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妞妞知道自己死定了，出了这么大的丑，丢了这么大的人，他还能活吗？许良年能饶过他吗？他知道，许良年早就不喜欢他了。他现在最宠爱的是柔柔，柔柔是个比狗还贱的贱骨头，狗仗人势，柔柔平时都不搭理妞妞。妞妞不在乎，你他妈的甭美，不定什么时候又会来个贝贝什么的，你柔柔比丧家狗还不如。好歹许良年是他的表舅……他妈的，表舅管什么？妞妞知道，这个人称蔫神的表舅有一副蛇蝎一样狠毒的心肠。他知道需要，他知道占有，他甚至也知道喜欢，但是却不知道爱。冬梅知道爱，铁麟大人也知道爱。他跟冬梅跪在铁麟的书房门口苦苦哀求着，铁麟大人没有惩罚他，连一句责怪他、骂他的话都没有。可是铁麟大人却把他交给了许良年，交给了许良年就等于置他于死地了。
妞妞知道许良年怕铁麟，因为铁麟的官比许良年大，或许还因为别的什么。许良年不敢得罪铁麟，他又在铁麟家惹这么大的祸，许良年就是为了讨铁麟的好，也不会给妞妞留下活命的。
妞妞要死了，刚刚14岁的妞妞就要死了。14岁，苗还没有秀穗儿，鸟还没有孵蛋儿，花还没有开苞儿。可是，14岁的妞妞却什么都经历了。他挨过饿，也吃过饱饭；他受过冻，也穿过锦缎；他受到过常人难以想象的屈辱，也享受过常人难以想象的奢靡；他受过娇宠，也遭过磨难；更为可贵的是，他也有过爱，一个14岁少女最纯真、最原始的爱……一个14岁男孩儿的特殊经历，比一个84岁普通百姓的经历还要多。他死了，还有什么值得遗憾的呢？他父亲为了五间砖瓦房就把他卖了，可是父亲死的时候能把那五间砖瓦房带走吗？妞妞却能，他一无所有，却能带走那么多属于他自己的东西。
许良年已经三天没有见他了，柔柔假惺惺地劝他向许良年求情，妞妞没有去。他知道谁求情也没有用，许良年不会放过他的。他躲在自己的小屋里，该吃吃，该睡睡，许良年的姨太太们也来看过他，也劝他想开一点儿。有什么想得开想不开的，不就是死吗？只是他不知道许良年让他如何去死，是用绳子勒死他，还是用毒药灌死他，抑或用铁锨把他拍死。他做好了死的准备，只是临死之前还想再看一眼冬梅。冬梅是不会死的，铁麟大人可不像许良年那么狠心。那么，铁麟大人会怎么惩治冬梅呢？
第6天的傍晚，许良年的管家彭旺来了，告诉他收拾收拾自己的东西，明天一早准备走。
妞妞说：“我没什么好收拾的，还有两双没上脚的鞋，几件半新的衣服，我不要了，我死了以后你愿意给谁就给谁吧。”
彭旺问：“你还有钱没有？”
妞妞说：“还有几两碎银子，留给你打酒喝吧。”
彭旺又问：“别的呢？”
妞妞说：“对了，求你一件事，我有一串香珠儿，是铁大人送给我的。我死了以后，麻烦你把这香珠儿还给铁大人吧。”
彭旺问：“还有什么好嘱咐的，对冬梅不说点儿什么吗？”
妞妞说：“请告诉冬梅，就说我对不起她，我把她害苦了。这辈子完了，下辈子还跟她做夫妻，我要好好疼她爱她，加倍地补偿给她。”
彭旺说：“看不出来，你小兔崽子还是个情种。”
妞妞说：“我死没什么，我是罪有应得，罪该万死，死有余辜。可是，冬梅算怎么回事，人家够苦的了，我还这么害人家……”
妞妞说着，呜呜地哭了起来。
彭旺说：“你光惦记着冬梅了，不跟你爹说点儿什么了？”
妞妞说：“我爹……哼，我那也叫爹？他早就不要我了，我能认他吗？我死了以后，你千万别告诉他，也别把我埋进祖坟，不就是一堆臭肉吗？扔在乱丧岗喂狗算了……”
彭旺哈哈大笑起来。
妞妞奇怪地看着彭旺：“我都快死了，你怎么还这么开心呀？也难怪，咱俩本来也没什么交情，我死我的，碍不着你蛋疼。”
彭旺说：“你口口声声地说死，我问你，是谁让你去死的？”
妞妞说：“还有谁，你让我死我死吗？除了他许良年谁能让我死？”
彭旺说：“你还真没说对，许大人还真的没说让你死。”
妞妞问：“那是谁说让我死的？”
彭旺说：“没有人说让你死，都是你自己说要死的。”
