北宋建立后，赵匡胤即着手统一中国，先后灭南平、后蜀、南汉、南唐。吴越投降，最后灭掉北汉。自唐天宝十四年（755）安史之乱，到北宋太平兴国四年（979）北宋完成统一，其间经过了225年改朝换代的大混战，一场恶梦总算过去。
在北宋灭掉的这些小国中，末代皇帝除了鼎鼎大名的南唐后主李煜，值得一提的还有后蜀后主孟昶。他本来是一位少年老成的英明君主，但最后却做了意志消沉坐以待毙的亡国之君。他写诗词写不过李煜，但综合文化素质却远在李煜之上，为中国的文化事业做出了不小的贡献。
本是年少英主
五代时，孟知祥为西川节度使，后唐明宗死后，孟知祥僭称帝号，建立后蜀。孟知祥当皇帝才几个月就死了，其子孟昶即位，就是后主。
孟昶资质端凝，少年老成，果敢刚毅。孟知祥晚年，对故旧将属非常宽厚，大臣放纵横暴，为害乡里。孟昶继位，众人欺他年轻，没把他放在眼里，更加骄蛮恣肆，往往夺人良田，毁人坟墓，欺压良善，全无顾忌。其中以李仁罕和张业名声最坏。孟昶即位数月，即以迅雷之势派人抓住李仁罕问斩，并族诛其家，一时大快人心。
张业是李仁罕外甥，当时掌握御林军。孟昶怕引起内乱，杀李仁罕后不仅没动他，反而升任他为宰相，以此来麻痹他。张业权柄在手，全不念老舅被杀的前车之鉴，更加放肆任性，竟在自己家里开置监狱，敲骨剥髓，暴敛当地人民，引起公愤。见火候差不多，孟昶与匡圣指挥使安思谦合谋，一举诛杀了这位不知天高地厚的权臣。藩镇大将李肇来朝，自恃前朝重臣，倚老卖老，拄着拐杖入见，称自己有病不能下拜。闻知李仁罕等人被诛杀，再见孟昶时远远就扔掉拐杖，跪伏于地，大气也不敢喘。
收拾服贴了父亲孟知祥留下的一帮老臣旧将后，孟昶亲政，选拔新人担任各级官吏，并效法武则天设立铜匦于朝堂，鼓励官民密告枉吏推荐良才。他颁布劝农桑诏，要求各地刺史、县令将农桑劝课作为主要政务，又曾罢免武将们兼领的节度使职务，改为文臣担任，改善地方吏治。
但后蜀毕竟是偏居一隅的小国，孟昶的雄心壮志，很快就被现实粉碎。后晋被契丹灭之后，趁后汉刘知远立足未稳，孟昶也曾想趁机染指中原，但所任非人，大败而归，不能成事。周世宗柴荣在位时，由于孟昶上书不逊，周军伐蜀，蜀军大败，丢掉秦、成、阶、凤四块土地。情急之下，孟昶忙与南唐、东汉等周边小国联合，共同抗周。
孟昶在位后期，正逢后晋、后汉、后周交替迭兴之际，各家逐鹿中原，无暇顾及川蜀，孟昶的外部压力减轻，据险一方，正好“关起门来做皇帝”，他年轻时一直压抑的“打球走马”、“好房中术”的坏习惯一下子释放出来，逐渐奢侈放纵，连尿盆都嵌满珍珠宝玉作装饰，豪侈至极。纨绔子弟王昭远好说大话、善于逢迎，孟昶很喜欢他，加以重用，凡一切政务，都任由王昭远办理。自己则酣歌恒舞，日夜娱乐。他为了打球走马，强取百姓的田地，作为打球跑马场，还命宫女穿五彩锦衣，穿梭来往于场中，好似蝴蝶飞舞。
花蕊夫人
孟昶嫌后宫妃嫔没有绝色美女，便广征蜀地美女以充后宫。青城有一姓费的女子，生得风姿秀逸，且擅长吟咏，精工音律。后主选入宫中，十分宠爱。因前蜀王建之妾小徐妃，号为花蕊夫人，也就袭其名称，封费氏为花蕊夫人。
