道，为了早日脱开困境，大人屈尊一下又有何妨？昔日韩信曾受胯下之辱，日后才成就大业。请大人三思！侯知县踌躇半天，只好点了点头。
一个时辰过后，李老九骑着一匹枣红大马来到县衙门口，下得马来，果然看见风雪中站立的众人。他故装不知，笑骂道，大舅哥们，莫非是来为侯大人送行？众人乱骂道，你姑夫是来讨债的，你来何干？李老九装得十分惊讶，说，噢？还有此事？众人七嘴八舌说出侯大人所欠的银两来。有的讲，曾有几任知县皆欠下不少银两，我等吃亏甚多。因此，这次我们铁了心，侯大人不还欠银，休想离开半步！否则，我们要上告州府！还有的道，你九爷脸长面大，帮帮我们如何？李老九摇了摇头，说，这事甚是难办。众人知其意思，便纷纷说，若要回欠银，咱们二一添作五也可！李老九顿时笑容满面，说，那就看在乡亲面上，我去给侯大人说个明白，不过有无把握，还要看诸位造化。若此事办成，不得失言！说罢抱拳转了半圈，转身进了衙门。