妞妞说：“什么？没有人说要我死？这么说许大人没说让我死？”
彭旺说：“对，许大人没说让你死。”
妞妞问：“这么说我不用死了？”
彭旺说：“你小兔崽子死不了了。”
妞妞呆呆地看着彭旺：“你……你没骗我吧？”
彭旺说：“我骗你干什么？你不但死不了，还有享受不尽的荣华富贵。许大人让我明天就带着你进城，你就好好活着吧。”
妞妞还是不相信：“这……是真的？”
彭旺火了：“你他妈的怎这么不识好歹呀？没有人让你死，你自个儿非要嘬死呀？”
“哇……”妞妞突然大哭起来。这哭声来得突然，更来得疯狂，像是运河大堤骤然决了口子，滔滔洪水像脱缰的野马奔腾咆哮而出。一个做好了死的准备的人，是完全可以平静地等待死亡的。可是，一旦死亡拒绝了他，活的希望又从天而降的时候，他便难以控制自己了……
彭旺烦了：“你他妈嚎丧什么？让你死不哭，要你活倒哭起来了，整个的不着四六……”
妞妞止住了哭声，看着彭旺，又破涕为笑，咯咯地乐起来。这乐也来得很突然，来得很疯狂，乐得妞妞张开双臂，向天；又扑倒在地，向地。彭旺看着他笑成这样，发起毛来：“你怎么了，你他妈的疯了吗？”
妞妞止住了笑声，看着彭旺，听着外面的鸟鸣，傻子似地说：“活着好，活着真好……”
※※※
妞妞只知道许良年不让他死了，却不知道许良年让他怎么活着。妞妞准备好了死没死成，这就等于拣了个天大的便宜。有了这么一个大便宜垫底，还考虑怎么活着吗？好死不如赖活着，怎么活着也比死了强。直到彭旺赶着大车把他拉到地安门内的方砖胡同小刀刘的家门口，妞妞才知道这活着比死还要难过得多。
彭旺说：“妞妞，到了，下车吧。”
妞妞提着自己的小包袱从车上跳下来，四下看了看：“这是什么地方？”
彭旺说：“净身房。”
妞妞不解：“什么净身房？”
彭旺说：“净身房就是净身房，快进去吧。”
妞妞又问：“进去干嘛？”
彭旺说：“给你净身。”
听说要给他净身，妞妞像是五雷轰顶，差点儿瘫痪下去。早在几年前，他就知道了净身的含意。父亲就是为了给他净身把他送到城里来的，是许良年救了他，让他留下了男人的根。现在，许良年不让他死，却让他净身送他进宫当太监。唉，早知有今天，还不如几年前就让他挨一刀算了。闹了半天，他这一刀还是没有躲过去，他的根到了也没有留住。
彭旺带着他进了小刀刘的家门，把一个猪头、两瓶酒放在刘家的案桌上，这是见面礼。
小刀刘家的堂屋，房子很老，光线很暗。妞妞随便四下张望着，见屋梁上悬挂着一个个裹着红布的东西，像屠夫家挂着满墙的猪尿脬，只是那东西显得比猪尿脬要沉重得多。妞妞悄悄地问彭旺：“那是什么？”
彭旺说：“瞧见了吧？这叫升，红步（布）高升，就是量粮食用的那个木升，外面裹着红布，明白了吧？”
妞妞问：“这是干什么用的？”
彭旺说：“你的两个蛋和一根鸡巴割下来以后，就放在那升里。”
妞妞问：“干嘛要放在那里面？”
彭旺说：“那升里装着石灰，把那玩意儿放进去腐烂不了。等将来你混好了，再把这玩意儿赎回去。这就是说你要步步走红运，步步高升了。”
妞妞困惑地问：“你怎么知道这些的？”
彭旺说：“不瞒你说，算上你，我送过七个孩子到这儿来了。”
妞妞心里骂道，你就缺德吧，怎么不把你也骟了呢？
不一会儿，小刀刘出来了。妞妞原以为小刀刘会像乡下杀猪宰羊的屠夫那样满脸横肉、面目凶险，见到小刀刘却发现他是一个很和气的小老头儿。白胡子、白辫子，两只笑眯眯的小眼睛。不笑不说话，一笑满脸细折子。
彭旺叫妞妞给小刀刘磕头拜师傅，妞妞很不情愿地跪下来，敷衍了事地磕了几个头，站起来。小刀刘招了招手叫他过去，妞妞小心地朝前移了两步，站在了小刀刘的面前。小刀刘端详了一下他的脸，摁了摁他的肩，又伸手摸了摸他的裆，满意地笑了。随后，小刀刘将一份文书摊在彭旺面前。
彭旺说：“他是自愿净身，您跟他直接说吧。”
小刀刘点了点头，问：“你叫什么名字？”
