首页 -> 2005年第3期
陈州笔记
作者：孙方友
清末民初年间，周口一地单以搬运粮食为主的脚行班就有七八个，工人近千名。这些脚行班大都聚集在粮行、粮坊集中的街道，各班都有自己的店主，每天按照店主的要求去完成本班的搬运任务，互不侵犯。那时候周口有大型行店二十多家，粮坊一百多个，坊子里的粮食一经行店收购，全由脚行班用木轮车集中到栈房，单等上船外运。当时搬运的最笨重的货物，除了粮食之外还有食盐。一般体力弱的工人，是不敢当卸盐工的。那时候盐由“官商”经营，所以也叫“官盐”。“官盐”全由水路运来，每天的盐船有二三十只，领头的船上插着黄旗，敲着铜锣，不停地吆喝：“盐船来了，两边让道！”如此高喊的目的，一是叫密集的船只让开水道，二是通知脚行班作好卸盐准备。西新集有一个班子，专管卸盐，听到盐船来了，便奔走相告，立即集中到“三道沟”西边的一个码头上，严阵以待。当时装盐用的不是麻袋，而是用芦苇打的盐包，每包重千斤，需四个人才能抬起。将盐包从船舱抬到岸上的堤根边，堤上有五六个人用一个“滑子”把盐包往上拉，拉到堤上后，再由四个人抬到盐场上垛。这个专门卸盐的码头，既窄又陡，砖石砌的护岸像城墙一样陡峭，此码头被人称为“盐路口”。
西新集的脚行班班头儿叫吴大，六尺高的个头儿，体重二百来斤。在脚行班当头儿，与其他行当不一样，首要的是力气大。吴大一人扛过一个盐包，众人皆服，便推举他当了班头儿。脚行这个行当，当了头儿并不比别人少干，相反还要处处带头，只是每次分账时，给他多提一两块钱。吴大力大，饭量也大，一顿能吃七八个馒头。他最拿手的技术是堆盐垛。无论多高的盐垛，他都能垛得整整齐齐，所以每次卸盐，他都在垛上，严把外线。所谓外线，也就是最边上的那一排。这不但要眼力，更需要气力，往里或往外一点儿，他一个人就能挪动。
脚行班班头儿除去每天多领一两块钱外，还有个特权，那就是可落些扫舱盐。所谓扫舱盐，就是卸过盐之后船舱里打扫出来的盐。这盐当然很脏，需要先化成盐水，重晒后才能食用。
吴大是个光棍汉，母亲双目失明，没那工夫重晒。他每次得了扫舱盐，就攒在一起，然后卖给酱菜店。
这一天，吴大正在吃饭，突然有个年轻人来找他，说是要吃扛脚饭。吴大抬头一看，来人二十五六岁，长得眉清目秀，身材瘦弱。吴大上下打量了他一番，笑道：“你长得像个书生，怎能受得了这苦？”那人施礼道：“吴班头儿，人不可貌相，海水不可斗量。在下吃不吃得卸盐之苦，试一试不就得了？”一句话，说动了吴大。他又望了那人一眼：“请问贵姓？”那人说：“免贵姓阮，叫阮一达。”吴大不再多问，说：“那好，你既然想吃这苦，那就上码头吧！”
第二天，赶巧有盐船来，阮一达就随吴大上了码头。卸盐数下船最苦，吴大为试阮一达，特派他抬包下船。盐包重千斤，四个人抬四个角，然后再沿两块跳板横着抬到岸上，每个人不但需要分担二百五十斤的重量，还得有在窄窄的跳板上挪步的技术。四个人要勾头看跳板，口里喊着：“一二，一二”朝下抬。由于是从高处向低处走，抬外杠的两个人要高个儿，抬里杠的要矮个儿，这样才有所平衡，不易损着哪一个。阮一达个儿高，自然是抬外杠。不想这精瘦的家伙，倒像个行家里手，下跳板迈脚步，很是和谐，一连卸了五日盐，并不叫苦，只是皮肤晒黑了一些。吴大觉得这阮一达不是一般人，更觉得让他干这种苦力有点儿屈。等卸完船之后，吴大特地领着阮一达进了一家小酒店，要了两个小菜一壶热酒，边喝边细问起他的身世来。阮一达开初只喝酒不搭言，见吴大问急了，才笑着说：“吴班头儿，实不相瞒，我是芜湖人，家父就是大盐商，只不过他也是装盐工出身，为了让我掌管好家业，特让我到这人生地不熟的地方干脚行，等干够一年，再回芜湖。”吴大一听阮一达是大盐商的儿子，早已惊诧得张大了嘴巴，怔怔地问：“你说的当真？”阮一达笑了，说：“我骗你有何用？若不是你问，我是永远不会给你说这些的。”吴大这才信了，说：“你说你父亲也是扛脚出身，最后怎么成了大盐商？”阮一达沉吟片刻说：“吴大哥，说来怕你不信，我爹发迹前和你一样，也是脚行的头儿，不过，他要比你精明得多。你们这里卸盐，我们那里是装盐。没装船之前，他先与船主讲包价，讲妥了，先暗扣一些，然后再召集人装舱。几年下来，便有些积累，开了个小盐行，慢慢就闹大了。”吴大听得瞪圆了眼睛，不解地问：“克扣劳力的工钱，那怎么忍心？”阮一达笑了，说：“这就看你的本事了，家父说干大事者必须从细微处着手，任何事情都有机可趁。家父对工人非常关心，也就是说，会收买人心。他所扣的那部分并不是工人应得的，而是从船主那里多要的，只不过是借了工人们的力量而已。”吴大越听越迷惑，怔怔地问：“怎么是借了工人的力量？”阮一达笑道：“你想，任何船主都不愿多掏钱的。由于家父威信高，谈不好就率领工人们罢卸，船主们耽搁不起，就暗地里给父亲好处，这不就是借了众人之力吗？”吴大这才恍然大悟地“啊”了一声，双目直直盯着一处，过了好一阵才说：“我怎么就没想到这一层呢？阮老弟，多亏你指点，才使我茅塞顿开。这样吧，趁你在此，帮我一把，咱也来个罢卸，让船主涨价钱。”
第二天，吴大率领西新集的卸盐工开始了罢卸。可令吴大料想不到的是，他们罢卸不到半天工夫，船主却找来了另一支卸盐工，价格比他们的还便宜。吴大惊诧万分，急忙找阮一达想办法，岂料那阮一达早已没了踪影。这一下，吴大傻了眼。他做梦都没想到会是这种结局，急忙又去找船主央求复工。船主借机压价，吴大生怕众人丢了饭碗，只好打掉牙往肚里咽，认了。
盐工们无不抱怨，第二天就罢了吴大的职。吴大很苦恼，正欲寻阮一达问个明白，不料那阮一达却派人偷偷给他送来了50块大洋和一封信。原来这阮一达真是少老板，他不但是盐商，还是总船主。为了减少装卸费，他用此办法深入沿途码头，一下就使装卸费减少了二成。仅这一项开支，他每年就省去了上百万块大洋。
责任 编辑/ 蔡家园