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开封位于黄河以南的豫东平原，古时叫大梁。五代时期的后梁政权把这里作为开封府，又定为国都。此后的后晋、后汉。后周都定都于此，称为东京。由于这里槽运方便，四方异物聚集于此，许多富商巨贾也来这里做生意，到北宋王朝定都于此时，东京已是"人口逾百万，富丽甲天下"的大都市了。北宋大画家张择端的《清明上河图》就显示出了当时繁华。到了明代末年，为了对付李自成的义军围攻，官军扒开黄河大堤，水淹开封，使这个保持了几百年繁荣的古都变成了一片废墟。此后虽渐渐恢复，但因运河淤塞，开封再无昔日风姿了。
今天的开封，最明显的特点就是城中国槐遍地。开封历经水患，黄沙遍地。为了治沙，开封人大种国槐，使这里成了槐树王国。大街小巷，各处名胜古迹都种满了国槐，到处是一片绿。每到仲秋，浓绿的翠叶之中，开放着形似蝴蝶的黄白色花，散发出诱人的芳香，使人清心爽气，格外舒坦。
开封的槐树不仅给城市带来了绿荫和芬芳，还带来了许多耐人回味的传说。开封的"系马槐"、"老药槐"都有着动人的故事，但最迷人要算开封城西朱仙镇的一棵"相思槐"。
相思槐长在朱仙镇的清真寺里，已有上千年的历史，现已如一把巨伞，亭亭如盖、据说南宋绍兴年间，著名的民族英雄岳飞挥师北伐，一路势如破竹，"岳家军"的声名响遍天下。很快就打到了朱仙镇，岳飞的元帅府就设在清真寺里。这时期，金军连连溃败，宋军声势浩大，正是乘胜追击、直捣黄龙府的大好时机。岳飞每天都在这清真寺中运筹帷幄，召集军事会议，商讨进军方案。他常常一个人在大槐树下面踱步，思索抗金复国的良计。正在这举国欢庆岳飞抗金取得决定性胜利的时刻，宋高宗听信奸臣秦桧的谗言，一天之内连下12道金牌召岳飞回朝。朱仙镇的父老乡亲听到这个消息后，个个痛苦不已。这棵古槐也解人意，片片叶子滴下了泪珠，似与岳飞惜别，岳飞回临安后，被秦桧谗害下狱，随即被杀害。噩耗传到朱仙镇，父老乡亲又一次痛哭失声，清真寺的这棵古槐又一次流下泪珠。听说由于悲痛过度，这棵槐树一度枯萎了，当地人民就把这棵槐树叫做"相思槐"。
后来，明代的民族英雄于谦路过朱仙镇。听到了相思槐的故事，特意前去瞻仰，并题诗纪念：
还马南来渡浙河，汴城宫阙远嵯峨。
中兴诸将谁降敌，负国奸臣主议和。
淡叶古刹寒积雨，青山荒冢白云多。
如何一别朱仙镇，不见英雄奏凯歌。
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