妞妞想说叫妞妞，又觉得不妥。想告诉他在家里的名字，又不大情愿，便随口说：“请师傅帮孩儿取个名字吧。”
小刀刘问：“那你姓什么？”
妞妞说：“就随师傅的姓吧。”
小刀刘愣了一下，倒也没觉得怎么奇怪，便想了想说：“那就刘兰芳吧，兰花的兰，芳草的芳。”
妞妞说：“孩儿记住了。”
小刀刘见妞妞是一个聪明乖巧的孩子，显然很满意。他对彭旺说：“30斤小米，4筐玉米骨头，3挑芝麻秸，半刀窗户纸，你们都准备好了吗？”
妞妞心里奇怪，净身要这些东西干什么呢？
彭旺说：“这孩子家里穷，都记在师傅的账上吧，等他能有进项了，再让他孝敬师傅。”
小刀刘也没说什么，只是轻轻地点了点头。
妞妞心里可气怒起来，核着许良年把我一脚踢出来了。让我来净身，连净身的花费都不肯出，也他妈太抠门儿了。也好，我妞妞从今以后，既不欠父母的，也不欠你许良年的，我就是我的。我他妈的无父无母，六亲不认。
小刀刘把案桌上那份文书写好，把上面的条款给妞妞念了一遍。妞妞什么也没说，便在上面按下了一个大红的手印。这是“文书借契”，也就是相当于卖身契。这份卖身契要跟妞妞被割下来的根一起由师傅保存，等待将来妞妞混到“骨肉还家”的份儿上，再用银子向师傅赎回来。小刀刘是京城给内务府提供太监的专门机构之一，太监跟净身师傅之间的关系是很密切的。许多无家可归或有家不想归的太监会一辈子把这里当成自己的家。净身师傅也愿意为净身的太监多负担一些，这是一笔投资。每一个进宫的太监都会加倍地偿还这笔欠债的，因为他们的“根”还留在这里。
彭旺把妞妞交给小刀刘就走了。
妞妞的净身原本安排第二天进行，可是第二天早上小刀刘家的大门外面突然鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。妞妞不知道外面出了什么事，急匆匆跑了出来。
一顶花轿停在了小刀刘的家门口，一个穿着长衫的年轻人下了轿，双手捧着一个托盘，托盘里放着两锭光芒耀眼的银锭，每个银锭50两，整整100两银子。年轻人的后面，跟着一个老族长，还有几个中年人。
妞妞悄悄地问小刀刘家的小伙计：“这是干什么？”
小伙计说：“这是来磕头迎升的。”
妞妞问：“这个年轻人是谁？”
小伙计说：“是马总管的干儿子。”
妞妞问：“马总管是谁？”
小伙计说：“马总管是敬事房的总管，直接伺候皇上的，在宫里权利最大了，谁都怕他。这是他刚认的干儿子，给他捧升来了。”
妞妞灵机一动，反正也要到宫里当太监的，何不借此机会认识一下马总管？将来进宫之后也好有个靠山。想到这里，他急忙进屋找小刀刘。小刀刘穿戴一新正恭候在堂屋里，香案上烧着高香，摆着那只刚从屋顶上摘下来的红升。妞妞悄悄地把他拉到一边，向他提出要去见见马总管的请求，没想到小刀刘不但答应得很痛快，还把妞妞引见给前来迎升的族长，让他一会儿坐着他们的车到坟地里去见马总管。净身师傅打从为太监净身的时候起，就盼望着这个太监能混好，就像父母盼望孩子有出息一样，所以尽量为每一个太监提供一切方便。小刀刘很了解妞妞的良苦用心，觉得他是个很有心计、很有前途的孩子，这个忙他当然愿意帮了。
老族长带着年轻人和亲朋进了屋，小刀刘向前施礼让座。
年轻人把手里的托盘放在香案上，跪下身来，冲着红升磕起了头。磕完头，老族长又让年轻人给小刀刘磕头。小刀刘站起身来，当众把红升里的油纸包儿打开，那里装着一份“文书借契”，老族长接过那份“借契”收好。又一阵鼓乐齐鸣，年轻人双手捧着升，慢慢朝外面的花轿走去……
妞妞就是坐着花轿后面的大车跟着迎升的队伍一起出城的，走了一整天，才进了天津地界儿的马家庄。迎升的队伍没有进村，直接去了马家祖坟。一路上，妞妞凭着自己的聪明伶俐，已经跟马家的人混得很熟了。同时也知道了许多当太监的规矩。一个太监无论怎样，都要积攒几个钱把升赎回来。否则死后是不能埋进祖坟的。阎王爷是不收那不男不女、六根不全的人的。
