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一、《三国演义》的成书过程。三国故事在民间长期流传，北宋时已出现"说三分"的专家，宋元时期三国故事被大量搬上舞台，元英宗至治年间刊行的《全相三国志平话》是民间传说中三国故事的写定本，已初具仁演义》的规模。
元末明初，罗贯中运用陈寿《三国志》及裴松之注等历史资料，结合民间艺人的创作成果，加上他自己的生活经验，写成了《三国演义》这部影响深远的章回小说。
作者罗贯中，据贾仲明《录鬼簿续编》等材料，可大致推断出他的生活年代。他经历过元末动乱，一度参加反元斗争，有理有抱负。
二、《三国演义》的思想内容
（一）《三国演义》描写了公元184年到280年间的历史故事，始自黄巾起义，终于西晋统一。集中展示了三国时代各封建集团之间政治斗争和军事斗争。通过这些互相利用又互相残杀的复杂交叉的斗争，揭示了封建统治阶级内部的矛盾。小说一开始就展开了外戚何进与宦官集团"十常侍"的利害冲突；何被杀死，重臣袁绍又诛灭了宦官；封疆大吏董卓赶走了袁绍，新兴力量曹操又会集诸侯讨伐董卓；而在讨董会师时，诸侯又各怀异心，坐观成败：董卓被杀后，他的部下也分裂为两部，互相厮杀，矛盾还直接渗透到统治阶级的家庭内部：袁绍死后，他的儿子兄弟之间同室操戈，刘表的儿子刘琮，一直和其兄刘琦争夺继承权，曹操一死，曹丕与其弟就同根相煎；刘封不救关羽，也是孟达亲疏立继的利害问题打动了他。罗贯中所描写的这些矛盾斗争，揭穿了封建统治阶级所宣扬的纲常伦理的实质。正是这些矛盾所酿成的连年战祸，给人民带来了无穷的灾难。
（二）《三国演义》通过对曹操、刘备的刻划，表达了作者向往"仁政"，反对暴政的政治理想。
1、曹操是《三国演义》的三绝之一： "奸绝"。作者对曹操的刻划，紧紧抓住"奸雄"这两个字。他从小就"好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变"。 "游荡无度"，他幼时就设计诬叔骗父，使他父亲再也不相信叔叔的话，从此越发"恣意放荡"。他对父执老翁，皇后重臣，无辜百姓，孕妇孺子，都任意杀戮，公然宣扬"宁教我负天下人，休教天下人负我"的极端自私的处世哲学。他装睡杀死卫士后，又厚葬死者，以示仁义心肠；行军时忽然放声大哭，说是思念典韦去年在此战死，于是祭奠典韦，亲自"哭拜，昏绝于地"，使大小军校无不下泪。这都表现了曹操驾驭军将的权谋。他借黄祖的手杀死祢衡，以扰乱军心的罪名杀死杨修，因怀疑而杀死名医华佗，写出他奸诈多疑，极端利己，虚伪狠毒，凶暴残忍的一面。但同时曹操又是个能安天下的命世之才。作者在曹操第一次出场时，就借别人之口说他是"治"世之能臣，乱世之奸雄"。在纵横交错的政治、军事斗争中，在群雄此伏彼起的大动荡中，都显出了曹操的远见卓识与雄才大略。当董卓弄权肆虐时，他揭露其阴谋野心，发难讨伐，得到天下响应；当各路诸侯只顾眼前互相吞并时，他能高瞻远瞩，乘时度势，显出与众不同的器度；他豪放机智，在青梅煮酒，与刘备共论天下英雄时，对拥兵据地，炫赫一时的人物，一一作了独具远见的精辟评价；他善于用人，不论出身门第，不计恩怨，广纳贤才，因而"文有谋臣，武有猛将"；在官渡之战中，他创造了以少胜多、以劣势胜优势的著名战例。所以很快战胜敌手，统一了中原。
