元代文学涵盖的时间，大致可以从蒙古王朝灭金、统一北中国（1234）起，到元朝被朱元璋领导的义军推翻、元顺帝逃离大都（1368）止，其间约134年。 从元初到明中叶，是中国文学中古期的第三段。在这一段文学史中，最明显的是，叙事性文学第一次居于文坛的主导地位。作家与下层人民的联系更加密切，文学创作赢得了更多的观众、读者，在社会上产生了更为广泛的影响。