马总管早已经跟家人一起在祖坟里等候了，花轿里走出了马总管的干儿子，年轻人跪在马总管面前，恭恭敬敬地把升送给马总管。这时候，鞭炮鼓乐震天撼地，老族长取出那份“文书借契”，点着火烧了起来。就在这时，马总管趴在坟头上大哭大嚎起来：“爸呀……妈呀……爸给我的骨头，妈给我的肉，我给您们捧回来了……爸呀妈呀，我今天认祖归宗了……爸呀妈呀，您的血肉儿子一天也没有忘掉呀……”
马总管哭得昏天黑地，摧肝裂肺，满地的人都跟着一起呜呜地哭了起来。妞妞想到今天的马总管也许就是明天的自己，忍不住一阵心酸，泪水哗哗地流下来。他伏身在马总管的身边，也大声地嚎哭起来：“爸呀……妈呀……爷爷呀……奶奶呀……”
马总管哭完了，站起身擦了擦眼泪，却见自己的脚下还有一个小孩儿嚎哭不止，非常奇怪，问干儿子：“这是谁？”
马总管的干儿子说：“您还记得小刀刘吧？”
马总管说：“怎么会不记得，那是我师傅。”
马总管的干儿子说：“这是小刀刘的干儿子，他也要净身了，想拜您当他的爷爷。”
马总管伸手把妞妞从地上拉起来，妞妞翻了一个身，顺便跪在了马总管面前：“爷爷在上，请受孙儿一拜。”
马总管见跪在面前的妞妞长得皮白肉细，五官端正，双目晶莹，又聪明伶俐，立刻便喜欢起来：“起来起来，快快起来……”
妞妞说：“您不收下我这个孙儿，我就不起来。”
马总管高兴地说：“收收，这么好的孙儿我怎么能不收呢？我有了儿子，又有了孙子，这也是我马家祖上有德啊……”
妞妞见马总管认了他，又郑重地跪了头，才从地上爬起来……
※※※
净身是在妞妞从马家回来的第二天进行的。妞妞认了马总管做干祖父，宫里有了靠山，心里踏实下来。现在，他有了目标，有了心气，暗自发誓要混出个样子来。马总管是敬事房的总管，妞妞也肯定能进敬事房，妞妞进了敬事房，肯定会受到皇上的宠爱。到那时候，许良年还能姓许吗？铁麟还能那么狂妄吗？还有，他才不去认什么祖归什么宗呢，要认也绝不回任邱县认那个丧尽天良的胡宝财……
小刀刘拿出一包蒲公英、金银藤和艾蒿，让妞妞放进锅里熬汤。妞妞抱了柴禾，蹲在灶台前烧起了火。小刀刘又拿出一棵洋金花，让妞妞把上面的叶子撸下来洗干净，另外单用一只小锅熬汤。熬洋金花的时候放进了两个鸡蛋，鸡蛋也要煮得时间很长，蛋黄蛋白都煮得硬硬的，妞妞也不声不响地照办了。水烧好了，汤熬成了，小刀刘让妞妞脱掉裤子把下身洗干净，妞妞又躲进房间洗起了澡。妞妞一边洗澡一边想，这一切都让我干，让我准备好了就要挨上一刀了。这不是自己挖坑埋自己吗？
净身室在小刀刘家后院的厢房里。独间，房间很小，这样的净身室一共有6间，生意忙的时候可同时为6个孩子净身。靠窗户是一溜方砖铺成的火炕，炕上铺着用芝麻秸烧成的草灰。草灰上架着一块床板，有门扇那么宽。床板上有一个碗口大的洞，洞上面有一个可以活动的挡板，这是供净身人大小便用的。床板的上中下有三道套索，是用来捆绑手术后的净身人的，以免他们疼痛的时候乱抓乱动，造成伤口感染。净身室的窗户上糊着厚厚的高丽纸，把小屋遮盖得密不透风，阴沉昏暗。
当小伙计把妞妞带进净身室的时候，妞妞紧张得哆嗦起来。是一种非常剧烈的哆嗦，比他跟冬梅私通被铁麟当场抓住还要紧张得多。他手脚冰凉，浑身发抖，上下牙不住地打颤，舌头都僵直了。
小刀刘早已等候在那里了，床板前面有一个小笸箩，里面放着明晃晃的大大小小的刀子。炕沿上还有一盆冒着热气的药水。水盆旁边还放着两只碗，一只碗里有两个剥了皮的煮鸡蛋，白白的圆圆的，妞妞立刻想到了自己将要失去的两个睾丸。还有一只碗里放着两只猪苦胆，鲜血淋淋地像是刚从猪肚子里取出来的。小刀刘穿着白大褂，两只袖子挽得高高的，这越发像乡间杀猪的屠夫了。
小伙计把妞妞安放在床板上，又给他脱下了裤子。妞妞想到了逃跑，可是身上像被抽去了筋骨，软塌塌的动都动不了。他也想喊叫，可是他干张着嘴就是发不出声音来。
小刀刘倒是很和蔼，他细声地劝慰着妞妞说：“别怕，别怕，到时候一闭眼，一咬牙就过去了。”
