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洛阳在历史上园艺花卉业十分发达，被称作百花之城。唐代诗人王维就写有"上阳花木不曾秋，洛水穿宫处处流"的诗句，宋代文人李格非也赞美"天下名园重洛阳"。这都表明洛阳是一座花园冠天下，百花争娇艳的都市。
洛阳的百花之中，牡丹最为富丽。每年的初夏时节，洛阳城中的各处园林，牡丹盛开，花朵丰满华贵，色彩艳丽娇美，把洛阳装点得十分迷人。洛阳的牡丹，既多且艳，深受洛阳人的喜爱，成了洛阳的市花。但说起牡丹花与洛阳城的这个缘分。都还有一段有趣的传说。
唐代的女皇帝武则天即位之后，开科取士，整肃吏治，一时威仪天下。她在朝政之余，也喜欢游山玩水，赏花踏春。有一年腊月，武则天突然心血来潮，想去皇家花园游玩。她把宫廷的近侍叫来，要他们作好准备第二天游园，同时手写一诏，叫他们设一司花神坛，把诏书拿去神坛宣读。只见到那诏书写道：
明朝游上苑，火速报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
这些近侍官员一时不知所措，又不敢违抗皇命。只好照武则天说的话，把诏书拿到司花神坛前宣读。据说司花之神听到武则天的诏令，虽然实在不愿意在这寒冬腊月开放百花，但因为此时的武则天是真命天子，其威仪之盛，神人都不敢违，也只好下令百花连夜开放。然而，当百花仙子遵命连夜催花时，惟独牡丹仙子认为武则天太霸道，对这道命令不加理睬。
第二天，武则天率宫廷近侍游园的时候，见到百花在朔风之中开放，自己威压天神，非常自得。突然，她发现牡丹园中仍是一片光溜溜的枝干，没开一朵花。不禁大怒，立即下令把牡丹迁出皇家园林，贬到洛阳。牡丹仙子不卑不亢，被贬到洛阳后，照正常时节开花，而且开得更加丰满艳丽，深受洛阳人的喜爱。武则天听到这个消息后非常生气，又派人去洛阳用火把牡丹烤了一顿。想不到牡丹的生命力极强，并没有被烤死，只是根被烤黑了，花却开得更艳。当地的老百姓把这些牡丹称为"焦牡丹"，同时更加喜欢牡丹了，家家户户都种植牡丹，各处园林都少不了牡丹。从此，洛阳牡丹冠绝天下，并终于成了洛阳的市花。
当然，这个"武则天贬牡丹"的故事只是一种市井趣闻。不过，就算是从长安迁到洛阳，也很难说是贬。因为在历史上，洛阳作为都城的历史也是很古老的。还在西周初年的时候，为了控制东方，周成王就派大臣周公来营建洛阳城。据说周公到东方建城时在选址问题上是很费心思的。他看到洛阳这块地方北依邙山，南望龙门，东有虎牢之险，西有函谷雄关，易守难攻，洛水、涧水流贯千里沃野，实在是块好地方。周公还用灵龟问卜，得到的也是吉兆。于是他就在这里建起一座都城。后来，东周还把京城迁到这里。东汉曹魏、西晋、北魏、隋、唐、后梁、后唐等也把都城建在洛阳，所以，洛阳有"九朝故都"之称。经过历代的营建，洛阳成了一个规模宏伟，园林优美，市场繁华的大都市。而且从历史记载来看，北魏时就有波斯、印度等国的商贾、僧人来此居住，说明洛阳很早就是一个国际性的著名都市了。
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