花蕊夫人每逢侍宴，红牙按拍，檀板轻敲，余音袅袅，绕梁三日。她还很会烹调，用洗净的白羊头，以红曲煮之，紧紧卷起，将石镇压，以酒淹之，使酒味入骨，然后切如纸薄，吃起来风味无穷，号称“绯羊首”，又名“酒骨糟”。又以薯药切片，莲粉拌匀，加用五味调和以进，清香扑鼻，味酥而脆，并且洁白如银，望之如月，宫中称之为“月一盘”。特别新制的其他肴馔，不计其数。后主命御膳司刊列食单，多至百卷，每值御宴，更番迭进，每天都没有重味的，让孟昶对花蕊夫人的宠爱一日胜似一日了。“要想管住男人的心，先要管住男人的胃”，这句话也许是花蕊夫人首先说的。
花蕊夫人最爱牡丹花与红栀子花。后主因此开辟宣华苑，不惜金钱，到处收集牡丹花种，栽植在内宫花圃。后主与花蕊夫人，日夕在花下吟诗作赋、饮酒弹琴。又下令首都街道遍种芙蓉。秋天芙蓉盛开，沿城四十里远近，叠锦堆霞，一眼望去，好似红云一般。倾城妇女，都来游玩，珠光宝气，绮罗成阵，箫鼓画船，逐队而行。
后主最怕热，每遇炎暑天气，便喘息不已，甚至夜间也难着枕，便在摩诃池上，建筑水晶宫殿，以为避暑之所。又凿了一处九曲龙池，婉蜒曲折，有数里之长，通入摩诃池内。最奇妙的是池内安着四架喷水机器，将机括打开，四面的池水便一起喷到空中，高达数丈，聚于殿顶，仍从四面分泻下来，归入池中。孟昶携了花蕊夫人，偕同宫眷，移入水晶宫内，以避暑热。他调寄《洞仙歌》一阕，后来被北宋苏东坡改为词曲，留传下来：“冰肌玉骨，自清凉无汗。水殿风来暗香满。绣帘开，一点明月窥人；人未寝，欹枕钗横鬓乱。起来携素手，庭户无声，时见疏星渡河汉。试问夜如何？夜已三更，金波淡，玉绳低转。但屈指、西风几时来，又只恐、流年暗中偷换！”夏天体凉还不出汗，成了“人体小冰箱”，这样的美女哪个男人不想搂着呢？
逸豫亡国
北宋建隆三年（962）十一月，宋太祖赵匡胤命忠武节度使王全斌为主帅，率兵骑六路大军分六路进讨，同时，他又下命在汴梁的右掖门为蜀主孟昶修建宅邸，等抓到他后好安置，显示了伐蜀的决心。
此时的孟昶仍沉浸在温柔乡里，自忖外面有王昭远这个“诸葛亮”镇抚，大可安枕无忧。听说宋兵来伐，孟昶派大臣李昊“欢送”王昭远出兵迎敌。王昭远手执铁如意，一副儒将派头，左右前后指挥，看上去很像模像样。酒至半酣，王昭远对李昊讲：“我此行出军，不仅仅是抵御敌兵，还想率领这两三万虎狼之师一直前进，夺取中原，易如反掌！”
“诸葛亮”出发后，孟昶又派他的太子孟玄喆率数万兵马把守剑门。大军出发之际，这位太子爷用豪华的绣辇抬着他好几个爱姬随行，并携带了大批乐师和乐器，随行大军也仪甲灿烂，很像一支演戏的大部队。
孟昶浑然不知灾祸将至，做了近30年太平天子，总以为天佑神庇，加之蜀道险远，以为定能使宋师无功而返。可宋军节节进取，王全斌等人连取兴州等地，一路深入，并修治被蜀军烧掉的栈道，直取天险大漫天寨。王昭远来迎击，三战三败，狂跑至利州。宋军追来，他又继续狂逃，退保剑门，依恃天险拒守。宋军从来苏小路急行军，忽然出现在蜀军身后，双方猝然交战，王昭远惊惧交加，瘫倒在胡床上不能起身。剑门失陷，王昭远再逃，没多久在东川被宋军抓获，“诸葛亮”变成了“猪狗狼”。