妞妞惶恐地看着小刀刘，浑身上下的每一块肉都在颤抖，连骨头都酥了，觉得呼吸都困难起来。
小刀刘端过一碗用洋金花叶子泡的水，让妞妞喝下去。妞妞坐不起来，小伙计上来帮助他。那水臭得呛人，没进口就恶心得想吐。小伙计扳着他的脖子，生给他灌了进去。
妞妞躺在床板上，不一会儿脑袋便昏沉起来。脑袋昏沉后身子也放松了，他似乎什么都不想了，把整个身子都交给了小刀刘。
小刀刘沾着盆里的水，又为他洗起了下身。干嘛还洗呀，难道刚才自己没有洗干净吗？
妞妞觉得小刀刘在捏摸着自己的睾丸和阳具，但是睾丸和阳具都麻木了。他只是隐隐的有些感觉，感觉到小刀刘的手热乎乎的，硬梆梆的。他闭上了眼睛，努力转移自己的注意力，他真希望自己这时候能死过去。
这时候，紧张的不仅仅是妞妞一个人。伺候在小刀刘身边的小伙计心里也一个劲儿地发抖，他也在竭力使自己镇静下来。小伙计实际上是小刀刘的亲侄子，叫刘春儿。干净身这一行也是世袭的，小刀刘大概是因为干这断子绝孙的事的缘故，上苍先让他断子绝孙了。他无儿无女，只好把这绝技传给侄子。刘春儿今年15岁，是刚刚从乡下被小刀刘接出来的。而且净身这件事他也是第一次看见，从妞妞开始，小刀刘就要对他言传身教了。
小刀刘吩咐刘春儿：“把那只苦胆劈开。”
刘春儿从碗里拿出一只猪苦胆，猪苦胆滑溜溜的，怎么也攥不住，更不用说用刀把它劈开了。
小刀刘耐心地指导着：“这样，把胆竖过来握在掌心里，用食指和中指抠着胆嘴儿，剩下的三个指头均匀地分开，手要放松一些。你看，用刀尖儿轻轻地一割，先划一道口子，再沿着这道口子往里划，注意不要让胆汁流出来，好……拿好，就这样捧着……”
小刀刘帮助刘春儿劈开了猪苦胆，便开始为妞妞阉割。他把两只手的掌心翻过来，用两个中指和食指夹住妞妞的两个蛋蛋儿，使劲往下捋着。妞妞的蛋蛋儿被捋得垂落下来，小刀刘抄起一把尖刀，把妞妞的蛋囊横着割开，再用刀尖儿把蛋筋儿挑断，往外挤着蛋蛋儿……
这一切都在刹那间完成，连刘春儿都没有看明白。可就在这一刹那间，剧烈的疼痛潮水般地把妞妞淹没了。妞妞从来没有经受过这么样的剧痛，他浑身跳动起来，张开嘴啊的大叫起来。还没容他的喊叫声传出口腔，几乎就在他张开嘴的同时，一个剥好的鸡蛋被塞进他的嘴里。冰凉的鸡蛋堵住了他的嗓子眼，使他不但叫不出声来，还喘不上气来，憋得他浑身犟劲，使劲打挺，小肚子往外鼓。借着他拼命挣扎的劲儿，小刀刘麻利地将两只蛋蛋儿挤了出来。喷泉般的鲜血从被割开的蛋囊涌出来，小刀刘拿起被劈开的猪苦胆，啪的一下非常准确地贴在了两个蛋囊上，把伤口严严实实地敷盖起来，血流立刻被止住了。
紧接着便是“去势”，也叫割辫子，就是要割掉阳具。这在净身当中是最要手艺的活儿，要准确无误，干净利索。割浅了叫留“余势”，将来里面的会往外鼓，张出一截小阳具来。这样就必须再挨第二刀，俗称“扫茬”。如果割深了，伤口痊愈后肉会往里塌陷，形成一个坑。撒尿的时候会呈扇面形，下面乱溅。所以不少太监都有尿裆的毛病，这都是阉割的后遗症。小刀刘这一手却干得非常漂亮，他用左手的三个指头捏住妞妞的阳具，往上提一提，露出根部。然后右手挥刀，只一下那阳具便齐刷刷地割了下来。紧接着，小刀刘将一截泡软了的大麦杆儿插进了妞妞的尿道里，外面又用另一个猪苦胆敷上。然后用一块削好的窄木板放在妞妞的两腿中间，将敷着猪苦胆的蛋囊托起来。这时候妞妞的下身就像通红的火钳子紧紧夹住了一般，疼得火烧火燎。刘春儿又把一个剥好的鸡蛋塞进了妞妞的嘴里，妞妞只觉得浑身一阵轰鸣，便疼得昏厥过去了……
以后的日子依然非常难熬，剧烈的疼痛一直在持续着。妞妞的胳膊、身子、双腿都被结结实实地绑在了床板上，动弹不得。嘴里没了鸡蛋，他倒是可以鬼哭狼嚎般地喊叫了。叫得他嗓子眼火辣辣的，他的头前放着一个皮球和一个瓦罐，里面都插着大麦杆。皮球里装着水，渴了，歪过头就能吸两口。瓦罐里盛着洋金花熬的汤，实在疼得忍不住了，就喝两口药汤，不一会儿脑子就会晕晕糊糊的，疼痛可以略微减轻一些。喝洋金花汤不仅仅是为了减轻疼痛，还为了泻肚。哗哗地拉稀，就可以减少小便的排泄，这样有利于伤口的愈合。
