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海瑞（1513—1587），广东琼山（今海南琼山）人。海瑞的爹是中年得子，所以对这个孩子寄予了很高的希望，起名叫瑞，意为吉祥。取字叫汝贤，希望儿子仁、义、礼、智、贤俱备，做个大大的正人君子。1517年，海瑞的爹去世，留下十几亩薄田和一个曾经宦海却未曾富起来的家。
海瑞的娘谢氏出身大户人家，但是28岁守寡，没有了“相夫”的福气，只好把全部精力放在“教子”上，4岁的海瑞遂成为母亲全部的寄托。所以，谢氏对海瑞管教极严，海瑞从小除了读书外，几乎没有玩过什么玩具，性格的刚强与孤僻也就难免了。
于成龙（1617—1684），吕梁地区方山县下昔乡来堡村人。幼读诗书，读出这么个道理：“经史子集千本万卷，无非仁义礼智四字，程朱理学滚瓜烂熟，无非天理良心四字。”要做一个清官，估计这两句就够了，无需其他道德思想了。
【二】信仰
受母亲的影响，海瑞读的当然是孔孟圣贤之书，所以十几岁的他就立志要成为孔孟一样的圣贤，他说：“谓圣贤千言万语，只是欲人识其真心。率其真而终身行之，便是圣贤。”28岁时，海瑞考入当地官学——郡庠，由童生变做了生员。于是，海瑞就依了朱元璋所定的“校训”，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了”。当时的生员科考，竞争是很激烈的，据说是30∶1的比例，也就是说，生员中每30个人才能有1位争得参加乡试的资格。海瑞28岁做生员，屡次参加乡试，屡屡不中，而且大明当时的科考规则与明初比较起来已发生很大的变化，简单地说，明初尚可以在试卷上谈论时政，“各抒己见，任陈论国家时事”；海瑞科考时，早已是“但许言前代，不及本朝”。海瑞一肚子忠诚发挥不出来，36岁才中了举。得亏意志比较坚定，没走了范进那弯路，少挨一个嘴巴子。
1647年，于成龙始读佛经，个人信仰遂有些三教归一了：佛、儒、道，各样都有些。概括如下：相信因果报应，讲究天理良心，提倡清心寡欲，崇尚洁己爱民，主张积极入世。
中国传统士大夫一般是一枚硬币的两面，为政时，奉儒；在野时，奉道。但是要不做贪官，光儒、道尚不行，如果能信佛就好了。信佛才能清心寡欲，至少不吃肉嘛，所以，做清官更有保证。
【三】仕途起步
海瑞中举之后，两次参加会试，奈何连连落选，这仕途怎么也起不了步。当时还有一条仕途小路——明朝的郡庠管理制度规定：凡年满30岁以上者，可以写一篇治国安邦平天下的时事文，呈于朝廷，由皇上或大臣面试，拔优录用。所以海瑞在37岁那年，呈上一篇论文，皇上批给兵部，兵部没有注意。就这样捱了好几年，哪条路都不通，海瑞无奈，只好到福建南平县做了个教谕，算是个地方干部学校之校长吧。海瑞的政治生涯就这样开始了。时为1553年，海瑞41岁。
于成龙的仕途起点，从表面看，比海瑞要高些，好歹是个七品官。1661年，于成龙44岁，抽签抽了个广西柳州府罗城县令。这时的罗城县，环境极差，它刚于1659年被收归清政府，第一任县令被杀，第二任县令上任未到一年，跑了，至今无人上任！别人劝他算了吧，但于成龙最终还是决定赴任，家人哭谏不行，只得哭相送。我不知道于成龙怎么想的，别人挑剩下的，一般人至死不敢去的老少边穷之地，他却咬牙要去，估计只有两种可能：一种是官瘾太大，一种是具有强烈的为大清人民服务的公仆精神！
【四】从政之境界
海瑞做了四年校长，效果不错。因此被提升为浙江淳安县县令，时为1558年。做了人民的父母官，当然要做得到位，海瑞说：何为知县？知县就是知一县之事也。在上面的朝廷是我的父母，在中层的各级官员是我的兄弟，下级的吏、书、里和百姓，则是我的子民。各层人事均有其道，均应该按照规矩办事。海瑞当然是按规矩办事的，而且对百姓心存爱心，打土豪，革冗吏；搞廉政，兴教育。夫人亲自做饭，仆人门前种菜，能做的都做了，能省的也都省了。做官能做到没有一己之私，境界也够可以了。
于成龙做官的境界，就更高了，高到前无古人后无来者的程度，可以说，把所有从古到今的清官提溜出来，也找不到一个能与他相提并论的。单说他上任之时的路费就没有着落。没办法，他只好置卖家产来凑。幸好那时没有火车、汽车和飞机，因为即使有他也坐不起，他也不好意思扒煤车混票什么的。长话短说，于成龙骑个瘦驴，历时三个半月，终于来到了自己要治理的地盘——罗城。在罗城转了转，总共发现六户父老乡亲。六户人家皆草屋柴门，老弱病残，上前叫门，主人见到自己未来的父母官，犹如羊羔见虎狼，惊恐万状。无奈，主仆六人只好住进了关帝庙。第二天，于成龙才找着县衙门，只见台阶上的草比人还高，中堂草屋三间，用木头架子撑着，四周没墙，瞧着像房子的样子。这时候，因水土不服，五个随从中死掉两个，跑掉两个，只丢一个——电视上大家也看到过——苏朝卿。现在的清官好歹有官费秘书，可于成龙那时，不但没有秘书，幕僚及随从还得自己倒贴钱雇佣。死去的那两个随从，其家人跑到于成龙家里要于家赔钱，于成龙的长子只好再次变卖家产，替做官的父亲还债！
【五】任内百姓
海瑞在淳安与兴国做知县，民间口碑极好。任满之后离去时，百姓自发组织起来欢送，海瑞几乎不得脱身，据说最后是乘夜从小路溜走的。这倒给我们一个启示，判断一个父母官是否称职，是否清廉，似乎非常简单：他任满要走的时候，百姓是否沿途相送且送得让他脱不得身。
于成龙更甚。1662年秋，于成龙被广西布政使金光祖看中，欲留在桂林。近百名罗城老乡（由于于成龙的清廉爱民，逃亡的百姓纷纷回到罗城，所以，百姓不仅仅是原来的六户了，否则大家会纳闷儿，这百名百姓来之何处）结队到桂林，跪在署院门外“静跪示威”，那意思很明白：还我于成龙！无奈，上级领导只好放于归山。从中我们可以看出，一者，古时的老百姓多少有些自私与苛刻，喜欢那种把自家的日子过得人不人鬼不鬼的父母官；二者，古时的百姓对于官员的任命，有一定程度的发言权，只不过发言时须沉默，加跪求！