2、刘备是《三国演义》中站在曹操的对立面的一个礼贤下、仁民爱物的"仁君"。他出身贫苦，曾"贩履织屦为业"，了解民间下情。桃园结义时，就发出了"上报国家，下安黎庶"的誓愿。他的思想言行的核心就是"仁义"，在《庞统献策取西川》中，刘备说："今与吾小大相敌者，曹操也。操以急，吾以宽，操以暴，吾以仁，操以谲，吾以忠，每与操相反，事乃可耳。今以小利而失信于天下，吾为此不忍也"。作者用诗称赞他："不因小利忘仁义，便是当年尧舜心。"他信守"人无信不立'"举大事者必以人为本"，所以处处以宽仁待民。他初任安喜县尉，就能"与民秋毫无犯，民皆感化"，因而"远得民心，近得民望"，当阳撤退时，十几万难民随他渡江，情势万分危急。为了黎民，他把身家事业放在第二位，也要和扶老携幼的难民一道，患难与共。取西川时，他所到之处，秋毫无犯，受到人民焚香礼拜的欢迎。当初，他正流落无依，而一般据地自重者正对土地求之惟恐不得，可陶谦三让徐州时，他却再三礼辞；明知"的卢"妨主，也泰然处之，不肯嫁祸于人；刘备刚得徐庶。如虎添翼，上下相得，初次取得胜利，可当曹操挟持徐母，来书骗徐时，刘备说："使人杀其母，吾独用其子，乃不仁也；留之而不使去以绝子母之道，乃不义也。吾宁死，而不为不仁不义之事也。"放徐归曹，丰富了刘备形象中仁义的一面，走时又恋恋不舍，长途相送，又丰富了刘备重情爱才的一面。刘备的礼贤下士，知人善任，集中地表现在对待诸葛亮身上。三顾茅庐，细腻地刻划他对贤才的爱慕与敬重，诸葛出山后，刘与他"食则同桌，寝则同榻，终日议论，心地开悦，共议天下之事"，推心置腹，言听计从，使明君贤相，相得益彰。刘备的义，还集中表现在对待结义的关羽、张飞和"甚相敬爱"的赵云身上，生则相爱相信，死则义不独活，指日报仇。既突出了结拜的义气，又反映了作者理想中的君臣关系。
3、《三国演义》的思想倾向是"拥刘反曹"
"拥刘反曹"思想的主要表现：首先从内容上看，小说塑造的刘备的形象，总是仁民爱物，忠君信友，宽厚谦让，以恢复汉室为政治目的，以忠于桃园结义为生活信条，以解救百姓疾苦为行动准则。写曹操，是作为刘备的对立形象来处理的，处处都显得奸诈猜忌，凶狠残忍。他杀人不眨眼，不仅在争权位，报私仇、掠土争城时杀人如麻，连吕伯奢这样的与其父有八拜之交、而当他危难时仍当贵客款待的忠厚老翁，他也要杀其全家；为他贴身警卫的内侍、给他治病救命的医生华陀、患难中舍身相助的陈宫以及名士，如孔融、杨修等，都一一死在他手中。其次，从结构上看，小说把刘备放在主导地位，有近五分之三的回目是写刘蜀，开章第一回就引出刘备，拉开了帷幕；等刘备托孤时，全书已演述了三分之二，到刘禅投降，姜维败死，三国即已解体，小说只剩一回尾声了。而曹魏显然处于次要地位。再次，从语言上看，作者爱憎分明，仅在称谓上就表明了主观感情。在回目上多次称刘为玄德、皇叔、豫州和先主，只有一处称作刘备；而对曹，直称曹操算是客气的。当然也常称孟德，而多处却直呼小名阿瞒，最能看出鲜明立场的是在回目中称曹为"贼"、"汉贼'，和"国贼"。刘备死时，回目为"刘先主遗诏托孤儿"，"拦"、"诏"都意味尊为正统帝位，以"遗诏"、"托孤"暗示死，深寄讳言和惋惜之情：写曹操死，回目为"传遗命奸雄数终"，"奸雄"成了盖棺的定论， "数终"实有称快之意。
（三）关于刘、关、张义气的描写，反映了一定阶层的道观念。三人桃园结义、立志报国安民，誓同生死。即使时间推移，局势发展，地位变化，他们始终忠于誓言，体现了重友谊、重然诺的可贵品质；人称关羽"义绝"，在桃园三英中，刘备突出是"仁"，张飞突出了"猛"，关羽尤其突出了"义"，成为"义"的化身。他申明降汉不降曹，封金挂印，千里寻兄。歌颂了义重如山的优秀品质，关羽身上还体现了"春秋大义"的封道德观念，在处理和曹操的关系时，也受到个人恩怨的支配，就暴露了关羽性格上的弱点，也显露出《三国演义》中"义"的局限性。