直到五天以后，疼痛才慢慢地减轻一些。他被捆绑得浑身已经僵直了，想活动一下腿脚，可是每动一下，伤口便又牵心裂肺的疼起来……
※※※
就在妞妞忍受着非人的折磨的时候，冬梅也在经历着一次生死劫难。
对于这件事，铁麟一直没有表态，他似乎已经把冬梅忘记了，忘得干干净净。出来进去，他总是阴沉着脸，躲进书房便不再出来，也不再到后花园喝茶了。甘戎也不知道每天到哪儿去疯，很晚才回来。回来以后也是阴沉着脸，见了谁都不理睬，像是遇见了什么烦心的事。冬梅的事，孙嬷嬷一直没有让她知道，她知道也不会为这事操心的。冬梅当然不再伺候铁麟了，孙嬷嬷说把夏草换到铁麟的身边，铁麟不用，说有韩小月就行了。韩小月的差事增加了，不但是奶妈，还得当丫环。孙嬷嬷跟曹升商量要给她增加工钱，曹升抠门，说什么也不同意。
最让孙嬷嬷不放心的还是冬梅。出事以后，冬梅便躲在自己的小屋里，不吃不喝也不动。整天呆愣愣地看着天花板，像是傻了。孙嬷嬷生怕她想不开，让夏草、秋叶和韩小月轮流看着她。就这样，一直耗了三天，冬梅还是这样，孙嬷嬷跟曹升商量，问他该怎么办。
曹升火了：“怎么办？有什么该怎么办的？她干了这么不要脸的事还有理了？她以为她是谁呀？她是太太还是小姐，别人不怎么她，她倒犯起脾气来了。我跟你说，这事也就是出在咱老爷家里了，要是放在别的家，早就乱棍打死了。”
孙嬷嬷说：“话也不能这么说，不管怎么说她还是个孩子。”
曹升更火了：“什么，孩子？她那是孩子干的事吗？丢这么大的人，出这么大的丑，这要是传出去，让老爷的脸往哪儿搁？”
孙嬷嬷说：“那你说该怎么处治她？”
曹升说：“反正她不能在这家里呆下去了。”
孙嬷嬷问：“你想把她赶走？她的老家可在湖南，比天边还远。”
曹升说：“回什么老家，找个主儿把她卖了得了。你也别管赔钱不赔钱了，给个十两八两银子就出手吧。”
孙嬷嬷说：“不行，冬梅的命够苦的了，咱再转手把她卖了，她还能活吗？”
曹升赌气说：“不能活就死，这不要脸的贱货死了也是臭块地。”
孙嬷嬷说：“不行，你不能卖她，要卖也得跟老爷商量商量。”
曹升说：“你可别拿这事烦老爷，你没见老爷都不理我了吗？我是管家，我说了算。”
孙嬷嬷说：“你是管家不假，可这事你不能说了算，这仨丫头都归我管，你不能说卖就卖。”
孙嬷嬷不让卖冬梅，可是又不能把冬梅继续留下了，这事她真的犯了难。孙嬷嬷对这三个丫环，就像对待自己的亲闺女一样，母鸡护雏似地护着。护来护去护出了事，冬梅出这事的时候，她也气得发疯，恨不得将冬梅打个皮开肉绽。可是一看冬梅要死要活的样子，她又心疼起来。该怎么办呢？有好几次，她都想跟老爷商量商量，可是曹升警告过她，不让她拿这事烦老爷。确实也是，出了这事，老爷一定也很生气。想来想去，她把这件事跟韩小月说了，让韩小月等老爷高兴的时候，问一问老爷。可是等了好几天，韩小月说，老爷跟她也不说话，看来老爷是真的生气了。
这天晚上，孙嬷嬷亲自来到冬梅的房间里。冬梅依然躺在炕上，孙嬷嬷进来她也没有起来。
孙嬷嬷坐在炕沿上：“冬梅，你就这样躺着，也不说话，也不吃东西，莫非就想这样死去吗？”
冬梅的眼泪流了下来。
孙嬷嬷说：“冬梅，你也不算是小孩儿了。自打你进入铁府以后，我就没拿你当外人。我这辈子没有女儿，你们几个就是我的女儿。你有什么话，就跟我这当妈的说说，行吗？”
冬梅呜呜地哭了起来，这是出事以后她第一次哭。
孙嬷嬷很慈爱地拍着她的肩膀，让她哭个够。
冬梅没有哭起来没完没了，很快就止住了哭泣。
孙嬷嬷说：“冬梅，你还年轻，出了这种事也不能怨你，都怪妞妞那个贱种。”
冬梅说：“不，不怪他……我不怪他……”
