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●概 述
“印第安人”这一称谓来自哥伦布“发现”新大陆时的误会。当时哥伦布误认美洲是印度，便把当地人称为“印第安人”，从此以讹传讹，便这样流传下来。
实际上，远在欧洲殖民者到达美洲一万年或二万五千年以前，印第安人就已经在美洲定居。他们创造了光辉灿烂的古代文化，其中包括玛雅文化（公元4世纪至16世纪）、阿兹特克文化（公元12世纪至16世纪）和印加文化 （公元15世纪中叶至1525年），它们已发展到相当高的水平。与旧大陆各古代文化相比，印第安人文化的主要特点在于源头不是大河流域，而是盆地；人们不是以麦类和水稻为主要粮食，而主要依靠玉米，因此又被称为“玉米文化”。这一文化在许多方面大大丰富了人类的物质和经济生活，为人类文化作出了巨大的贡献，构成了人类古代文化的一个重要组成部分。
古代印第安文学正是在这种文化的影响下产生的。总的说来，古印第安文学自然淳朴，形式多样，包括神话、传说、史诗、抒情诗、戏剧等，它的主要特点是：
首先，集中表现对大自然的敬畏与崇拜。
由于生产力和认识能力的落后，印第安人无法解释自然界的种种神秘现象。于是，他们便创造出许多神，认为神主宰着一切，人们只能听天由命。因此，在古印第安文学中充满了宿命论的观点和为神牺牲的精神。
其次，口头传说多于文学记载。造成这一情形的主要原因是印第安人使用的方言多达数百种，没有一种统一的文字，这样古印第安文学多为口头传说。
第三，热情歌颂开拓部落的始祖及战争中的英雄。这些英雄大都为半人半神的人物，一般多出现于史诗中。
第四，古印第安文学中的诗歌、戏剧及民间故事大都是佚名之作。
第五，古代印第安文学的发展极不平衡。在当时，除玛雅人的基切语文学、阿兹特克人的纳瓦特尔语文学，印加人的克丘亚语文学比较发达外，其它地区的文学成就都比较低。
1492年以后，欧洲殖民者的入侵开创了纪事文学，并逐步发展成为拉丁美洲文学的开端。
纵观整个古印第安文学，比较重要的作品有《契伦·巴伦之书》、《卡克奇凯尔的历史》、《波波尔·乌》和《奥扬泰》等，这里评介后两部作品。
●玛雅基——切人的“圣经”
《波波尔·乌》原意为“公社之书”，是危地马拉的基切人所作。作品写于16世纪，使用的是拉丁文拼音的基切语作者佚名。
这是一部系统介绍基切人起源与发展历史的作品，它对于了解古印第安人的思想、生活方式、物质生产与文明程度有着极为重要的价值。
全书可分三部分。
第一部分讲述世界的创造和人类的起源。书中说，万能的造物主创造了大地，并在大地上布满了动物。但这些动物不会称颂神灵，造物主一怒之下将它们全部毁灭。然后又用泥土创造了人体，但这些人体软得难以站立，遇水即散掉，脑袋也不能转动，脸部也只能朝向一侧，造物主对此不满意，便又毁掉。他又造出具有人形的木偶，它们会说话，能繁殖，但是体内没有血液，很快就干裂了。最后，厨房用具和家禽走兽纷纷反抗木偶的统治，造物主生气了，便下了一场倾盆大雨，把他们都毁灭了。但仍有少数几只木偶幸免于难，他们逃入深山，变成了猿猴。这是人类在土地上生存的试验。后来，众神重新计议，决定用玉米的白质造人，这便是人的祖先。他们走遍山山水水，认识了宇宙的奥秘，从心底里感激造物神的恩德。
第二部分叙述神话人物乌纳布、依斯巴兰盖和依斯奇克的历险故事，叙述他们如何与恶神作战，同时还叙述众神、先知如何杂居在动植物中间，叙述祖先们的日常生活、部落的形成以及部落之间的战争。
第三部分包括基切民族的由来，各部落名称，历代酋长或国王的名宇以及该民族由大迁移到定居的历史过程。
●平民的戏剧—— 《奥扬泰》
