第十六回 宋公明刺配江州



  宋江自首后,被刺配江州,由二公人监押前往。这天走到一座山下,只见山坡后转出吴用、花荣、刘唐等人。刘唐要杀死公人,接宋江上山。宋江制止道∶“你们杀了公人,是陷宋江于不忠不孝之地。 ”
  吴用道∶“我知道兄长的意思了,我们不留兄长在山寨,只是请兄长上山和晁盖以及众兄弟见见面,说几句知心话。”宋江好言劝慰了两个公人,然后随吴用等人一同上山。
  梁山泊众好汉在聚义厅摆下酒宴。晁盖邀宋江坐中间,对宋江说 ∶“我们多给公人些银两,就说是梁山泊掳了你,官府就不会治罪于他俩了,你看如何?”宋江说∶“这话休提,我若留在山寨,老父就要遭殃。”
  次日,宋江坚持要走。吴用拿出书信给宋江,说∶“江州两院押牢节级戴宗和我是至交。此人能日行八百里,人称神行太保。兄长拿这封信去,他会照应兄长。”宋江接过信,辞别众人下山而去。
  宋江和公人走到揭阳岭,进了岭下一家酒店。宋江让店主切两斤牛肉,打一角酒来。店主说∶“客人休怪,吃酒要先交钱。”宋江打开包裹取出银子,店主偷偷看着宋江的包裹。
  店主收了银钱,送上酒肉。宋江等人吃了一碗就先后昏倒。店主解开宋江的包裹,见里边有许多银两,大喜道∶“开店以来没遇到过这么好的主顾,等伙计回来就开剥!”说罢便将宋江等人拖到后边去了。
  一会儿来了三个人,店主问道∶“大哥哪里去?”一个大汉应道 ∶“我们来接一个人,料定经过这里,可是还没接到。”店主问∶“ 大哥接的是谁?”那汉子道∶“是大名鼎鼎的宋江,因发配江州经过这里。”
  店主说∶“我刚才麻倒了一个犯人和两个公人,可是他们?”那汉子惊问∶“动手了没有?”店主道∶“刚拖进后屋,等伙计回来就动手。”那汉子说∶“快去看看,莫不是宋江已经来了!”
  他们来到后屋。几个人都没见过宋江,店主便取来公人的包裹拿出公文。那汉子看了不由惊呼∶“是宋江。好险,我若不来,宋江就死在你手里了。”
  宋江醒转过来,问道∶“诸位高姓?”那汉子道∶“小弟叫李俊,以撑船为生,人称混江龙;店主是催命判官李立;这两位是出洞蛟童威、翻江蜃童猛。兄弟们敬仰兄长大名,听说发配江州,特来迎接。”
  宋江在李俊家住了几天就和公人上路了。这天他们来到一个市镇,见众人围观一个使棒卖膏药的,那人使完了一套枪棒,开口向众人讨钱,可是却无人给钱。宋江看不过,就取出五两银子给他。
  突然从人群里钻出一条大汉,瞪着眼喝道∶“这小子的鸟枪棒有什么好,我已吩咐不要理他,你却卖弄有钱把银子给他,灭我揭阳镇的威风!”宋江道∶“我赏他银两,与你有什么相干?”
  那大汉揪住宋江喝道∶“你这贼配军敢回我的话!”挥拳劈面打来。宋江一闪躲过。这时耍枪棒的汉子从背后赶来,一手揪住大汉头巾,一手提住腰胯,使劲一翻,把大汉掀翻在地。大汉爬起来,跑出人群。
  宋江问卖艺的姓名。卖艺的说∶“在下薛永,人称病大虫,靠使枪棒卖艺度日。敢问恩官高姓大名?”宋江说∶“小可宋江。”薛永听了忙躬身拜谢。宋江又给了他二十两银子,方才上路。
  宋江等三人走到天黑,忽然后边火把闪烁,人声喊叫。宋江料想是来追他的,就和公人急急走到江边。正在危急之际,从芦苇中摇出一条小船。宋江叫道∶“艄公,快来救我们,俺多给你银子。”
  艄公把船摇拢来,宋江和公人跳了上去。艄公把橹一摇,小船离岸向江心划去。这时那伙人已经追到岸边,为首的大汉叫道∶“艄公,快把船摇过来,我要抓船上那三个人。”
  艄公道∶“这三个人是我的衣食父母,怎能给你?我要请他们吃板刀面。”接着唱道∶“老爷生长在江边,不怕官司不怕天。昨夜华光来趁我,临行夺下一金砖。”船到江心停了下来。
  艄公说∶“你们是想吃板刀面还是吃馄饨?”宋江说∶“你取笑了,怎么吃板刀面和馄饨?”艄公道∶“老爷和你耍什么鸟?吃板刀面就是把你们砍了丢下江去,吃馄饨就是你们自己脱光衣服跳下去!快回话。”
  宋江和公人刚要住下跳,忽见一只快船飞速而来,两个后生摇两把快橹,一条大汉手里横着铁叉立在船头,喝道∶“什么人敢在这里行事,船上什么货? 见面分一半!”
  船靠近了,艄公道∶“是李大哥。”横叉大汉道∶“是张家兄弟,你又在这里弄这一手。船上什么货,有油水吗?”艄公道∶“是个囚徒和两个公人。”那大汉仔细一看,叫道∶“咄,这不是我哥哥宋公明吗?”
  来人是李俊和童威、童猛。艄公问明黑汉是宋江,纳头拜道∶“ 我的爷,你怎不早说,险些做出坏事来。”李俊告诉宋江,艄公叫张横,人称船火儿。他还有个弟弟叫张顺,人称浪里白条。
  宋江等人上了岸。追他的那伙人见李俊、张横和宋江在一起,惊问∶“二位大哥认识这人?”李俊笑道∶“这就是我常说的宋江。” 为首的两人连忙拜见。原来这二人是没遮拦穆弘和小遮拦穆春。
  宋江在穆氏兄弟家里住了几天。张横听说宋江到江州,就托他带封家书给弟弟张顺。宋江到了江州,经过上下使钱打点,免了杀威棒,派在抄事房做抄事。