孙嬷嬷看着冬梅：“你呀你呀，跟我一样，就是心太软。冬梅，你可别想不开呀。”
冬梅呜咽着说：“孙嬷嬷，我……我不想死。”
孙嬷嬷高兴起来：“不想死就对了，你这么年轻怎么能死呢，往后的日子还长着呢。”
冬梅说：“孙嬷嬷，老爷还能让我活吗？”
孙嬷嬷说：“哪儿的话？老爷连一句埋怨你的话都没说。”
冬梅说：“我……我对不起老爷……也对不起……您。”
孙嬷嬷问：“冬梅，你打算怎么办？”
冬梅说：“我……我想见一见妞妞，就见一面，就说一句话……孙嬷嬷，妞妞还活着吗？我还能见到他吗？”
孙嬷嬷低着头不说话了。
冬梅恐慌起来：“这么说……妞妞死了？他死了……他……他是怎么死？”
孙嬷嬷说：“他没死。”
冬梅问：“那……他在哪儿？”
孙嬷嬷说：“他……他被送去净身了……”
冬梅“啊”了一声，不再说话了。
※※※
净身室里，妞妞静静地躺在床板上，说不清是睡着还是醒着。几天以来，他都是这个样子，醒了也是迷迷糊糊的，睡了也是似梦非梦的恍惚。下身的疼痛好多了，但是他身上的绳索还没有解开，依旧不能翻身。瓦罐旁边又多了一个瓦盆，里面放着小米粥。他渴了就喝皮球里的水，饿了就喝小米粥。现在他明白了为什么小刀刘要给他记上30斤小米的债了。窗外有一棵槐树，正是槐花盛开的时节，可惜净身室密不透风，连槐花的香气都飘不进来。但是能听得到槐树上的鸟鸣，不是什么珍贵的鸟，偶尔有一两声黄鹂的叫声，更多的则是叽叽喳喳的麻雀……
伤口不那么疼痛了，他顾得上使用一下自己的脑子了。他每天晕晕糊糊地想了很多，想过去，想未来，但是更多的是想冬梅。冬梅现在怎么样了呢？她还活着吗？冬梅不会死的，铁麟不会像许良年那么狠心。但是铁麟能轻饶冬梅吗？会不会打她？会不会把她卖掉？天呀，要是把冬梅卖掉就麻烦了，将来自己入宫以后怎么找她？
妞妞想来想去，想通了一个道理，也说不上是什么道理，只是一个结论。他活到14岁，世界上所有的人都对不起他，都不把他当人。在父亲的眼里，他只是五间砖瓦房；在许良年的眼里，他只是一个玩物；在许良年那些姨太太眼里，他只是供她们使用的家什；最好的要算是铁麟了，可是他在铁麟面前能算什么？最多算是一个讨人喜欢的小猫小狗而已。
只有冬梅，在冬梅面前他是一个人，一个有血有肉的人，一个独立自主的人，一个可以让人信赖、让人依靠、让人爱的男人。可是，他却把冬梅害了，如果说所有的人都对不起他，那么他是对不起冬梅的……
他没有家了，没有主人了，他要伺候皇上去了。他前面有亮，他会朝前走的。万一能混出点儿名堂来，哪怕能积攒几两银子，那么该报答的只有冬梅……
他正在胡思乱想，刘春儿进来，他仿佛看见，刘春儿的后面还跟着一个人。
天呀，这不是做梦吧？居然是冬梅。
冬梅从外面被带进这黑咕隆冬的屋里，眼睛还不适应。她什么也看不见，摸索着朝里面走着。突然，一阵恶臭扑面而来，把她呛得差点儿吐出来……
刘春儿说：“你们说话吧，我走了。”
又过了半天，冬梅才看清楚床板上躺着的妞妞。
妞妞依然不相信这是真的，连连说：“冬梅，是你吗？真的是你吗？我不是在做梦吧？”
冬梅摸索着过来：“妞妞，你……”
话没说出来，冬梅便哭了起来。
妞妞劝慰着说：“冬梅，别哭，别哭……我跟你说过，我原本就该去当太监的，这是命……人是抗不过命的……”
冬梅靠近妞妞的身边：“他们……把你的根……割掉了？”
妞妞说：“没事，快过去了，现在不疼了，再养些天就好了。”
冬梅仔细地看了看，见妞妞的下身赤裸着，满屋里充满了大小便的骚臭气味，还有妞妞身上的汗臭。冬梅忍不住了，说：“笤帚在哪儿？我替你打扫打扫吧？”
妞妞说：“不，不用，这屋子不能透风，再熬些天就好了。你来了，咱先说说话吧。”
冬梅说：“你要进宫了，我恐怕在铁府也呆不下去了，咱们这辈子恐怕……恐怕很难见面了……”
说着，冬梅又哭了起来。
妞妞拉着冬梅的手：“冬梅，无论到哪儿，我这辈子都不会忘了你。我老了，我从宫里出来，一定会去找你……”
