曾在中国北方强盛一时的北魏帝国最终以分裂成西魏和东魏两个政权而告结束，随后这两个政权又分别演化为北周和北齐。最后，与北周皇室有着密切关系的杨坚取代北周，自立为帝，开创了一个新的隋朝。虽然杨坚的这次改朝换代只能算得上是一次宫廷政变，但隋朝在中国历史上却具有划时代的意义，它结束了长达三百年的分裂，将南北中国重新归于一个中央政府统治之下。 　　如果单从接替政权的步骤上来看，杨坚很像是一个坐享其成的投机者。他的成功在于牢牢抓住了机会，及时取代弱势的皇帝而自立。他的对手不具备这样的地位和权势，在智慧和能力上也并不算高超，所以杨坚的即位之路看起来格外轻松。但即位以后的作为证明了杨坚并不只是一个篡位者，通过一系列的调理和整顿措施，他让原本松散冗繁的中央和地方政府变得强力、简洁而有序起来，从而向所有人证明了自己的能力。 　　与事业上的成功形成鲜明对照的是，杨坚在家庭生活中却是一个极端失败者。在许多事情上他必须听命于妻子，而发生在几个儿子中的相互倾轧也让他焦头烂额，最后不得不被同样富有野心和心机的儿子杨广袭去皇位。对于这对性格颇有些相似的父子来说，在他们的较量中没有真正的失败者，这种结局只是证明了潜藏在他们血液中的一种遗传天分的成功。