后蜀太子孟元喆一路上笑语喧喧，游山玩水。忽然剑门败讯传来，吓得他和几个随从弃军西奔，逃归成都。 至此，孟昶才如梦方醒，知道宋军已兵临城下。惶骇之间，他忙问左右退敌之策。良久，才有一个老将出主意：“宋军远来，势不能久，请聚兵坚守以敌之。”孟昶思忖半晌，叹息道：“我父子以丰衣美食养士四十年，一旦遇敌，不能为我尽一点心。现在要困守孤城，谁会卖命呢？”
“德高望重”的蜀国司空李昊劝孟昶“封府库请降”，无奈之下，孟昶只能听从，命李昊替自己起草降表。前蜀王衍灭亡时，降书也是这位李大人所为，因此，有人连夜在李昊大门上写了几个大字：“世修降表李家”。
王全斌大军到达成都升仙桥，孟昶备齐亡国之礼，跪于军门，送上降表。自宋军发兵汴京，到孟昶归降，总共才66天。后蜀灭亡了。建隆四年（963）七月，孟昶家族被迁至汴京，于明德门外素服待罪。宋太祖下诏释罪，赐孟昶冠带、袭衣，并封他为开府仪同三司、检校太师兼中书、秦国公。7天后，这位后蜀降王就暴卒于家，估计是赵光义下的毒。
孟昶死后，宋太祖召花蕊夫人入宫。此前太祖早已闻知花蕊夫人有才名，命其作诗。这位亡国靓女随口成诵，赋《国亡》诗一首：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知。十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”赵匡胤品玩量久，心中大悦，好好地享用了花蕊夫人的雪肤冰肌。
文化建设
除了花蕊夫人外，孟昶似乎只能算一个一般的亡国之君，没什么特点。其实不然，他在文化事业上是做出了很大贡献的。
他爱好文艺辞赋，广政三年（940），他命卫尉少卿赵崇祚收集当时“诗客曲子词五百首，分为十卷”，名为《花间集》。这年四月，翰林学士欧阳炯为之作序。后人视为文人词曲之祖，对后世影响很大。第二年（941），孟昶诏令史馆编辑《古今韵会》五百卷，工程浩大，可惜没有流传下来。
广政十六年（953），孟昶命人在石头上刻《论语》、《尔雅》、《周易》、《尚书》等十经，尽依太和旧本，历时8年才刻成。又怕刻石经流传不广，就刻为木板，以便于流传。后世用木本刻书，即是始于后主孟昶。
孟昶还创办了中国历史上第一个画院，延请蜀中著名画师50多人住院作画，如花鸟大师黄荃父子就在被邀之列。孟昶在音乐上也有创造，今天流传在台湾的“南管”音乐，被外国人称之为“唐音”，其实也是孟昶命人制作的。
虚待斋曰
孟昶和李煜，实在有太多的相似之处。他们都是亡国之君，但都不算昏聩，更没有一点残暴，而且都是文化名人，只是孟昶更加全面，但没有太多有影响的个人作品传世，而李煜的亡国诗词则非常打动人心。这与孟昶到开封后很快被毒死有关，历史没有给他时间去创作“亡国诗篇”，而李煜则在开封活了几年，有充裕的创作时间。
孟昶有花蕊夫人，李煜则有大周后、小周后，都留下了佳话。倘若不亡国，他们与女人的故事就不会是令人回肠九转的悲剧，就没有多少感人的因素，而只能给人淫靡的口实。是亡国的悲剧成就了他们二人，但李煜说到底只是个文人而已，孟昶则因为首制文人词曲集、首开画院、大规模勒石刻经和保留下“南管”音乐，在中国文化史上有着更显赫的位置。
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