冬梅说：“我今天来，就想跟你说一句话。说完这句话我就走，这是我答应孙嬷嬷的。”
妞妞说：“你说吧，我听着，无论什么话，你都跟我说吧。”
冬梅把妞妞的手拉过来，放在自己的肚子上。
妞妞不明白，继续催促着：“说呀，有什么话你就说吧。”
冬梅使劲地在自己的肚子上按了按妞妞的手。
妞妞还是没有明白：“说呀，别担心，你说什么我都能听，都愿意听。”
冬梅说：“我说的就是这个。”
妞妞问：“你说什么了？”
冬梅又用劲按了按妞妞的手：“你还不明白吗？”
像一道闪电划过了妞妞的眼前：“这么说……你……”
冬梅低下了头。
妞妞侧过身，使劲抱着冬梅，大哭大嚎起来：“冬梅，我的恩人啊……”
冬梅也紧紧地抱着妞妞哭了起来。
妞妞哭着说：“冬梅，我……我谢你了……你是我的恩人，是我的救星，是我的活菩萨……冬梅……你一定要把……我的孩子生下来……你知道吗？这太重要了……比天还重要……一个太监……就是总管太监……他混得多体面，他多有钱，都不能有自己的孩子……太监都要花钱买儿子，干儿子……可是我……我妞妞……却有了自己的亲骨肉……冬梅呀冬梅……你可千万要把孩子生下来呀……我妞妞……这辈子……一定……一定好好待你……我……我的恩人啊……”
冬梅也哭着说：“妞妞，你放心吧……我跟孙嬷嬷说过……我不想死……我不想死就是要把你的孩子生下来……妞妞，你也要挺着……熬过这一关……我们兴许还有见面的时候……妞妞……”
妞妞也哭着给冬梅鼓着劲儿：“冬梅……我的恩人……我的姐姐……我的亲人……你知道吗……我已经认了个干爷爷……我在宫里有靠山了……我能混好……一定能混好……我混好以后……不，我进宫以后就立马给你捎信儿来……你等着我……冬梅……你可要等着我……”
冬梅说：“妞妞……你放心……我等着你……我一定把咱们的孩子养活……妞妞，你给孩儿起个名字吧……你是爹了……不管男女，总是你的骨肉……”
妞妞说：“冬梅……太谢谢你……我这辈子什么都有了……什么都不缺了……我知足了……太知足……孩子的名字……我……我一时怎么想得出来呢？你肯定想过了，想好了，你告诉我就行了……”
冬梅说：“我想是想了，可是不算数……要听你的……”
妞妞说：“你快说吧，告诉我就行了……”
冬梅说：“我想了想……要是男孩儿就叫……阳阳……因为我是衡阳人……要是女孩儿就叫小梅……让她别忘了我这个妈……只是不知道该让孩子姓什么……”
妞妞连连说：“好好……阳阳很好，小梅也很好……姓什么……姓什么……我在家时姓胡……现在随了师傅姓刘了……可是咱的孩子……我不想让他姓胡……也不想让他姓刘……冬梅……你姓什么？我一直也没有问你姓什么……”
冬梅说：“我姓李……姓的是我舅舅的姓……”
妞妞又问：“那你亲爹呢？他姓什么？”
冬梅说：“我也不想让咱的孩子姓我家的姓，我也恨……恨死他们了……”
妞妞突然脑子里闪过一道亮光：“冬梅……有了……有了……就姓你的姓……咱的孩子就姓你的姓……”
冬梅说：“我不是说了吗……我不愿意让咱的孩子姓我爸爸的姓……”
妞妞说：“不是你爸爸的姓，是你的姓……”
冬梅说：“我也不想让孩子姓我舅舅的姓……”
妞妞说：“也不是你舅舅的姓，是你的姓……”
冬梅说：“我……我哪儿有什么姓？”
妞妞说：“你不是叫冬梅吗？就姓梅不是很好吗？”
冬梅说：“姓梅？有姓梅的吗？”
妞妞说：“当然有啦，我们县有一个举人就姓梅……”
冬梅说：“那太好了，咱也让咱的孩子读书，将来考秀才、考举人、考状元……”
妞妞抱着冬梅又唔唔地哭了起来：“冬梅呀……我……我高兴啊……”
冬梅也哭起来：“妞妞啊……今日见了你……我有活头儿啦……”
等在外面的孙嬷嬷听到这疯疯颠颠的哭叫声，不知道出了什么事，急忙跑了进来……
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第26章