印加帝国统治前期，戏剧一般都是为王室和贵族创作的。群众性的戏剧，由于国王的限制，没有很大的发展。到印加帝国后期，王室的文化政策有所放松，同意演出反映平民百姓的剧作。这种戏剧，在技术方面也有进步，即把诗歌和剧情结合在一起。著名的《奥扬泰》就是这个新剧种的代表作。
该书作者佚名无考，是用克丘亚语来进行创作的。
书中所述故事发生在印加帝国的巴恰·古德克和杜巴克·玉邦基统治时期。故事是这样的：战功赫赫的奥扬泰爱上了巴恰·古德克皇帝的女儿柯依约，但依国法与教规，二人却不能结婚。大祭司维尔卡·苏玛发现了他们二人的私情，就劝奥扬泰放弃这个念头，免得惹祸上身。奥扬泰国深爱着公主坚决不从，依然与柯约依约会。后来，他竟然到皇帝面前求情恳求皇帝批准这门婚事。巴恰·古德克国王听后没有杀他，只是静静地说：“你取消这个念头吧！”然后将公主送到阿哈亚瓦西家。在那里，公主生下了依玛·苏玛，小姑娘在孤苦伶仔中渐渐长大成人。
求婚不成，奥扬泰懊恼万分，决定起兵反对皇帝。他自立为王，组织了一支军队。巴恰·古德克闻讯大怒，立派“石眼”鲁未纳维前去镇压。但皇军被打得大败。绝望之余，“石眼”心生一计，生擒了奥扬泰，将他押回朝廷。可是与此同时，王室内部发生巨变：巴恰·古德克病亡，杜巴克·玉邦基继承了皇位。新皇帝不仅赫免了奥扬泰，还给他复职，并将公主柯约依释放出来与之完婚。全剧以大团圆结束。
人们对这部作品一直有很大争议。虽然都承认其情节完整，诗句优美，不愧为古印第安文学瑰宝，但对作品的思想内容却存有多种理解。
有的研究者认为，这部作品反映了印加帝国的等级观念及君臣之间的矛盾，但其主导思想还是宣扬杜巴克·玉邦基的开明政治。另一种观点认为，奥扬泰的反叛与最后的胜利，说明被压迫阶级意识到只有斗争才能改变被压迫的地位，这是被压迫者斗争胜利的赞歌。
●热情的自由之歌——克丘亚语文学
印加帝国主要由克丘亚族、阿伊马拉族和莫奇卡族组成。他们创造的克丘亚语文学在这时期取得了重要成就。
一、诗歌
总的来说，克丘亚语诗歌是和音乐、舞蹈联系在一起的。因为印加人的诗歌是供集体吟唱的，而且是在露天放声高歌。尤其是一年之内的四大节日，虽带有浓厚的宗教性质，却也是人们的喜庆日子。这是因为农业在当时占据重要地位，播种和收获具有非同寻常的意义，当然值得庆贺。另一方面，诗歌也已成为印加人反映社会生活的重要形式。
印加人具有狂热的宗教热情，他们的宗教信仰水平比较高。宗教诗歌，如赞美诗、祈祷诗和颂歌，具有强大的鼓舞力量，在克丘亚语文学中占据着重要地位。
其中一首《献给雨神的歌》这样写道：
维拉科查神，
你至高无上，
创造了世界，
智慧无限量。
给你美雨神，
指定大目标，
居住神宫殿，
职位多显要。
当时，还广泛流行着一种叫做“塔基”的诗歌体，这种歌体形式比较自由，能充分灵活自如地表达思想感情，尤其是用来表达男女间的爱恋之情：
你是挂满果实的枝头，
我是蛀蚀腐朽的树干。
你是我的金太阳，
我是痛苦的夜晚；
你是我终生的命根子，
你是我终生的心上人，
我愿意躺在你脚前，
永远做你的地毯。
整首诗由明白晓畅而饱含深情的比喻构成，细腻地刻划出了男女之间那种爱慕依恋的感情。
二、戏剧
克丘亚语文学可分为官方文学和民间文学两类。一般把从事官方文学创作的人称为“阿玛乌塔”，从事民间文学创作的人称为“阿拉维古”。
印加帝国初期，王室法规严格，规定只能演出“阿玛乌塔”创作出来的官方戏剧，这些剧作多是在重大节日庆典时，给国王和贵族演出用的。内容上，多为歌颂军事上的胜利和英雄事迹。演出形式之一，就是“塔基”式的对话，伴以音乐和舞蹈。
同官方文学相比，民间文学的艺术水平则比较低，只是到印加帝国晚期时，随着王室文化政策的放宽，才开始发展，出现了著名的剧作如前所述的 《奥扬泰》。
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