（四）《三国演义》在描写波斓壮阔的斗争中，概括了丰富的斗争经验和历史人物的高超智慧，这都集中体现在诸葛亮身上，诸葛亮是《三国演义》中最重要的人物。他于建安十二年从隆中出山，至建兴十二年去世，前后二十七年的活动，在书中占了二分之一以上的文字；这部分文字中又有二分之一的内容是专写诸葛事迹的。他未出隆中，就对天下大势了如指掌地作出精噼分析，提出占荆据蜀、联吴抗曹的根本策略。初出茅庐，在博望坡初次用兵，小试蹈略，就取得全胜，奠定了在军中尤其是关羽、张飞诸将心目中的地位，赢得了钦佩与尊敬；荆州新败之后，他只身入吴，结好鲁肃，智激孙权，团结周瑜，舌战群儒，力促孙刘联盟，实现了联合抗曹的大计；在赤壁大战前的风云变幻的复杂局面，在与敌友的周旋中，在艰巨的战前准备与战斗部署中，他步步采取主动，突出地显示了他的智谋远远胜过周瑜和曹操。终于取得了赤壁的大捷；随后他三气周瑜，稳定荆襄，西取益州，实现了隆中的预言：在巴蜀辅佐刘备，内修政理，外出秦川，智取汉中，夏侯授首，阿瞒退兵，在政治军事上取得节节胜利；白帝城托孤后，他忠于王业，料事如神，细致谨慎，知己知彼，多谋善断，随机应变，没有辜负刘备生前的知遇和临终的恳托；在安居平五路，弹琴退仲达，六出祁山，七擒孟获诸役中，真正做到了"鞠躬尽瘁，死而后己"，成为忠贞和智慧的化身，千古贤相的典型。
三、《三国演义》的艺术成就与影响
（一）历史的真实与艺术的真实的统一。《三国演义》是以历史题材写成的文学作品，它允许作者在尊重历史的前提下进行艺术加工，可以不拘泥于史实。如曹操在历史上是著名的政治家、军事家和诗人，但作为艺术形象，曹操却被描绘成"奸雄"的典型。在个别情节上，为了人物形象的鲜明突出，和谐统一，而把史实作了改动。如"怒鞭督邮"一事，按《三国志》记载，本是刘备所为。小说作者把它移到张飞身上，既保持了刘备这一人物形象前后一致的性格，宽厚、仁和又使猛张飞的性格更加丰满。在情节安排上，《三国演义》常常抓住史料中几个字、一句话而大力渲染。如诸葛出山，在《三国志》中只有"由是先主遂诣亮；凡三往，乃见"这十二个字，在罗贯中的敷衍下，就成了曲折动人的"三顾茅庐"的著名故事。
（二）人物众多，形象鲜明。《三国演义》一书共出场一千-百八十三人，其中主要人物都有鲜明个性。作者塑造人物的特点之一，就是一出场就确定其基本性格，随后逐渐加强刻划。如张飞性格的基本特征是莽与猛，作者从外貌言行上写他"豹头环眼"、"声若巨雷"，打仗时不是"大喝一声"，便是挺起丈八长矛，"更不答话，举枪便搠"。通过鞭督邮、战吕布、长坂坡、古城会、夜战马超等情节，不断地渲染。在突出了他勇猛的一面以外，也写了他义释严颜这勇中有谋的另一面。特点之二是善于用烘托、夸张的手法。如写关羽温酒斩华雄，孔明出山，赵云单骑救主，张飞吓死敌将、喝退曹兵等，都是运用烘托、夸张的手法来表现人物的思想性格的。
（三）战争描写丰富多彩、气势磅礴
1、《三国演义》描写了接连不断的战争，在大大小小四十余次战争中，兵力对比、战争进程、规模、结局。各不相同，在作者笔下，写得千变万化，不雷同，不死板，不单纯写战场上的刀光剑影，而着重叙述战争的起因，将帅的性格，正确的和错误的战略决策、战术运用，兵力的配备，转变的契机，胜败的各种要素和一波未平一波又起的有机联系。作者准确地抓住这些，写出了战争的特点。
2、《三国演义》成功地描绘了历史上著名的赤壁之战。赤壁之战因小说的生动刻划而妇孺皆知。
（1）赤壁之战展示了历史事件的戏剧冲突。赤壁之战的结局是使三国鼎立的局面正式形成。遏制了不可一世的曹操，使刘备赢得了时间，获得了立足之地。这是一场三方各为消长的主体战争。当时曹操剪除群雄，统一了北方，兵精粮足，声势浩大，率领百万大军，席卷荆襄。所到之处，势如破竹，大有不可抵挡之势。刘备新败之后，喘息未定，进无可攻之力，退无可守之土。
孙权实力弱小，强敌压境，战和举棋不定。从悬殊的力量对比来看，曹操战胜孙吴和消灭刘备，只是时间问题而已。作者交代了这些形势后，抓住了孙、刘与曹操的占主要地位的矛盾，暂时缩小了孙、刘之间的占次要地位的矛盾，笔锋一转，揭开了孙刘联盟的帷幕，展开了历史事态的新转机。诸葛亮精确地判断了曹操的兵力，智激雄辩，设喻析理，消除了一些人的疑虑；周瑜也客观地估汁厂曹兵的威力并非锐不可当。诸葛亮、周瑜利用长江天堑，发挥水上优势，协力共谋，终于击溃了曹兵。在写大战之中，又穿插一些小规模战斗；在写战场烽火的间隙，又用很多笔墨写刘备、鲁肃、孙权、诸葛亮、周瑜之间多次的交谈、密议和舌战；在战争一触即发之际，又写出群英会、临江盛宴和宁静山庄的庞统夜读，把战争气氛与和平景象，战场烽火与客厅溅叙。大战的动态与小室的静态纵横交织，既有战场的真刀实枪，又穿插有草船借箭，苦肉计、借东风等传奇之笔。向读者展开了一幅波澜壮阔的场景。
