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现代亚非文学，指二十世纪初到五十年代这一时期的亚洲和非洲的文学。
当人类历史跨入二十世纪时，被奴役、被剥削的亚非人民，开始掀起民族民主革命斗争的浪潮。二十世纪初埃及维新派的宗教改革运动，1905-1911年的波斯革命，1908年的土耳其革命，1905-1908年的印度民族起义和1911年的中国辛亥革命等，既是亚非觉醒的标志，又为二十世纪的世界历史，揭开了新的一页。
十月革命的伟大胜利，开辟了人类历史的新纪元，使亚非各国的民族解放运动，成为无产阶级社会主义世界革命的一个组成部分。第一次世界大战结束后，殖民主义制度开始进入总危机。在十月革命影响下，1919年中国爆发五四运动，朝鲜爆发了“三一”人民起义，印度发生了反帝四月民族起义，印度尼西亚也于1926年爆发了民族大起义。一些国家的无产阶级也在十月革命影响下，先后登上了自己国家的政治舞台。
1929年前后，席卷整个资本主义世界的经济危机，是资本主义历史上一次最严重、最深刻、持续时间最长的世界性经济危机。法西斯势力猖獗，日本帝国主义为了解救危机，利用西方国家陷于经济危机，无力东顾的时机对中国进行了侵略战争，导致第二次世界大战爆发；亚洲许多国家，开展了反对日本法西斯侵略的武装斗争。反法西斯战争的胜利，特别是1949年新中国的诞生，改变了世界政治力量的对比，极大地加速了亚非民族解放斗争的历史进程，一大批国家在战后和五、六十年代先后获得独立。1955年4月在万隆举行的亚非国家会议，是亚非和世界历史深刻变化的标志。国家要独立，民族要解放，人民要革命，已成为一个不可阻挡的历史潮流。
在复杂激烈的民族和阶级斗争中发展起来的现代亚非文学，不言而喻，存在着各种不同的倾向和流派，但其主流则是以反帝反殖，反对封建为主要内容的民族民主革命文学。它包括了反帝爱国的民族资产阶级、小资产阶级和无产阶级作家的创作。无产阶级文学是最彻底的反帝反殖反封建的文学，是民族民主革命文学中的重要组成部分，在社会主义国家中，它用共产主义精神鼓舞人民为建设社会主义而奋斗。
亚非两大洲，土地辽阔，人口众多，各有突出的民族特色和文化传统。就一些主要国家的文学创作看，现代文学的发展过程大致相同，一般可以划为三个历史阶段：二十世纪初到二十年代；三、四十年代；战后及五十年代。
一、二十世纪初至二十年代的文学。这是现代亚非文学诞生时期。随着民族意识的觉醒和革命斗争的深入，在继承自己民族文化传统的基础上，在西方资产阶级进步文学的影响下，亚非一些国家的现代文学迅速成长和发展。这时的亚非文学，大都是在同旧的文化作激烈的斗争中，以一种反帝反封建的革命姿态出现在文坛上，为各国的新文学，奠定了基础。这时创作的主要内容，是反映人民的觉醒和对自己民族运动的探索。在一些国家中，作家开始有了一些松散的文学社团，或者围绕在一个刊物周围，形成一种风格相似、倾向相近的文学流派。
二、三、四十年代的文学。这时是亚非文学蓬勃发展时期。在一些国家中，开展了有组织的文学运动，如印度于1936年4月成立了印度进步作家协会，缅甸于三十年代兴起了“实验文学”运动，印度尼西亚出现“新作家派”；特别是无产阶级文学运动，在日本、朝鲜和中国，蓬勃开展。在亚非地区，为自己民族的现代文学作出重大贡献的作家，大都在这个时期发表了他们的重要作品。这时的创作，具有强烈的反帝反殖和反封建的革命内容，突出反法西斯侵略的斗争，并塑造了一批先进人物的艺术典型，从而使亚非文学在世界进步文学中占有重要地位。
三、战后及五十年代文学。1956年12月在新德里召开的亚洲作家会议和1958年召开的亚非作家会议，对这个阶段亚非文学的发展，起了很大的推动作用，促使亚非文学得以飞跃发展。作家队伍不断扩大，创作技巧不断提高，形成一个具有各自民族特色的、反帝的、人民大众的文学潮流。许多优秀作品，不只是对殖民者统治的控诉和对民族苦难命运的悲叹，也不止于对民族解放道路的探索，而是满怀激情地描绘了民族民主革命斗争的烽火。不少作品，通过现实主义的艺术描绘，反映了一个民族在一定历史阶段的社会面貌和本质特征，对自己民族文学的发展具有重大影响。在社会主义国家，它的文学还反映了社会主义革命和建设的新内容。
由于现代亚非文学是亚非民族觉醒中诞生的，是在反帝、反封建、争取民族解放的斗争中发展壮大的，因此在内容上有许多共同之处：首先是突出地表现了反帝的主题，反映了民族的觉醒。许多作家的作品直接揭露了帝国主义和殖民主义的罪恶本质，描绘了民族的深重灾难，表达了殖民地人民改变自己民族命运的强烈愿望。阿拉伯的邵基、伊朗的赫达亚特、印度的普列姆昌德、印度尼西亚的马尔戈、缅甸的德钦哥都迈、朝鲜的李箕永等都是这方面的早期杰出代表。其次是表现反封建的主题。亚非地区，曾经长期停滞在封建社会阶段，封建意识和封建礼教是亚非人民身上的沉重枷锁，而入侵的殖民者则利用并扶持正在解体的封建势力，作为殖民统治的社会基础，因此，除了反对封建礼教和等级制度，反对强迫婚姻和要求个性解放的一般主题外，不少作家把反封建的主题同反帝反殖的内容联系在一起。第三，无产阶级在亚非政治舞台上的出现使亚非的革命文学成为世界无产阶级革命文学的重要组成部分。日本出现“纳普”，朝鲜出现“卡普”，印度尼西亚出现无产阶级的反帝文学，缅甸出现红龙书社等，这都标志着无产阶级在现代亚非文学中已占据了重要的地位。第四，第二次世界大战后，民族独立的烽火燃遍了亚非大陆。反映人民反抗帝国主义和殖民主义侵略的战斗，歌颂为民族独立和自由而战的英雄，成了现代亚非文学中十分重要的内容，许多作家本身就是独立战士。第五，反映社会主义革命和建设，歌颂新时代，描写新生活和新人，在现代亚非文学中也是很突出的，许多革命和进步的作家越来越自觉地用革命的文艺思想武装自己的头脑，创作出思想性和艺术性更高的作品。
现代亚非文学在形成和发展的过程中，曾受到欧洲文学的影响。欧洲近代文学史上的一些主要文艺思潮，如浪漫主义、批判现实主义、自然主义等，在短短的几十年内，在亚非一些主要国家，几乎同时交替出现，欧洲近代文学的一些主要形式，如新诗、小说、戏剧等都同时被介绍到亚非来，使亚非文学的形式发生重大的变化。但是，同欧洲比较，亚非每一个国家文化的民族特点都更为鲜明。它是在保存和继承自己民族文化传统的基础上，接受西方的影响，形成了具有自己民族特色的新文学。这种新文学已开始对人类的文化和世界文学作出重要的贡献。
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