宋江也在等吴用的消息，教授说要把他推荐给晁盖，一起做大事。于是他在家里日夜等待。
吴用的消息终于等来了，不过和他没有关系。吴用、晁盖和阮氏兄弟等人在黄泥岗做了一票大案，劫了生辰纲，后来据说是反上梁山，到绿林公司落草去了。
宋江很生气，“妈妈的，当强盗也不通知我，不准我革命！这个吴用，好歹还拿了我金叶子呢！”
宋江一怒之下就把炊饼担子退给了武大郎，去官府应征了。官府正在招纳地方治安人员，说是保境安民。负责招聘的是宋江的一个亲戚，但宋江还是给了他一个金叶炊饼。
大宋的衙门可不是好混的。以宋江所在的县衙门为例：正式编制的有皂隶、快手、健步、民壮、马快等，共二百人。每人要有四人来帮衬，叫正身；每个正身还要有一两名下属，叫帮手；每帮手二名，要配备干事员六七名，曰伙计。加起来的话，一个县衙的编制虽说不大，名义上不过二百个，但实际上竟然有好几千人，这就是大宋国的冗官冗兵现象。
这批数目惊人的差役几乎没有正式收入。正式编制人员的名义收入也微薄到了难以维持生计的程度。宋江在官府干了一段时间，发现一件很要命的事情———他在官府挣不着钱，还不如卖炊饼挣得多。他不但要当牛做马一样没完没了地干活，而且要受人奚落指责。
宋江等人虽然穿着“老虎皮”（官府的制服），却是编制外人员，只给政策不给工资，要挣钱的话，只能想别的办法。沈括在《梦溪笔谈》中也道破了个中机关：“天下吏人，素无常俸，唯以受赇为生。”
“出自北门，忧心殷殷。终窭且贫，莫知我艰。”宋江每天叨念着《诗经》中这首描写小吏贫穷艰难生活的诗走出门去，开始自己一天的生活。
宋江冒充防疫局的人，天天和一堆人用车拉上鼠药，见了商铺就进去检查卫生，分发鼠药。鼠药的价钱由他们信口说，不容商量。如果商家不买，就以违反卫生管理条例的名义将其抓起来罚银子。那些商家都敢怒而不敢言，因为对方是官府的人。
有一天，他们到何九叔的眼镜店卖鼠药。何九叔说老鼠眼睛好，不偷眼镜，也不吃眼镜，硬是不肯买鼠药。宋江见说不服他，便招呼了一声，一群人揪住何九叔就往四轮大马车上推，要他去参加爱国卫生培训班。他们一边推还一边说：“瞧瞧你，一点卫生意识也没有，根本不配做大宋的子民。”何九叔立刻老实了，赶紧掏钱买鼠药。
宋江等人还搭配卖鼠药盒。鼠药盒约有名片盒大小，价钱也由他们说了算，三钱银子一个。
有人心疼钱，问：“不买行吗？”
宋江答道：“行，但过几天要检查，若发现谁没有，就罚款，到时候可别后悔。《老鼠防治条例》规定，鼠药一定要按照规矩摆放，必须放在鼠药盒里，不合规矩的也要罚款。”那人想了想，立马痛痛快快掏出了银子。
过了几天，宋江等人又来了，他们是来验收防鼠药具落实情况的，一行人先到了王婆的茶馆，王婆从柜台下掏出鼠药盒，赔着笑脸让他们检查。
宋江把这药盒捧在手里看了看，说道：“不行，要罚款。你瞧你盒子上这层尘土，一点都不卫生，老鼠能来吃么？”王婆当时昏倒在地。
宋江等人把王婆送进了西门庆的药铺，又转了回来。“助人为乐”是他们的口号，但该干的工作还是要干的。
宋江等人又到了何九叔的眼镜店。何九叔一见是他们，心里打起小鼓来。他慌忙走进厨房拿出了鼠药盒，还用袖子擦了擦，才恭恭敬敬地双手呈送给宋江。宋江看都没看鼠药盒，直接撕票，让他交罚款。
何九叔的汗立刻流了下来，按照规矩，他是不应该多问的，罚多少交多少，官府还能罚错了不成！可何九叔实在是憋不住了。他红着脸，问宋江为什么罚款。
宋江随手一指，说道：“鼠药盒应该是放在厨房米缸的左边，可你竟放在了米缸的右边，这不是人为增加灭鼠的难度吗？”
何九叔手捂胸口，也倒了下去。
宋江等人却顾不上管何九叔了，因为他们发现一只老鼠正从街上跑过去。“老鼠就是摇钱树”，这是他们朴素的、赤裸裸的真理。宋江等人踩过何九叔的肚皮，冲到了街上。老鼠起初还是小心翼翼地跑，后来发现有人在追它，就开始狂奔起来。宋江等人紧紧跟在老鼠后面，跑过了一条又一条街，跑得上气不接下气。这只老鼠老实得根本不知道拐弯，事实上，它也根本无法拐弯，街上到处都是拿着各种家伙的人，惟恐它跑进自己家里去。老鼠总算没有让宋江等人失望，终于在县城最大的酒店狮子楼门前倒了下来———活活累死了。
宋江等人冲进狮子楼大酒店，说是要罚款，因为他们亲眼看见酒店门前有一只死鼠，这说明酒店的灭鼠工作不到位，还存在卫生隐患。老板惟恐这群人惊扰了顾客，只好给他们办了一桌丰盛的酒席。宋江等人在狮子楼大吃了一顿。出门的时候，宋江剔着牙打着饱嗝，对老板说道：“看你们的整改措施还是比较到位，这次就放过你们。”老板恨得牙根痒痒，却也无可奈何。
这样干了一年多，结果群众有了反映，宋江和他的老鼠药非法敛财事件被那位因采访拜金街事件而一炮走红的京城名记曝光，做了一期名为“春天花会开，老鼠也会来”的节目。这期节目使得县衙所有的编外人员全部就地下岗，宋江彻底成了一个三无人员，开始在社会上瞎逛。