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元代散文和宋代相比，远为逊色。以元仁宗爱育黎拔力八达延佑年间(1314～1320)为界，元代散文可分为前后两期。前期以郝经、戴表元、袁桷、姚燧、姚枢、任士林、吴勉、赵孟頫、杨奂、王恽、程昂夫为代表，后期以吴澄、邓文原、马祖常、元明善、虞集、吴莱、黄溍、欧阳玄、柳贯、陈旅、苏天爵、杨维祯为代表。陈基在《孟待制文序集》中说“国朝之文凡三变。中统、至元以来，风气开辟，车书混同，搢绅作者与时更始，其文如云行雨施，雱霈万物，充然其有余也。延佑初，继体之君虚几右文，学士大夫涵煦乎承平，鼓舞乎雍熙，誓以所长与世驰骋，黼黻帝载，铺张人文，号极古今之盛，然厉金石以激和平之声，肆雕琢以纂忠厚之璞，而峭刻森严，殆未易以浅近窥也。天历之际，作者中兴，上操《诗》《书》《礼》《乐》之源，下泳秦汉唐宋之澜，摆落凡近，宪章往哲，缉熙皇坟，光并日月，登歌清庙，气凌《骚》《雅》，由是和平之音大振，忠厚之朴复还。” 1王理在《国朝文类序》中也有类似的观点，“国初，学士大夫祖述金人、江左余风，车书大同，风气为一。至元、大德之间，庠序兴，礼乐成，迄于延祐以来，极盛矣。”2
综观元朝一代散文作家及其作品，我们大致可以得出以下几点印象：
一、 元朝散文家大都是粹然大儒，所作之文多是儒者之文，但同时不可忽视的是少数民族作家参与散文创作的逐渐增多，从而大大丰富了元代文坛的发展。
二、 元代宗唐（实际是宗韩愈）和宗宋（实际是宗欧阳修）之争不绝，同时出现超越唐古文，直追秦汉文的倾向。
三、 元代文人大多绪自金朝与南宋，他们或以遗民自居，或不得不向新主臣服，精神蒙受巨大创伤，故国之思未绝，反映在作品中，行文虽然隐晦曲折，却不失为一代知识阶层心灵惨痛的写照。
四、元代散文偏于经世致用，没有找到明代散文所具有的张扬灵性的新支撑点，成就不能说是很高，但它已经隐隐显示着向后者演变的轨迹。明代文章复古的观念，实际是始于元代的。
1李修生：《全元文》（50）（南京：江苏古籍出版社，1998年），页313。
2李修生：《全元文》（54）（南京：江苏古籍出版社，1998年），页6。
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