（2）赤壁之战展示了人物的思想性格。书中的主要人物几乎都在这次战争中露过面。曹操曾自诩"吾任天下以智力"，向人夸口"曹公多智"，他拥有几倍于对方的兵力，却落个一败涂地。从阿瞒横槊赋诗的插曲中，那不可一世的骄横，已展示了他必败的性格因素。周瑜的一生事业中，赤壁时期占很大比重，作者用力刻划了他的性格特征。他年富气盛，聪明好胜，识大体而昧大局，大敌当前而又时时暗算盟友，长于水军训练而短于指挥大型战斗。对于曹军，他能认识到并非不可战胜而敢于请命迎战；对于东吴前途他能看出可战不可降；但对于孙刘联盟的长远利益的看法，他就显得狭隘和短视了。大敌逼临江岸，他被迫和诸葛亮合作，但第一次接触，就因忌封而出现矛盾，他对诸葛亮是畏其智而忌其能，他们共事的全过程，就是又联合又斗争的过程。他拒曹是正确的，敌视诸葛亮是错误的。他依靠正确决策取得了胜利，又因错误措施而招致赤壁之战以后的失败。这一人物的思想性格，都是通过赤壁之战的战争描写来表现的。
（四）《三国演义》的语言特点
1、 "文不甚深，言不甚俗"是《三国演义》语言的一大特点。作者吸收了我国古代文言的精华，使之适当地通俗化，改变了原来用文言作为唯一描写手段的局面，完成了文学语言的一种解放。作者把古代规范化的文言和当代运用的方言口语汇于一书，熔于一炉，达到互相取长补短，雅俗共赏的效果。《三国演义》出现后，立即就有人"争相誊录，以便观览"，推动人们模仿这种文中白的文体来进行创作。《三国演义》成功地运用简洁明快而又通俗的语言，在文学创作上起了创新作用。
2、作为第一部长篇小说，它在语言运用上，侧重叙述而简于描写。叙述稍显粗疏，往往能以景写人，以事状情。如三顾茅庐时，写隆中景物，风峦形胜，稍加点染，就画出了诸葛亮的高洁志趣；曹操的横槊赋诗，几笔勾勒，就让人感到一个骄横的战胜者就在眼前；诸葛亮临危抱病巡视军营，只用"悠悠苍天，曷此其极!"的一声悲叹，就勾画出一位"鞠躬尽瘁，死而后己"的忠贞老臣的感人形象。
3、对话有声有色。青梅煮酒一节，刘备每以不同内容提出一个有不同成就的人物，曹操都从不同角度来加以否定，层层深入，最后道出主见"今天下英雄，惟使君与操耳"。舌战群儒一节，出语各具个性，声情并茂，咄咄逼人，有力有理，妙语连珠，而诸葛亮据理力辩，准确有力，论证严密，言辞犀利，变被动为主动，化守势为攻势，势孤而理不孤，把东吴藻臣驳得或"无言以对"，或"满面羞惭"，或"低头丧气而不能对"。张松在书中露面不多，一次是反难杨修，一次是反讥曹操。他听到曹操的矜夸炫耀之词后，说："丞相驱兵到处，战必胜，攻必克，松亦素知。昔日濮阳攻吕布之时，宛城战张繍之日，赤壁遇周郎，华容逢关羽，割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水，此皆无敌于天下也。"猛张飞的快人快语，总是让读者如见其人。徐州见了吕布时，就直接说出"曹操道你是无义之人，叫我哥哥杀你"。在古城见封关羽，不理会他的解释，拍马上前，就要"我今与你拼个死活"。
《三国演义》的影响。《三国演义》为中国的长篇小说，为章回体，为历史演义小说开了先河，为后世的戏曲提供了大量串材，它的众多人物形象和生活故事广为流传，战略和智谋都有借鉴意义。《三国演义》早在十七世纪就有日译本传到国外，引起国外读者的广泛兴趣。
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