说起北宋，我们都知道它“积贫积弱”，养着上百万的军队却常常吃败仗，只好花钱消灾。并且就在这个时期，北宋的周围兴起了好几个强大的少数民族邻居，个个善于骑射，野蛮凶狠。在北宋初期，西北的党项人就开始发展起来，到了1032年，李元昊改姓嵬名氏，自称"兀卒"(青天子)，立国号为"大夏"，为扩大自己的疆域和掠夺财物，多次进攻宋朝边境。46V城东书院※故事汇
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　　西夏有“秃发令”46V城东书院※故事汇
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　　1040年，宋夏发生三川口之战，宋朝落败，宋仁宗深感西夏威胁，下令封夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战西夏。韩琦、范仲淹都是当时抗夏的名臣，当地流行《边地谣》说："军中有一韩，西贼闻之心骨寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆。"但是这一次，韩、范二人却发生了分歧。46V城东书院※故事汇
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　　1041年正月，韩琦建议主动进攻，发泾原、鄜延两路兵反击西夏。同任副使的范仲淹则不同意，认为应该持守势，高墙壁垒，以逸待劳。就在宋仁宗拿不定主意的时候，元昊乘宋大战略未定，率领十万大军大举南下攻宋。这个元昊可不是蛮干之辈，不仅勇武而且足智多谋，堪称是当时第一流的军事家。46V城东书院※故事汇
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　　1041年二月，元昊把主力埋伏在六盘山下的好水川口(今宁夏隆德)，另一部分攻打怀远(今宁夏西吉东部)，扬言攻打渭州，诱宋军深入。46V城东书院※故事汇
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　　韩琦闻夏军来攻，命环庆路副都部署任福率兵数万，出夏军之后，伺机破敌；如不利于战，则据险设伏，待夏军回师时截击。任福是宋朝在西北的一员大将，战场的表现一直出色，曾夜袭白豹城，平骨咩等四十一族，是一位能征惯战的干将。二月十三日，任福进至捺龙川，听说宋将常鼎等正与夏军战于张义堡(今固原县张易)南，于是赶去增援。任福的军队在张家堡获得小胜，连续击败几支夏军，缴获很多辎重，其实这些夏军都是佯败，乃是诱敌之计，他们早已在好水川布下伏兵。46V城东书院※故事汇
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　　任福不知是计，脱离辎重，轻装尾随追击。十四日，任福、桑怿引军循川西行，走到羊牧隆城东五里处，发现道旁放置有数个银泥盒，好像有些窸窸窣窣响声，却不知装的是什么物件。任福命军士将盒打开，只见百余只带哨的鸽子一起飞出，急促的哨声响遍山谷。原来这正是夏军攻击的信号，哨声一响，表明宋军已经完全进入包围圈。46V城东书院※故事汇
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　　好水川之战古战场46V城东书院※故事汇
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　　哨声未落，夏国骑兵就发动了冲锋，宋军仓促迎战，企图据险抵抗。夏军阵中竖起一面两丈余的大旗,居高临下，指挥军队左右夹击，宋军死伤甚众。朱观、武英带领后继部队进至姚家川，亦陷入夏军重围中。自辰时交战到午时，宋军溃败，任福身负重伤，小校刘进劝他突围，任福大声喊道:"吾为大将，兵败，以死报国耳!"，于是“挥四刃铁简，挺身决斗，枪中左颊，绝其喉而死。”46V城东书院※故事汇
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　　其子任怀亮、桑怿、刘肃、武英、王珪等均战死。宋将王珪率4500人来援，想救出任福，最终没有成功，于是向东跪拜说：“非臣负国，臣力不能也，独有死报尔。”再次带兵杀入重围，杀死数十百人，一直到“鞭铁挠曲，手掌尽裂”，最后眼睛中箭，至半夜而亡。纵观好水川之战，宋将的表现可谓悲壮，没有逃跑的，没有降敌的，甚至被俘的将军都没有，都是英勇战斗，直到牺牲，其精神值得敬仰。46V城东书院※故事汇
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　　此战宋军将士战死10300余人，几乎全军覆灭，仅千人逃脱。噩耗传到东京，"关右震动，仁宗为之旰食"，陕西经略安抚使夏竦和韩琦、范仲淹等人全部遭贬。范仲淹著名的词《渔家傲秋思》就写于西夏战争前线，其中“将军白发征夫泪”一句充满感伤之情。而“好水川之战”和西夏与辽之间的“河曲之战”一起，被并称为西夏立国两大战。46V城东书院※故事汇
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　　​好水川古战场在今天宁夏西吉县兴隆镇王沟、陈田玉、姚杜村一带。这里的农民整理土地、挖渠开沟常会翻出成堆的白骨，有时从白骨中还能发现成捆的铁箭头和铁质兵器。1999年兴隆镇维修粮库围墙时，挖出一个长度100多米、厚度1米的尸骨层，人骨、马骨相互叠加，其状惨不忍睹。