吴用走在回去的路上，心里暗暗高兴：“这‘阮氏三雄’中我计了，回去和晁盖先生说起来，他定会夸我能干，多分点儿银子也未可知。”
他走到池塘边，准备过去，却发现旁边一个小伙子正试图在水面上站起来。他已经搞得浑身是水，却还没有放弃，吴用觉得很奇怪。他停下脚步，放下已经卷到腰上的长衫，走过去问道：“年轻人，你在做什么？”
“我想从水面上走过去。”年轻人说。
“水面上怎么可以走人呢？”吴用觉得很奇怪，“你难道是剑侠？”
“我知道我走不过去，可是有人就可以，刚才，我就看见先生您从水面上走过去，当真是凌波微步、玉树临风。教授，您可否告诉我，刚才是如何在水上如履平地的？”
吴用觉得很受用，还从没有人这样拍过他的马屁呢！他好为人师的毛病一下子升腾了起来。
吴用笑了笑，“年轻人，是这样的，这池塘里有两排木桩子，由于这两天下雨涨水，正好在水面下。我知道这木桩的位置，所以可以踩着桩子过去。这就是我可以在水面上行走自如的原因。”
“原来是这样。”宋江恍然大悟。他翻身拜倒在地，拱手道：“弟子宋江，教授在上，适才听得先生多有见识，宋江不揣冒昧，想拜先生为师。”
“快起来，快起来。”吴用急忙来搀扶他。吴用看了看宋江，又看了看放在一旁的担子，担子上插着一面旗，上书“正宗武大炊饼”几个字，原来是个卖炊饼的小伙子。
“年轻人，告诉我，刚才你为什么喊我教授？”吴用问道。
“我听别人都是如此称呼，所以记下了。”宋江含混地说。他可不想让吴用知道他隔壁偷听的事。
“你是专门在这里等我的，对不对？”吴用问道。
宋江没有说话，笑着点了点头。
吴用笑了笑，他见过很多这样的人，到处磕头要拜师傅。但像这个年轻人一样有心机的，还是头一回遇到。并且，这个小伙子面色黑中透红，外表诚实，内藏狡诈，一看就知道终非池中之物。
“你现在做什么工作？”吴用明知故问。
“卖炊饼。”宋江答道。
“你干这个有什么劲哪！这是你该干的吗？你怎么着也得当个成功人士吧！”吴用笑着说。
宋江听出了点意思，觉得正对自己的心思，“恳请教授指点则个！”宋江双手一抱拳，又跪在了地上。
吴用笑着把他扶起来，说道：“你想成功，这不难。你现在的职业起点不高，还有很多东西要学。学历代表过去，只有学习力才能代表将来。你若想成功的话，必须不断地学习。”
宋江点了点头，这话私塾先生也对他说过，好像没什么新意。
吴用接着说道：“但是，学习本身并不会把你引向成功。这个世界上到处是有才华的穷人。成功就是过河，最稳妥的办法是从桥上走过去，桥是什么？桥就是大家都会走的路。永远走在桥上，你会丧失很多机会，也不会抓到水中的鱼。真正要成功，你必须不走寻常路，发现潜规则。这栽在水面之下的木桩就是潜规则。这些东西隐藏在水面之下，只有那些真正发现了潜规则的人才能找到自己的成功之路。”
宋江是个悟性很高的人，他听出了吴用的意思。
吴用接着说道：“无论是踩着木桩过河也好，游泳过河也好，关键在于你的平衡能力。平衡能力不好，轻者会呛水，重者会送命。如果你选择这种生活，有件事你必须要记得，即保持平衡比保持野心更重要。这是我对你的告诫。大家都说过河最好的方式是应该摸着石头过，但是，水性不好的人最好是抱着石头过河，这样你才能增强自己的定力，保持身体的稳定，不会被水流冲走。”
吴用教授意味深长地说：“这就是我对你的三个忠告———拥有不断学习的能力，拥有慧眼，培养自己的平衡能力。这些话对你来说深奥了一点，但却是我的肺腑之言。”
宋江从怀里掏出一个金叶炊饼，要送给吴用。
吴用推辞了一下。
“经不可轻传，亦不可轻得。”宋江说：“先生的话我会记在心头。”
吴用把金叶炊饼放进了怀里，没有丝毫的愧疚。身为经济学家，通过自己的智力付出获得相应报酬，是合情合理的劳动所得。他是经济学家，这点意识他很具备。再说，这样做的话，宋江会更好地记住这些话，因为这是他用金子买来的。
吴用隐隐觉得，这个小伙子以后会做成大事，就凭他对待知识的这种态度和敏感，在大宋国已无人能及。
两个人分手的时候，吴用告诉宋江，他有一个叫晁盖的朋友最近想搞一个公司，如果行的话，他会把他推荐过去。宋江很高兴，他觉得这会是自己一生中的重大转机。
宋江在家里待了两天，把吴用的话好好琢磨了一遍，他还写了一些笔记，记下了他的想法。